Роберт Хайнлайн.
Магия Incorporated

Пер. А.Говорунова, В.Чернышева, Г.Усова.
- Ты какими чарами пользуешься, приятель? Это были первые
слова, которые этот красавчик произнес за все время. Он уже
битых двадцать минут околачивался в моем заведении,
рассматривал образцы водостойких красок, листал каталоги
водопроводных систем и пялился на витрину со скобяными
изделиями.
Не нравится мне такая манера. Ничего не имею против
законного делового интереса покупателя, но меня возмущает,
когда так нахально суют нос в чужие дела.
- Самыми различными из тех, которыми пользуются местные
лицензионные практики тауматургии1 - ответил я ему тоном, хотя
и прохладным, но все же достаточно вежливым. - А почему вас это
интересует?
- Ты не ответил на мой вопрос, - надрывался он. -
Давай-ка, рассказывай. Я не собираюсь тут торчать целый день.
Я сдержал себя. Я требую, чтобы мои клерки были вежливы с
клиентами, и хотя был совершенно уверен, что этот малый и не
думает ничего покупать, не собирался нарушать собственные
правила.
- Если вы желаете что-нибудь приобрести, - сказал я, - мы
будем рады подробно рассказать вам, какое волшебство и где
применяется, если при-
1 Тауматургия - здесь: чудотворство.
меняется, при производстве тех или иных товаров, и кто из
волшебников сделал их.
- Ты не очень-то хочешь сотрудничать, как я посмотрю, -
пожаловался он. - Мы любим, чтобы люди сотрудничали с нами.
Никогда не можешь заранее сказать, какие неприятности себе
наживешь, если будешь отказываться от сотрудничества.
- Кто это "мы"? - огрызнулся я, и все мои потуги на
вежливость улетучились. - И что значит "неприятности"?
- Вот это уже разговор, - сказал он с гадкой ухмылочкой и
уселся на край прилавка так, что теперь дышал мне прямо в липа.
Он был маленького роста, смуглый - сицилиец, - решил я, - и
одет в костюм явно с чужого плеча. Вся его одежда была
выдержана именно в той цветовой гамме, которую я терпеть не
мог.
- Я скажу тебе, кто такие "мы". Я - представитель
организации, которая защищает людей от неприятностей, - если
они достаточно сообразительны и готовы к сотрудничеству. Именно
поэтому я и спрашиваю, какими чарами ты пользуешься. Некоторые
волшебники тут в округе не склонны к сотрудничеству, и поэтому
удача изменяет им, а неприятности следуют по пятам за их
товарами.
- Продолжай, - сказал я. Мне хотелось, чтобы он показал,
насколько далеко может зайти.
- Я знаю, ты смышленый парень, - ответил он. - Например,
как тебе понравится, если в твой магазин заберется саламандра,
сожжет все товары и распугает покупателей? Или ты продашь
материалы для строительства дома, а потом окажется, что в них
обитает полтергейст, и он потом начнет бить посуду, сквашивать
молоко и ломать мебель вокруг. Вот что может получиться, если
имеешь дело не с теми волшебниками. Совсем немножко чего-нибудь
в этом роде, - и весь твой бизнес рухнул. Мы ведь не хотим
ничего такого, не правда ли? -и он снова искоса посмотрел на
меня. Я опять промолчал, и он продолжал:
- У нас в штате лучшие демонологи в сфере
бизнеса, маги-эксперты, которые могут дать точные сведения
о том, как тот или иной волшебник ведет себя в Полу-Мире, может
ли он принести несчастно своим клиентам. А затем мы даем нашим
климатам советы, с кем из волшебников стоит иметь дело, и таким
образом предохраняем их от неприятностей. Понятно?
Я все прекрасно понял. Ведь не вчера родился. Те
волшебники, с которыми я имел дело, были местными жителями, и
всех их я знал по многу лет. Это были люди с устоявшейся
репутацией как здесь, так и в Полу-Мире. Они не делали ничего
такого, что могло бы настроить против них стихии, а потому не
могли. привести никаких неприятностей.
Вот что означала вся эта гадость: я должен иметь дело
только с теми волшебниками, которых отобрали сии, и за ту
плату, которую они сами назначат. При этом они могли как угодно
обирать и волшебников, и меня. А если я не соглашусь на
"сотрудничество", меня покарают те стихии, с которыми у них
есть соглашение, - отступники, отягощенные всеми человеческими
пороками, - мои денежки уплывут, а клиенты разбегутся. Если же
я устою, то могу ожидать какой-нибудь действительно опасной
черной магии, вторая серьезно может повредить мне или даже
убить.
И все это под видом оказания мне помощи в защите от людей,
которых я хорошо знаю и люблю. Чистый рэкет!
Слыхал я о чем-то в этом роде далеко "на Востоке, но никак
не ожидал встретить такое в маленьком городишке, как наш.
Он все еще сидел на прилавке, самодовольно улыбаясь мне в
лицо и ожидая, что я отвечу. При этом он все время крутил из
стороны в сторону шеей в слишком тугом воротничке. Тут-то я
кое-что и разглядел: несмотря на всю его фатоватую одежду, у
него на шее болтался шнурок. Похоже, что-то висело у него там,
поближе к груди, - амулет. Если так, то он аде и суеверен, и
это в наши-то дни!
- Постой, ты не учел еще кое-что, - сказал я ему. - Я
седьмой сын, родился в сорочке, и кроме того, я еще и
ясновидящий. С моей удачей все в порядке, а вот над тобой, я
вижу, неприятности нависли, как кипарис над могилой!
Я рванулся вперед и дернул за шнурок. Раздался треск, и
тот остался у меня в руке. Это действительно оказался амулет -
противный клочок шерсти, ничего особенного, столь же
непривлекательный, как дно птичьей клетки.
1 2 3 4 5 6 7