Но как долго продлиться
ожидание? Ведь лишившись энергии, Хилим жил в храме как бы контрабандой,
против принятых правил...
Впрочем, верховная жрица в сомнительных случаях тоже предпочитала
подождать, а не решать сгоряча (хотя и была вроде бы пылкой саламандрой!).
Ей некем было заменить Хилима - ни как конструктора стеков, ни как просто
советчика и товарища. Да, конечно, формально он перестал быть магистром и
вполне осознавал это. Его доходящая до цинизма прямота поражала Неру: не
все рискуют даже думать такие вещи, не то, что произносить вслух!
- Конечно, вам было бы проще, - без обиняков заявил он, - согласись я
принять небольшую помощь и навсегда превратиться в сильфа.
- Ну почему обязательно навсегда! - всерьез испугалась Нера.
- Потому что дважды в одну воду не входят, - серьезно отозвался
Хилим, - и второй молодости у меня не будет.
- Но тогда... - Нера потерялась. - Нет, я не понимаю!
Эманация Хилима неожиданно стала почти озорной... хотя и по-прежнему
с какой-то темной тенью позади:
- А представь себе, как поведет себя в храме обычный человек? Волей
случая узнавший о храме столько же, сколько и я...
Представив Хилима на месте этого бедняги, Нера невольно
содрогнулась...
- Нет-нет, я понимаю, - тут же подхватил бывший магистр, - из храма
его ни за что не выпустили бы. Но если бы он и не собирался уходить, а? И
все были бы в этом вполне уверены? Что тогда?..
Нера даже растерялась:
- Ну-у... Жил бы себе и жил! Нашел бы занятие, я думаю... Кто-то из
магистров или жрецов наверняка симпатизировал бы ему...
Хилиму симпатизировали двое: она сама и Карел. А поскольку основное
занятие Хилима было напрямую связано с камнерезными мастерскими, то все
складывалось и вовсе хорошо...
- Такой вариант действительно всех устраивает, - согласилась Нера. -
Только прошу тебя, будь осторожнее!
Ну, это Хилим и сам хорошо понимал: для приблудной нечисти нет
никакой разницы между неосторожным посетителем и разжалованным магистром!
Лучше всего было запастись у Карела хорошим амулетом. Но Хилим забыл
об одном: В ХРАМ ЗАБРЕДАЛА НЕ ТОЛЬКО МЕЛКАЯ НЕЧИСТЬ! И наверное, ему
вообще не следовало ходить в подвал...
...Карел попросил его уточнить кое-какие свойства Морской пещеры.
Печальная (если не гасить воспоминания) обязанность! Но можно ли иначе
сделать стек для пусть неизвестной еще, но все же преемницы Зары? Вот и
пришлось, преодолев грустные мысли и невольную робость, спуститься в сырую
темноту.
Полдороги Хилим пошел спокойно - ни странных звуков, ни теней, ни
неожиданных ехидных вопросов. Это было странно, даже подозрительно: почему
так притихли обычно бесцеремонные "гости" подвала?
"Надо вернуться, - мысль пришла словно откуда-то издалека. - Не к
добру такая тишина."
Но возвращаться было уже поздно!
Вдруг откуда-то сзади послышался оглушительный скрежет. Эхо дробилось
в сводах потолка, меняя тон и путая направление. Казалось, будто по
каменному полу сразу со всех сторон волокли что-то железное и колючее.
- Кто здесь? - крикнул Хилим, надеясь, что противник хотя бы существо
разумное.
Не тут-то было! Торопливо включенный фонарик выхватил из темноты
нечто совсем уж непредставимое: какой-то гибрид огромного червя с
дикобразом. И эта тварь, шустро извиваясь и цепляясь иглами за неровности
пола, целеустремленно ползла к Хилиму. Вот уже протянулись вперед
щупальца-усы...
Удар голодной эманации был бешено активен. Хилим едва не упал, еле
успев отскочить! Выхватил из-за пазухи амулет... зная уже, что против
такого монстра слабо заряженный камень не поможет, что выход один -
бежать!
Все же гигант задержался на секунду, и этой секунды хватило Хилиму,
чтобы сориентироваться. "Ближайшая лестница наверх недоступна. Через
Морскую пещеру... нет, не успеть! Куда еще?.."
Выход был только один: бежать к лестнице на маячную башню -
электромагнитное поле мощных прожекторов отпугнет любого зверя! А самому
Хилиму в его нынешнем состоянии оно вряд ли повредит: глухому шум не
страшен!
Он опрометью кинулся вперед, слыша за спиной неотвратимо
приближающийся скрежет. Жадные атаки то и дело настигали его, отнимая и
без того ничтожную энергию. Еще немного... черт возьми, до входа на маяк
всего несколько метров!!
Под ногой вдруг коварно провернулся каменный обломок. Падая, Хилим
инстинктивно выставил руки вперед, но не удержался и пребольно стукнулся
лбом. В глазах вспыхнули синие звездочки... и опомнившись через несколько
секунд Хилим с удивлением обнаружил, что еще не высосан!
Он осторожно огляделся: враг по-прежнему был рядом, но не делал даже
попыток напасть. И если бы колюче-усатая морда могла выражать какие-то
чувства, Хилим был готов поклясться, что увидел бы на ней опасливое
удивление. Ну, конечно: ведь эти твари питаются почти исключительно
страхом! А тут вдруг вместо страха - боль и злость... удивишься, пожалуй!
- Вот так-то вот! - громко сказал Хилим преследователю; поднялся, и
хромая побрел ко входу на маячную башню. Конечно, бегство, хотя и
медленное, вернуло страх, и через несколько секунд позади снова послышался
зловещий скрежет - но теперь это было уже не опасно. Хилим тщательно запер
за собой дверь маячной башни и поспешил наверх.
...Отсидевшись с полчаса на верхней площадке, он убедился, что
чудовище даже не пыталось прорваться следом. Впрочем, все равно надо
сказать сильным магистрам о появлении монстра:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84