- Взять
хоть моего шурина, Пола. С утра до ночи слышу: Пол то, Пол се - не
удивительна, что я знаю о нем больше, чем о себе самом. Полу принадлежит
половина Грузового синдиката "Марс - Земля", конечно, он в восемнадцатой
группе. Его жена лентяйка, ее не интересует, что о них подумают, поэтому у
них только десять детей, но...
- Они живут в Нью-Гэмпшире? - спросил Фрэнк. Стюарт Рейли заметил,
что перед этим Фрэнк бросил на него сочувственный взгляд: ясно было, что
он пытается изменить тему разговора, понимая, как она угнетает Рейли.
Наверное, это было написано у него на лице.
С лицом нужно что-то сделать: через несколько минут он встретит
Мэриан. Если он не будет все время начеку, она тотчас же догадается.
- В Нью-Гэмпшире? - презрительно переспросил Эд. - Мой шурин Пол, с
его деньгами? Нет, сэр, эта дыра не для него! Уж он живет действительно в
фешенебельном месте; в Канаде, западнее Гудзонова залива. Но я уже
говорил, что Пол и его жена не очень ладят друг с другом, и домашняя
обстановка у его ребятишек не самая лучшая в мире - ну, вы понимаете, что
я хочу сказать. И что ж вы думаете, у них когда-нибудь возникают
затруднения с формой 36-А? Ничего подобного! Она возвращается на другое
утро после того, как они ее заполнили, и наверху красуется большой синий
штамп "одобрено". Там, в БПС, небось, считают: какого черта тут
раздумывать, с их деньгами они наймут первоклассных воспитательниц и
психологов! А если все-таки возникнут какие-нибудь неприятности, когда
ребятишки подрастут, они пройдут самый лучший курс психотерапии, какой
только можно получить за деньги.
Брус Робертсон покачал головой:
- Сомневаюсь... Ведь каждый день очень многие весьма перспективные
родители получают отказы из-за плохой наследственности.
- Наследственность - одно, - заметил Эд, - а условия - другое.
Наследственность нельзя изменить, а условия можно. И скажи-ка мне, милый
друг, что мотает лучше всего изменить условия, как не деньги? Есть деньги
- и БПС считает, что вашему ребенку обеспечен хороший старт, особенно
когда он с детства у них под наблюдением. Тебе сдавать, Стив! Эй, Стив? Ты
что, оплакиваешь свой проигрыш? Молчишь, словно воды в рот набрал!
Что-нибудь случилось? Слушай, может, тебя уволили?
Рейли попытался взять себя в руки.
- Да нет, - хрипло выдавил он, собирая карты. - Не уволили.

Мэриан ждала его в семейном ракетоплане на аэродроме. К счастью, ее
настолько переполняли последние сплетни, что ей было не до него. Лишь
когда он поцеловал ее, она подозрительно вскинула глаза:
- Ты прямо бесчувственное бревно! Раньше это получалось у тебя
гораздо лучше.
Он до боли сжал руки и попытался сострить:
- Это было еще до того, как я превратился в бесчувственное бревно.
Сегодня у меня был горячий денек. Будь со мной поласковей, детка, и не
требуй от меня слишком многого.
Она понимающе кивнула, и они забрались в небольшую машину. Лиза, их
старшая дочь, которой было двенадцать лет, сидела на заднем сиденье с
младшеньким Майком. Она громко чмокнула отца и поднесла к нему малыша для
такой же церемонии.
Он почувствовал, что поцеловать ребенка стоило ему немалых усилий.
Они поднялись в воздух. С аэродрома во все стороны разлетались
ракетопланы. Стюарт Рейли не сводил глаз с мелькавших внизу крыш и все
думал, думал, когда же лучше сказать жене. Пожалуй, после ужина. Нет,
лучше подождать, пока лягут дети. Вот они с Мэриан останутся вдвоем... Он
почувствовал в желудке холодный ком, точь-в-точь как днем после завтрака.
Интересно, соберется ли он с духом и расскажет ей обо всем? Придется.
Никуда не денешься. И надо это сделать не позднее сегодняшнего вечера.
- ...если бы я когда-нибудь верила хоть одному слову Шейлы, -
говорила Мэриан. - Я ей так и сказала: Конни Тайлер не из таких, и хватит
об этом. Ты помнишь, милый, в прошлом месяце Конни пришла в больницу
навестить меня? Конечно, я знала, что она думает, глядя на Майка: если бы
не ты, а Фрэнк стал управляющим Ганимедского отделения и получал бы на две
тысячи территов больше, это она бы сейчас родила четвертого, а я бы пришла
ее навестить. Я знала, о чем она думает, потому что на ее месте думала бы
точно так же. Но она искренне заявила, что Майк - самый крепкий и развитый
малыш из всех, что ей приходилось видеть. И когда она пожелала мне в
следующем году родить пятого ребенка, это было сказано от всей души.
"Пятый ребенок! - с горечью подумал Стюарт Рейли. - Пятый!"
- ...смотри сам: что мне делать с Шейлой, если она придет завтра и
начнет все сначала?
- Шейла? - тупо повторил он. - Какая Шейла?
Склонившись над панелью управления, Мэриан нетерпеливо тряхнула
головой.
- Ты что, не помнишь Шейлу Грин, жену Эда? Стюарт, да ты слышал хоть
слово из того, что я говорила?
- Разумеется, милая. О... больнице и о Конни. И о Майке. Я слышал
все, что ты говорила. Но куда должна прийти Шейла?
Она обернулась и впилась в него взглядом. Большие зеленые кошачьи
глаза (однажды на танцах его так и потянуло через весь зал к ним, к
незнакомой девушке) были очень серьезны. Щелкнув переключателем, она
включила автопилот, который повел ракетоплан по заданному курсу.
- Стюарт, что-то случилось. У тебя не просто горячий денек на работе,
а что-то серьезное, я ведь вижу. В чем дело?
- Потом, - сказал он. - Я тебе все расскажу потом.
- Нет, сейчас. Расскажи немедленно. Я не вынесу ни единой секунды,
если ты будешь сидеть с таким видом.
1 2 3 4 5 6