- Значит, мы едем на Врежу-в-Харю?
- Через несколько месяцев, - сказала Хлоя. - Маркус хочет основать
постоянный фонд помощи тем, кто не может оплатить свой проезд.
- О, я поеду. - Мари Эллен в упор посмотрела на Маркуса. - Но не на-
дейтесь, что я там выйду замуж.
Маркус чуть заметно улыбнулся. Девушка преувеличивает. Она про него
и не вспомнит, когда увидит, какой перед ней неограниченный выбор. Там
все же есть Джо Эйнзуорт, если Маркусу не изменяет память, ему года
двадцать четыре или двадцать пять. Он кажется старше из-за преждевремен-
ной седины. Эти двое составят чудесную пару. Значит, Джо Эйнзуорт не
достанется Хлое, но для нее там найдется другой.
- Переодевайтесь, Мари Эллен, - сказал Маркус. - Пойдем обедать.
- Все?
- Безусловно, все, - сухо подтвердил Маркус, от которого не усколь-
знуло ее неодобрение.
Когда девушка вышла из комнаты, он стал советоваться с Хлоей о том,
как лучше составить прошение. Очевидно, он уловил не все нюансы, так как
ни до чего не договорился вплоть до возвращения Мари аллеи.
- Я готова, - объявила девушка и сделала пируэт, чтобы Маркус оценил
наряд по заслугам. Она явно приготовилась не к тихому, скромному обеду.
- Накиньте-ка что-нибудь на плечи, - сказал Маркус. Девушка скорчила
рожицу, но послушно вышла.
- А долго это будет тянуться? - спросил он у Хлои.
- От четырех до шести лет. Раньше очередь не подойдет.
- От четырех до шести? - недоверчиво переспросил Маркус. Он заподоз-
рил, что лазейка, оставленная правительством, очень узка. Кто станет во-
зиться, даже принимая свое дело близко к сердцу, если знает, что тут
нужны долгие годы?
- Это по обычным каналам. - Хлоя нахмурилась и пригладила волосы. -
Сегодня - и только сегодня - ножно все устроить гораздо быстрее. Вы го-
ворите, А-КОВО переезжает?
- Переезжает. - Маркусу казалось, что он понял мысль девушки. Случай
редкий, больше он никогда не представится.
- Значит, будут переезжать всю ночь до утра. Рабочий может проник-
нуть к главному роботу.
- Я рабочий не из худших, - улыбнулся Маркус.
- Без меня вам не обойтись. Вы ничего не найдете.
- Согласен. Это опасно?
- Физически - нет. Но закон жестоко карает злоупотребление государс-
твенной собственностью. Еще суровее карается попытка ускорить рассмотре-
ние своего дела.
Это Маркус понимал. Понимал также, что именно такие, как Хлоя, нужны
на Врежу-в-Харю. Она знает, чем рискует, но не колеблется.
- Тогда вы пойдете со мной. Но держитесь поодаль. Обещайте, что вы
скроетесь, если меня застукают. Хлоя пожала плечами.
- Если вас застукают, вам понадобится моя помощь. Вернулась Мари Эл-
лен с прозрачным, сверкающим шарфом на плечах. Она была белокура и осле-
пительна.
- Куда мы пойдем? Я так рада! Маркус расстегнул воротник и уселся.
- Для нас обед отменяется, вы пойдете вдвоем. У нас с Хлоей есть ра-
бота. Мари Эллен, проводите потом Уилбура в гостиницу. Последите за ним.
- Вы этого хотите? - уныло спросила она.
- Я очень прошу.
- Ради вас я согласна. - Она изогнула спину (это получилось изящно),
повернулась на каблуках, помедлила у двери. - Идем, мелюзга.
- Пап, я обойдусь, - начал было Уилбур. Маркус посмотрел на него, и
он присоединился к Мари Эллен.
- Времени у нас в обрез, - сказал Маркус, когда они с Хлоей остались
вдвоем. - Сначала надо написать прошение. Мне нужна ваша помощь. Хлоя
сняла чехол с перфомашинки, села и обернулась к Маркусу.
- Надо подчеркнуть муки и несчастья.
- Уныние, - предложил Маркус.
- Уныние - хорошее слово, сильное, - согласилась Хлоя. - Теперь его
редко употребляют. Ваше дело уладится в считанные часы.
- Хорошо бы, - сказал Маркус. - Не представляю себе худшего назва-
ния, чем Врежу-в-Харю.
Он стал медленно рассказывать об унынии, в которое ввергла планету
злополучная ошибка. Хлоя отпечатала все на перфоленте.
У Маркуса Режихау свалилось с плеч бремя сорока трех лет. Он устал,
но это была приятная усталость, такая приходит вместе со свершением. Они
легко попали в А-КОВО и затесались в сутолоку и неразбериху. Еще легче
разыскали главного робота, который выносит решения по названиям на кар-
тах. Но остальное было вовсе не легко, даже несмотря на подсказки и со-
веты Хлоп.
Главного робота полагалось перевозить в последнюю очередь. Робот на-
ходился в глубоком подвале, упрятанный на много этажей под землю, и
обычно к нему никто не имел доступа. Это была тяжеловесная махина, гро-
моздкая и в то же время хрупкая. Роботы-грузовики взвалили его на себя.
Техники и чернорабочие начали быстро отключать его от здания. Одним из
этих чернорабочих был Маркус, он делал свое дело не хуже других. Но ему
не представлялось случая ввести в машину свое прошение.
Мимо прошла Хлоя в бесформенной рабочей одежде; она подмигнула ему
на ходу. Никто не обратил на нее внимания - кругом было много женщин.
Маркус изготовился, подобрался к передней части машины, нащупал в карма-
не бобину с пленкой. Какой-то техник подозрительно уставился на него, но
ни к чему не мог придраться.
Хлоя прислонилась к стене и локтем незаметно нажала выключатель.
Мгновенно включились резервные цепи, но вспышка света вызвала суматоху.
Техник напустился на Хлою, а та выслушала его брань с перепуганным и ус-
талым видом. Усталость была не напускная.
В эти считанные секунды Маркус ввел пленку в машину. Остальным плен-
кам, которые уже находились внутри, пришлось потесниться, но машина ав-
томатически компенсировала перегрузку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13