- Приемная соПредседателей, - отозвался ангельский голосок
секретарши.
- Э... здравствуйте, - не своим голосом произнес Алексей. - Мне
можно поговорить с Робертом Джапаридзе?
- Близнецы заняты... на этой неделе. Запишитесь на прием.
- Да нет,... нельзя ли их пригласить к телефону?
- Ну что вы, разумеется нет! Говорю - заняты!
- Они меня знают! Спросите! Скажите, Кандидат беспокоит.
- Обождите немного...
В трубке что-то шкваркнуло и стихло. Алексей нашарил скамейку.
Внезапно разболелась голова и страстно захотелось прямо сейчас уйти и
попытаться еще раз куда-нибудь сбежать. Хоть в холодную Антарктиду,
хоть в отупевшую Америку - пусть отупею, пусть все мои знания
обратятся в тлен, зато тогда никакие Близнецы не захотят искать.
Искать и находить.
Когда секунды оплаченного разговора почти истекли, он опустил в
автомат еще жетон, чтобы тот, бренча и позвякивая, пал в его
ненасытное чрево. По дороге, переругиваясь, прокатили два грязных
велосипедиста. Улица вдруг показалась опустевшей, по стенам домов
пробежала отчетливая тень. Намечалась гроза, мир погрузился в
полумрак. "Странный город - Столица, - подумал Алексей. - Страна
непрерывных дождей".
Наконец, ангельский голосок сообщил: "Вас ожидают к приему в
Резиденции на бульваре Хубилая 14".
- Спасибо, - крикнул Кандидат вдогонку, но связь уже прервалась.
Идти или не идти?
Это оказалось совсем рядом и вскоре он прошел в просторный холл,
мимо старика швейцара, сидевшего на высоком табурете, задрав ногу на
ногу и противно скаля зубы. В одну сторону уходили анфилады с
колоннами, с другой же стороны холла располагались гардероб с лифтом и
мрачные бетонные лестницы вверх и вниз. Алексей остановился. Из тени
гардеробной отделилась темная фигура и двинулась на него. Пробежали
мурашки по спине... Вот... Вот сейчас... Не простят...
Из-за черной грубой накидки с капюшоном приближающегося человека
невозможно было разглядеть. Зловещая рука потянулась к нему. Кандидат
попятился.
- Ты что!.. Ты кто? - бормотал Алексей и все отступал, отступал,
как вдруг его спина уперлась во что-то мягкое и упругое, уперлась в
человеческую ладонь. Ноги подкосились. Кандидат медленно обернулся и
увидел швейцара, выставившего вперед руку. Вырос оскал. Стало жутко.
Темная фигура холодной перчаткой взяла запястье Алексея и стянула с
себя капюшон. Алексей вздрогнул. Он узнал Семена.
- Ты?! - прошептал он и осекся. Ледяные глаза не человека, но
мертвеца глядели на него.
- Пошли, - услышал он сердитое.
Они спустились на два этажа. Подавленно насупившись, Кандидат
плелся позади Семена, едва-едва замечая ползущие мимо скользкие от
сырости мраморные стены, и посты с уродливыми язвенно-гнойными
гвардейцами, и мрачные рукава туннелей, разбегающихся в стороны по
всему пути следования. Город под землей. И он все глубже уходил в
себя: куда я попал? что это? или чего-то я недопонял, или отстал от
жизни?..
- Семен!
Молчание.
После утомительных петляний по коридорам они вошли в залитый
светом зал с причудливой обстановкой: вдоль всей огромной стены стоял
ряд цветков в горшках, а напротив - мягкий диванчик, на котором сидел
улыбающийся Роберт. Проводник подтолкнул Алексея вперед и поспешно
отступил в угол.
Роберт?!
- А-аа! Кандидат!! - заверещал тот и поднялся навстречу. -
Дружок, ты ли это? Сколько лет не виделись, сколько зим, - он обошел
кругом Алексея, заглянул в лицо, словно оценивал товар, похлопал по
плечам, а улыбка его медленно превращалась в тигриную ухмылку. Алексей
стоял по-глупому: вытянув руки по швам, и пялясь во все глаза на
бывшего коллегу. - Раскаялся? Молодец, я так и предполагал... Свинья.
Развыступался - не то мы делаем! А-аа? Чье будущее мы загадили?..
Задница паршивая...
Он повыпускал пары, выдохся и закрыл рот. Потом сказал: "Садись,
потолкуем. А ты, Семен, - распорядился в угол, - принеси по чашке
кофе, да побыстрее!"
У Алексея отлегло от сердца - круче падения не будет.
- Ну что, Кандидат, труба зовет! Пора приниматься за работу.
- Какую? - застонал Алексей, впервые подав голос в этом зале.
- А-аа! С этого и надо было начинать. Да не бойся, работа
несложная, но, - он постучал согнутым пальцем по виску, - умственная.
Надеюсь, ты не забыл как это делается?
Появилось кофе.
- А это наш Семен! - воскликнул Роберт и ухмылка сменилась на
улыбочку. - Первый против меня пошел - и тоже на месте Контакта.
А-аа?.. Все вы там проявились - на месте Контакта! Совести испугались!
Совесть - это тот же инстинкт самосохранения, та же боль,
сигнализирующая не о внешней, а о внутренней опасности человеку.
Никогда она не радела ни за кого, кроме как за шкуру хозяина...
Шкурные интересы у вас тогда были, и только я один о всех подумал...
Но это ни к чему вспоминать. Теперь мне нужно не горлопанство, а твоя
светлая голова. Будешь на меня работать?
Диванчик под Алексеем заскрипел.
- Ну?.. А-аа! Так-то. Тогда перейдем к делу.
Кое-где между живыми цветами на полу стояли и грациозные икебаны.
- У меня есть Лаборатория, - объяснил Роберт. - В ней Пришелец.
Кстати, мы достоверно выяснили, что никакой это не инопланетянин, и не
собрат по разуму, а лишь посланный робот, механизм, бездушная тварь.
Теперь ты понимаешь, что изначально не имело смысла тебе вопить против
моей и Антонио корысти, которой не было в помине. Все задумывалось
ради общего блага.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35