Они и их многочисленные потомки жили в
простоте, лишь немногим отличавшейся от условий жизни основателя их
династии.
В качестве президента мира Оливер Абнего одобрил только одно
мероприятие - закон о преимущественном предоставлении стипендий в
университетах тем студентам, чьи отметки были ближе всего к средним по
всей планете для их возрастной группы. Однако президента вряд ли можно
было упрекнуть в оригинальности или новаторстве, не подобающих его
высокому положению: к тому времени вся система поощрений - в учебе, спорте
и даже на производстве - была уже приспособлена для вознаграждения за
самые средние показатели и для ущемления в равной мере как высших, так и
низших.
Когда вскоре после этого иссякли запасы нефти, люди с полной
невозмутимостью перешли на уголь. Последние турбины в еще годном для
работы состоянии были помещены в музеи: люди, которым они служили, сочли,
что, пользуясь электричеством, они слишком выделяются среди
добропорядочных абнегов.
Выдающимся явлением культуры этого периода были точно зарифмованные и
безукоризненно ритмичные стихи, посвященные довольно абстрактным
красавицам и неопределенным прелестям супруг или возлюбленных. Если бы
давным-давно не исчезла антропология, то можно было бы установить, что
появилась удивительная тенденция ко всеобщему единообразию в строении
скелета, чертах лица и пигментации кожи, не говоря уже об умственном и
физическом развитии и индивидуальности. Человечество быстро и
бессознательно сводилось к среднеарифметическому уровню.
Правда, незадолго до того, как были исчерпаны запасы угля, в одном из
поселений к северо-западу от Каира произошла кратковременная вспышка
возмущения. Там жили преимущественно неисправимые инакомыслящие, изгнанные
из своих общин, да небольшое количество душевнобольных и калек. В пору
расцвета они пользовались массой технических устройств и пожелтевшими
книгами, собранными в разрушающихся музеях и библиотеках мира.
Окруженные всеобщим презрением, эти люди возделывали свои илистые
поля лишь настолько, чтобы не умереть с голоду, а остальное время
посвящали бесконечным ожесточенным спорам. Они пришли к выводу, что
представляют собой единственных потомков "гомо сапиенс", а остальное
человечество состоит из "гомо абнегус". По их мнению, своей успешной
эволюцией человек был обязан в основном отсутствию узкой специализации.
Если остальные живые существа были вынуждены приспосабливаться к частным,
ограниченным условиям, то человечество оставалось не связанным этой
необходимостью, что и позволило ему совершить огромный прыжок вперед; но в
конце концов обстоятельства вынудили и его заплатить ту же цену, какую
рано или поздно приходилось платить всем жизнеспособным формам, то есть
специализироваться.
Дойдя до этого этапа дискуссии, они решили воспользоваться оставшимся
у них старинным оружием, чтобы спасти "гомо абнегус" от самого себя.
Однако ожесточенные разногласия относительно предполагаемых способов
перевоспитания привели к кровопролитному междоусобному конфликту с тем же
оружием в руках; в результате вся колония была уничтожена, а место, где
она находилась, стало непригодным для жизни.
Примерно в это же время человек, истощив запасы угля, вернулся в
обширные, вечно возобновляющиеся и неистощимые леса.
Царство "гомо абнегус" длилось четверть миллиона лет. В конце концов
оно пало, покоренное собаками ньюфаундлендами. Эти животные уцелели на
одном из островов Гудзонова залива после того, как еще в ХХ веке затонуло
везшее их грузовое судно.
Эти крепкие и умные собаки, силой обстоятельств вынужденные в течение
нескольких сотен тысячелетий довольствоваться обществом друг друга,
научились говорить примерно таким же образом, как научились ходить
обезьяны - предки человека, когда внезапное изменение климата истребило
деревья, служившие им исконным обиталищем, то есть просто от скуки.
Наделенные разумом, обостренным трудностями жизни на суровом острове,
обладающие фантазией, побуждаемые к действию холодом, эти овладевшие
членораздельной речью собаки построили в Арктике замечательную собачью
цивилизацию, а потом устремились на юг, чтобы поработить, а затем и
приручить человечество.
Приручение состояло в том, что собаки разводили людей ради их умения
бросать палки и другие предметы: приносить их стало видом спорта, все еще
популярным среди новых властелинов планеты, хотя часть наиболее
эрудированных индивидуумов была склонна к сидячему образу жизни.
Особенно высоко пенилась порода людей с невероятно тонкими и длинными
руками; однако часть собак предпочитала более коренастую породу, у которой
руки были короткие, но крайне мускулистые. Время от времени благодаря
рахиту выводились любопытные особи с настолько гибкими руками, что они
казались почти лишенными костей. Разведение этой разновидности, любопытной
как с научной, так и с эстетической точек зрения, обычно осуждалось как
признак упадочнических склонностей хозяина и порча животных.
Со временем собачья цивилизация, конечно, создала машины, способные
бросать палки дальше, быстрее и чаще, чем люди. После чего, если не
считагь самых отсталых собачьих общин, человек исчез с лица Земли.
г========================================================================¬
¦ Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory ¦
¦ в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" ¦
¦------------------------------------------------------------------------¦
¦ Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент ¦
¦ (указав номер строки) netmail'ом:
1 2 3 4 5 6