ФРЕДЕРИК УОЛЛЕС
ИЗ ДВУХ ЗОЛ
Чиновник взял паспорта, придирчиво осмотрел свое хозяйство - набор
бесчисленных штампов. Он выбрал радужный (очевидно, наиболее соответс-
твующий его настроению) и прижал этот штамп к пластиковой подушечке.
- Маркус Режихау? - спросил чиновник, переводя взгляд с паспорта на
старшего из приезжих и обратно. Его губы дрогнули в усмешке - до того
забавной показалась ему запись в документе. - По-видимому, планета ука-
зана неправильно. Трудно поверить, будто она называется Врежу-вХарю.
- Это ошибка, - удрученно ответил Маркус. - Но тут уж ничего не по-
делаешь. Под таким названием она значится на картах.
Лицо чиновника сморщилось от сдавленного смеха, он склонился над
вторым паспортом. Штемпелевать он не спешил.
- Уилбур Режихау? - спросил он юношу.
- Это я, - сказал Уилбур. - Ужас, правда? Можно подумать, что на
Земле не умеют писать... а может быть, слушать. Потому-то мы с папой и
приехали.
- Уилбур, этот человек не повинен в нашем несчастье, - заметил Мар-
кус. - И не в его власти что-либо изменить. Не докучай ему своими забо-
тами.
- Ладно.
- Пошли.
- Добро пожаловать на Землю, - проговорил чиновник им вслед. Он за-
метил, что к нему подходит женщина, и приготовился к самому худшему, но
тотчас сообразил, что и она прибыла с какой-то другой планеты. Тут не
ошибешься: у женщины отсутствовал характерный блеск в глазах. Чиновник
решил, что принципиально проштемпелюет ее паспорт мрачными, тусклыми
чернилами.
Уилбур едва волочил ноги, но не отставал от отца. Он еще продолжал
расти, но успел сравняться с Маркусом, хоть и уступал ему в солидности.
- Куда мы теперь? - спросил он. - Менять название?
- Не вякай, - ответил Маркус, с трудом подавив в себе желание погла-
зеть по сторонам. Все изменилось с тех пор, как здесь был его отец. -
Дело простое, но может тянуться дольше, чем мы думаем. На Земле надо
вести себя, как на враждебной планете.
- Она вообще не похожа на планету.
- Однако если копнуть поглубже, то под всеми этими зданиями можно
найти почву и скальные породы. Но и Маркус не знал, сколько для этого
придется копать.
- Трудно поверить, что когда-то Земля была похожа на... э-э... Режи-
хау. - Уилбур рассматривал дома, потоки пешеходов, струящиеся мимо него,
и рои аэромобилей в воздухе. - Пари держу, тут невозможно побыть в оди-
ночестве.
- На десять миль в окружности тут одиноких людей больше, чем ты за
всю свою жизнь видел, - возразил Маркус. Он остановился перед каким-то
зданием и заглянул в записную книжку. Адрес тот самый, а названия нет.
Ни на одном здании нет вывесок. Но, наверное, это оно и есть. Они прошли
несколько миль, и Маркус исследовал все улицы. Отец и сын вошли внутрь.
Это была гостиница. По всей Вселенной гостиницу ни с чем другим не
спутаешь. Беспрерывные приезды и отъезды накладывают на нее печать осо-
бого непостоянства. Человек может прожить тут двадцать лет и тем не ме-
нее останется таким же временным постояльцем, как и тот, кто только что
заполнил регистрационную книгу.
К Маркусу и Уилбуру не спеша подошел клерк. Он отличался полнотой,
но плечи его пиджака были еще шире его собственных.
- Вы кого-нибудь ищете? - спросил клерк.
- Я ищу гостиницу "Инопланетную", - сказал Маркус.
- Это и есть гостиница, - ответил клерк, подняв и опустив плечи. Од-
но плечо опустилось не до конца, он подтянул его, дернув за рукав.
- Как она называется? Клерк зевнул.
- Никак. У нее есть номер. Последние сто лет гостиницы не имеют наз-
ваний. Слишком уж их много.
- Мой отец останавливался в гостинице "Инопланетная" пятьдесят лет
назад, перед тем как отправиться на поиски новых планет. Она была вот по
этому адресу.
Клерк пожал плечами, но повел ими не вверх, а вбок, памятуя о ватных
плечиках. Один рукав съехал на всю длину, и клерк стал похож на горбуна.
- Ну, может быть, не сто лет, а меньше, - поведал он своим гостям. -
Так или иначе, сейчас названий нет.
- Это, наверное, бывшая "Инопланетная", - решил Маркус. - Мы тут ос-
тановимся.
Клерк оказался не таким самоуверенным и твердокаменным, как вообра-
жал. Спесь с него немножечко соскочила.
- Вы хотите здесь остановиться? Кроме шуток?
- А почему бы и нет? - проворчал Маркус. - Места у вас есть, не так
ли? Гостиница вполне приличная. Да я здесь других и не знаю.
- Безусловно, она приличная, и места есть. Я просто подумал, что вам
будет удобнее где-нибудь в другом месте. Могу вам порекомендовать пер-
воклассный мужской отель.
- Мы люди простые, нам ничего первоклассного не нужно, - отказался
Маркус. - Запишите нас в книгу, пожалуйста.
- Я черной работой не занимаюсь, - оскорбился клерк. - У меня здесь
одна обязанность - придавать гостинице шик. Вас зарегистрирует робот.
Уилбур с любопытством посмотрел на толстого клерка и отошел, застен-
чиво улыбаясь встречным.
- Пап, а как такой человек может придать гостинице шик?
- Не знаю, сынок, - угрюмо ответил Маркус. - Земля сильно изменилась
с тех пор, как мне про нее рассказывал твой дед. Я не собираюсь выяс-
нять, что с ней творится. Покончим с нашим делом и вернемся домой.
Они поставили свои подписи в регистратуре, отдали багажные квитанции
роботу, который рассыпался в уверениях, что все будет мигом доставлено
из космопорта прямо в номер.
Несмотря на клятвы Уилбура, будто он ничуть не устал, будто уже при-
вык к ходьбе после вынужденной тесноты и неподвижности в звездолете,
отец с сыном поднялись к себе в номер отдохнуть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13