Приветственно помахав рукой, я
плюхнулся в низенькое кресло и, подражая герою своего романа, забросил
ногу на ногу. С удовольствием закинул бы ноги на стол шефа, но это было бы
явным перебором, и потому я ограничился тем, что шумно и не без вызова
прокашлялся, оттопыренным мизинцем почесав затылок. Шефу ничего не
оставалось делать, кроме как, полюбовавшись моим курортным видом, в свою
очередь свирепо потереть огромную, покрытую седым ежиком голову.
- Привет,- пробурчал он.- Неплохо выглядишь.
- Мерси,- скромно поблагодарил я.
- Ну, а для тех кто неплохо выглядит, у меня всегда найдется
заковыристое дельце. Так вот, слушай меня, Шерли, внимательно!..
Вот так... Плюнут в душу - и не заметят. Мало того, что это было
сказано неласково, вдобавок ко всему имя мое в очередной раз перепутали.
Шерли меня звали месяца четыре назад. Шерли Холмсон. С тех пор я успел
сменить три имени, которые шеф беспрестанно путал, чем раздражал меня до
чрезвычайности. Может быть, шеф и запамятовал мое нынешнее имя, но я-то
все свои имена помнил прекрасно. Мегре Хил, Шерли Холмсон, Арчи Голдвин...
Впрочем, неважно. А важно было то, что шеф упорно игнорировал мое исконное
право выбирать себе имя по вкусу.
- Джеймс,- угрюмо поправил я.- Джеймс Бондер.
- Ах, да,- он поморщился, словно на его глазах я лизнул дольку
лимона. Прости, Джеймс. Не у всех такая феноменальная память, как у тебя.
Насчет памяти он не врал. У меня действительно выдающиеся способности
к запоминанию. И все-таки крылся в этой его фразе непонятный подвох. На
всякий случай я промолчал.
- Конечно,- прогнусавил он,- нашей конституцией гарантирована свобода
имен и фамилий, но...- Он хмуро покосился на мой халат и, потерев
переносицу, проворчал.- Что у тебя под мышкой? Опять двуствольный
"Магнум"?
Я покраснел. Дело в том, что по моему мнению, настоящий сыщик не
должен никогда расставаться с оружием. Даже в ванной и даже на пляже. Дома
у меня хранилась целая коллекция кинжалов и пистолетов. На каждое задание
я тщательно подбирал новое оружие. Для меня это почти святое, но мой
шеф!.. Мой шеф - это нечто особенное! В чем-то мы любили друг друга, но в
чем-то и отчаянно не понимали. Скрежетнув зубами, я процедил:
- Всего-навсего "Парабеллум".
- Ага, так я и думал. В халате и с "Парабеллумом"... Замечательно! -
он всплеснул своими маленькими ручками, словно собирался зааплодировать.-
Но могу тебя успокоить: с этой задачей ты справишься без оружия.
- Вы говорили это и в прошлый раз.
- И разве я не оказался прав?
В ответ я промычал что-то невразумительное. Его логика доводила меня
порой до белого каления.
- Ладно,- шеф кивнул на листок у самого края стола.- Ознакомься.
Имена и прочие данные так называемых жертв.
- Так называемых?
- Вот именно,- шеф слез со своего плюшевого трона и, превратившись в
низенького человечка с необычайно большой головой, прошелся по кабинету.-
Дело достаточно деликатное. Кроме того...- Он остановился и пристально
оглядел меня,- им должен заниматься человек, хоть что-то смыслящий в
искусстве. Вот я и выбрал тебя.
Не так уж часто шеф одаривает нас комплиментами, поэтому вполне
объяснимо, что я ощутил прилив гордой застенчивости. Одновременно я
постарался изобразить на лице скромное удивление. Шеф огорченно кивнул.
- Верно, ты тоже в нем ни черта не смыслишь. Но выбирать не
приходится. Твой сменщик надумал справлять именины, мой зам раскручивает
бухгалтерскую недостачу на Марсе. Ни у того, ни у другого - ни слуха, ни
голоса, а ты, я заметил, частенько насвистываешь какие-то куплеты. И голос
у тебя громкий... Кстати, приготовься! Возможно, придется влезать в тайну
личности.
- Ну уж нет! - я решительно отодвинул от себя листок.- Это похуже
змеиного яда. Если хотите нажить врагов, лучший способ - это покопаться
немного в чужом белье...
- Я же сказал - возможно! Стало быть: пятьдесят на пятьдесят, что это
тебе понадобится. Впрочем, ты ведь все равно все запомнил?
Он спрятал листок в стол. Тут он опять угодил в яблочко. Способность
запоминать все с первого прочтения иногда здорово подводит. Все восемь
"так называемых" жертв оказались надежно впечатанными в мой мозг, а стало
быть, снизились и шансы отвертеться от этого дела. Меня уже ПОДКЛЮЧИЛИ.
- Итак, один небезызвестный художник внезапно разучился рисовать
картины...
- Писать,- машинально поправил я.- Корабли ходят, картины пишут.
- Да? - шеф с подозрением посмотрел на меня.- Гмм... Хорошо, может
быть, и так. Так вот, по прошествии энного времени он надумал обратиться в
одно из наших агентств.
- Разумней было бы обратиться к врачу,- заметил я.
- Не волнуйся, он побывал и у врача. Но позже все-таки обратился к
нам. Заметь,- художник, человек искусства,- и к нам! Случай безусловно
редкий, и естественно, что мы проявили к нему внимание. Так вот... В
присутствии наших людей он попытался для примера что-то там такое
нарисовать или написать, но вышло у него все равно как курица лапой. Даже
наши пинкертоны это разглядели. А до этого он был знаменитостью. Создавал
монументальные полотна.
Я недоуменно приподнял брови.
- Вот-вот! Выглядит первоапрельской нелепицей, но вся беда в том, что
верить этому художнику можно. Словом, дело поставили на контроль, переслав
выше, то есть - нам. А вернее, тебе.
- Я буду учить его рисовать?
- Не ерничай,- шеф заложил руки за спину и косолапо прошелся по
кабинету.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3