— Хромой... А Безносого нет... Где Безносый?
Хромой попытался обойти его, не останавливаясь: зачем говорить с глупым? Но Косолап не пустил на мостки, оттолкнул — сильно, сердито:
— Почему молчишь? Очень голодный был, съел язык? Говори! Почему Безносого не поймал?!
Хромой рассвирепел:
— Ты долго сидел на жаре! Слишком долго сидел: в голове растаяло, вытекло через уши! Совсем глупый теперь! Я Щенка ходил ловить, не Безносого! Не сам придумал ловить. Сказали: «Хромой и Безносый, идите ловить Щенка». Все так сказали, и Каменные Плечи сказал, и Хранитель сказал... Забыл, ты, нехорошего тебе в пасть?!
— Это ты в болоте ползать будешь, нехороших жрать!.. — Косолап посинел от крика, глаза его налились кровью. — Хранитель твой — падаль! Вилял языком, всегда вилял языком! Больше не виляет — сдох! И Безносый — падаль, трупоед! Тоже вилял языком! А ты с ним ходил, долго ходил, — не смог поймать, потерял. Иди назад, не приходи, пока не поймаешь!
Хромой набрал побольше воздуха в грудь, рявкнул так, что Косолап присел с перепугу:
— Сдох Безносый! Сдох! Плохой след мне показал, долго-долго по плохому следу водил, потом убивать стал. Не убил — сам сдох! А ты, вонючий, отойди в сторону, пусти. Не пустишь — без зубов будешь дальше жить! Мне говорить надо. Не для тебя говорить — для всех!
Хромой кинулся на Косолапа, но ударить его не успел. Чья-то рука перехватила вскинутый кулак, отбросила в сторону. А мгновением позже от легкого толчка той же руки отлетел в другую сторону Косолап. Каменные Плечи, шагов которого не расслышали оглушенные собственным криком спорщики, буркнул, не глядя на них:
— Настоящие Люди убивали Настоящих Людей. Убивали — так было. Теперь хватит. Разве мало немых вокруг?
Он помолчал, подергал продетое в нос кольцо, оглянулся на мостки, где уже толпились сбежавшиеся смотреть на крикливую ссору:
— Хромой говорил для Косолапа, но я услышал: Безносый сдох. Хромой был виноват перед Племенем. Теперь не виноват. Теперь Племя забудет плохое, будет помнить хорошее. Настоящие Люди запомнят: «Хромой убил Безносого, делавшего зло». Так — правильно?
Толпа на мостках одобрительно загорланила, кто-то полетел в воду из-за чрезмерной радости стоящих рядом.
Каменные Плечи отвернулся, глянул в оторопелое лицо Хромого:
— Хотел говорить для всех?
Хромой кивнул.
— Говори. Все здесь.
— Дух Странного вышел из Заоблачной Пущи. Велел сказать Настоящим Людям... — Хромой запнулся, стараясь вспомнить получше, поскреб ногтями макушку. — Велел сказать: «Хочу найти Священный Нож, хочу наказать делавших зло. Приду к Хижинам, когда услышу голос Большого Тамтама».
Люди стихли в испуге, некоторые попятились к Хижинам — прятаться. Ведь Духи никогда еще не приходили к Племени, никто из живых не встречался с ними. Никто. Кроме Хромого, и кроме давно убитого Странным Шамана, которого почти никто уже не помнил. Да еще Хранитель часто рассказывал, что беседует с Духами. Но ведь Хранитель врал...
Каменные Плечи задумчиво поскреб подбородок, подумал. Потом сказал:
— Духу не нужно приходить. Незачем. Люди нашли тех, кто хотел зла. Никто не помогал — сами нашли. И наказали. Тебя не было — не знаешь.
Он повернулся, двинулся к мосткам, на ходу буркнул через плечо:
— Иди за мной. Сам увидишь...
Каменные Плечи шел, не обращая внимания на толпу, и кто-то из тех, кто не успел или не додумался перебежать на настил, снова свалился в воду. Хромой бы так не смог, но ему и не пришлось: когда он подошел к мосткам, там уже было просторно.
Они пришли к Святилищу, и Каменные Плечи ткнул пальцем в непонятное, примотанное ремнями к жердям у стены:
— Смотри...
Хромой посмотрел. Две руки, две ноги... Ребра выпирают сквозь сухую грязную кожу... Человек? Хромой в тягостном недоумении разглядывал заплывшую кровавыми сгустками плешь, всматривался в лицо — страшное, вздувшееся черно-багровыми кровоподтеками. И вдруг узнал: Щенок... Мертвый? Нет, дышит. Трудно дышит, медленно.
А Каменные Плечи кривился, будто съел нехорошее, говорил:
— Помнишь, как Безносый сказал тогда всем? Безносый сказал: «Я видел: Щенок вылез на берег, убежал в заросли». Безносый врал. Щенок не вылезал на берег, не убегал. Щенок прятался под настилом в воде, между сваями. Там его нашел Косолап, нашел после того, как ушли ты и Безносый.
Безносый... Он знал, как тебя обмануть. В ту ночь я послал Голова Колом следить за пещерой немых. Безносый повел тебя там, где шел Голова Колом, сказал: «Здесь шел Щенок, его след.» Ты поверил.
Каменные Плечи передохнул, заговорил снова:
— Безносый был умный — всех обманул. И тебя обманул. Знал: Голова Колом — воин. Пойдет следить за немыми — будет прятать след.
Хромой слушал плохо, все смотрел на Щенка, кусал губы. А когда Каменные Плечи снова умолк, тихо спросил:
— Зачем со Щенком так сделали?..
Каменные Плечи скрипнул зубами, прорычал:
— Знал нужное. Спрашивали — не говорил, плакал. Сделали плохо — сказал... Про Хранителя сказал. И про Безносого... Это Хранитель придумал про амулет. Дал Щенку красивый камень, научил: «Отнеси Хромому, пусть сделает из мягкого камня нож. Такой, как Нож Странного.» Когда ты отдал Щенку сделанное, Хранитель забрал у него.
А ночью к Щенку пришел Безносый, ударил дубиной. Щенок не умер, притворился. А Безносый подумал: убил Щенка. Сбросил в воду. Ты понял, Хромой? Хранитель украл Убийцу Духов, оставил в Святилище дрянной камень. Безносый ему помогал. Потом Хранитель сказал всем, что я виноват, что меня убить надо. Потом ты сказал всем про Щенка. А потом — помнишь? Помнишь, Хранитель выл: «Пусть Хромой не один идет ловить Щенка, пусть идет с Безносым!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71