Битва крестиков и ноликов на центральном экране становилась все более ожесточенной, за мельканием фигур уже невозможно было проследить.— Сотни игр в секунду, — протянул Маккитрик.— Смотрите! — возбужденно воскликнул майор Лем. — Случайные комбинации цифр в кодах запуска… появляются не так часто!Блики сигналов отразились в стеклах очков Поля Рихтера.— Машина зацикливается, — с удовольствием произнес он. — А это отбирает все больше ресурсов у остальных частей системы!Присутствующие, затаив дыхание, следили за происходящим. Мерцание разноцветных сигнальных лампочек делало Хрустальный дворец все больше похожим на дискотеку в разгар веселья. Дэвид повернулся к Фолкену, как бы ища одобрения. В углах рта профессора подрагивала улыбка… подававшая надежду.Дуэль символов достигла, казалось, немыслимого предела, когда экран вдруг залила ослепительная вспышка. Дэвид и остальные прикрыли глаза рукой.Изображение погасло… Неужели все?Нет, экран заполнили гигантские карты полушарий, переливавшиеся всеми цветами радуги. Символические фигуры и точки, изображающие ракеты, бомбардировщики и подводные лодки, зароились во всех направлениях, словно электронные насекомые. Темными пятнами то здесь, то там расплывались атомные грибы.Затем экран очистился. Пауза — гроздья ракет опять понеслись навстречу друг другу. Новый обмен термоядерными ударами, несмотря на перемену стратегии, тоже привел к полному уничтожению обеих сторон.— Что он делает? — спросил Берринджер, хватая Маккитрика за локоть.— Учится, — повернулся к обоим Дэвид. — Джошуа наконец стал постигать смысл уроков.Обмен ракетными залпами возобновился в еще более быстром темпе. На экране нельзя уже было уследить за мельканием светодиодов.— Та же история, что с крестиками-ноликами, — сказал генерал.Неожиданно изображение пропало. Комбинации случайных цифр замерли.— Он что, обжегся? — тревожно спросил генерал. — Или набрел на код запуска…В Хрустальном дворце воцарилась полная тишина. Люди ждали, когда погасший экран подаст знак.— Никаких следов активности, — сказал Лем, просматривая распечатку. — Одну секунду, сэр! Пошла запись…ПРИВЕТСТВУЮ ВАС, ПРОФЕССОР ФОЛКЕН.— Привет-привет, злой мальчик, — махнул рукой Фолкен, подходя ближе к экрану.ПРИВЕТ, — набрал Дэвид.СТРАННАЯ ИГРА, — сказал Джошуа. — ЕДИНСТВЕННАЯ ВЫИГРЫШНАЯ СТРАТЕГИЯ — НЕ ИГРАТЬ ВООБЩЕ.— Джошуа любит выигрывать, — изогнув бровь, заметил Фолкен. — А вы, генерал?— Прошу прощения, — пробурчал Берринджер, направляясь к полковнику Конли, — мне нужно сделать несколько звонков. — Дойдя до полковника, он остановился. — Кстати, Фолкен. Вам надо подумать о воскрешении… — генерал в упор посмотрел на Маккитрика. — Ряду наших сотрудников понадобится помощь, чтобы привести все в порядок.На экране засветились новые слова. НЕ ХОТИТЕ СЫГРАТЬ ПАРТИЮ В ШАХМАТЫ? — спросил Джошуа. — Отдай ферзя, тогда посмотрим! — закричал Маккитрик.— Дэвид, ты гений! Я люблю тебя! — воскликнула Дженифер, обвивая руками его шею.— Осторожней! Джошуа может приревновать, он все еще хранит коды запуска, — сказал Дэвид.Дженифер со смехом заткнула ему ладонями уши.— Профессор, — обратился Дэвид к Фолкену. — А как Джошуа играет в шахматы?— Увы, не блестяще. Однажды ему довелось сразиться с советскими гроссмейстерами, и он проиграл восемь партий из десяти…

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48