Все
время мерещились где-то сбоку, на пределе зрения, странные тени и силуэты,
и хотя таинственное "нечто" никогда не показывалось воочию, его
присутствие ощущалось. И - это было лучшим доказательством реальности
угрозы, - охранные амулеты в храме носили все, кроме магистров...
Больше всего Марина боялась заходить в подвал - но именно там
камнерезы оставляли на ночь свои инструменты. Хранилище называлось
"ежиной" комнатой, и хотя никакие ежи там не жили, по углам стояли
изображающие их скульптуры. Они были сделаны из какого-то необычного,
очень черного камня, тщательно выточенные иголки воинственно торчали в
разные стороны - и как раз между иголками удобно было пристраивать
"энергорезцы".
Подвал находился ниже уровня моря, и вода просачивалась сквозь
стенки. С утра до вечера капли мерно простукивали тишину, не нарушая
покоя, но иногда... Да, Марина не сомневалась: в "ежиной" комнате живет
какая-то непонятная сущность. Потому что стоило пробыть там дольше
обычного, ища среди колючек свой резец, и скоро в ровный перестук
вплеталось негромкое, но упорное поскребывание. Оно меняло тональность, и
в чем-то было даже музыкальным - словно невидимый жилец развлекался этими
звуками.
Как-то Юджин, смеясь над испугом Марины, нарисовал на стене портрет
"шуршавчика". Получилось что-то вроде шкодного толстенького хомячка на
шести паучьих лапах. Фантазия показалась Марине не самой лучшей... но
ощутимо близкой к реальности! С тех пор она избегала бродить в одиночестве
по незнакомым закоулкам.
"В храме нет ничего по-настоящему враждебного, - очень серьезно
объяснял Карел, - но есть много чужого. Вот представь себе, что ты в
горах, или в море или в незнакомом лесу... ты ведь будешь вести себя
осторожно, правда? Вот и здесь нужно быть такой же осторожной. И запомни
главное правило: никогда, ни при каких условиях, ни днем, ни ночью, не
снимай охранного амулета..."

6
Космодром построили на экваторе, но Земля,
как назло, вскоре перестала вращаться.
Лунный месяц почти совпадает с календарным, и у каждого полнолуние
свое лицо. Октябрьское - прохладный хмель зрелости, ноябрьское - праздник
на грани сна, декабрьское - темно-синее плотное безвременье. Есть дерзкое
безумье мая, и теплая пауза июля, и дразнящая щедрость сентября. Каждый
месяц хранит свои привычки. Но случается, что на отмеренные тридцать дней
приходится два полнолуния...
"У нас есть шанс, в котором нет правил..."
...Майское _н_е_у_р_о_ч_ь_е_ (какое-то языческое название!) было
самим дорогим ритуалом в Храме-на-Мысу. Дорогим во всех смыслах - потому
что не так-то просто было туда попасть! Достаточно сказать, что
приглашения гостям рассылала сама верховная жрица!
Марина, однако, надеялась побывать на таинственном действе -
незаметно просочиться в верхние галереи. Она не боялась, что попадется -
Карел все равно не станет наказывать ее. Он вообще терпимо относится к
любопытству - редкое для старшего жреца свойство характера!
Верхние галереи очень напоминали трехмерный лабиринт - с той лишь
разницей, что заблудиться в них на самом деле было невозможно. Каждая
пещера имела не только обычный выход в путаницу разновысоких переходов, но
и лаз на первый этаж. Отверстия, разумеется, были закрыты и тщательно
замаскированы, но это могло обмануть лишь гостей, а не служителей храма.
Одним из таких лазов и решила воспользоваться Марина...
...Серебряный шар висел над морем, рассыпая серебряные блики. И по
сравнению с этим зрелищем все человеческие торжества показались вдруг
смешными и нелепыми. Что можно добавить к такому вот величавому покою? "Да
и вообще, - с сомнением подумала Марина, - не глупо ли встречать
полнолуние в закрытом помещении?"
И все же, бросив прощальный взгляд на величественный пейзаж, она
покинула уютный балкон. Красота природы бесконечна - но человеческое
любопытство она не лечит! А Марина уже снова чувствовала неодолимый
интерес к неизвестному празднику...
Она легко преодолела две дюжины высоких выщербленных ступенек,
выбралась на тесную площадку и осторожно толкнула крошечную, почти
незаметную дверь. Скользнула вперед... и едва не потеряла сознание, не
успев даже понять, что же именно так поразило ее, мгновенно перенеся из
одной реальности в другую!..
Да, всего лишь один шаг - но она мгновенно оказалась В МИРЕ ЛУННОГО
СВЕТА! Свет был повсюду - такой мягкий и сильный, что казался
вещественным... Непонятно, откуда он исходил. Может быть, прямо с ночного
неба, проникнув неведомым способом сквозь каменные стены? Но как такое
могло быть?!
...Марина не сразу заметила, что кроме нее в пещере было еще
несколько человек. Но опасения, что ее заметят, тут же растаяли: в этом
мире живого серебра никто не станет удивляться и задавать вопросы!
Звучала негромкая музыка, словно аккомпанируя дробящимся лучам. И
вдруг откуда-то из глубины пещеры выступила призрачно-темная женская
фигура. Она медленно приближалась... и что-то странное было в ее походке,
и Марина, замерев в своем углу, напряженно всматривалась... да,
несомненно: незнакомка двигалась, не касаясь ногами пола! Это был полет -
но как же он был далек от традиционных публичных выступлений!
Лишь теперь Марина узнала знаменитую чемпионку - и едва поверила
своим глазам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84