..
- Поверните, пожалуйста, налево, сэр, - перебила она.
Он свернул на узенькое ответвление проселочной дороги. Потревоженные
мокрые ветви стучали в ветровое стекло, листья с неприятными звуком
скользили по матерчатому верху машины.
Журналист прижался лицом к ветровому стеклу, пытаясь разглядеть в
слабом свете фар теряющуюся среди кустов двухколейку.
- Да, уж, твои родители в прямом смысле этого слова начинают на голом
месте... Так вот, единственный способ убить вампира - это застрелить
серебряной пулей. Или вогнать в его сердце кол и похоронить в полночь у
разветвления дорог. Это и собираются сделать сегодня местные мужчины, если
поймают его.
Сзади раздались приглушенные всхлипывания. Он повернул голову.
- В чем дело?
- Мне кажется, что это просто ужасно!
- Почему же? Или ты думаешь, что было бы правильным оставить его в
живых?
Она задумалась, затем улыбнулась и кивнула.
- Да. Живи сам и дай жить другим. Ведь... ведь некоторые люди просто
ничего не могут с собою поделать. Я хотела сказать, - голос девочки звучал
уверенно, - что если человек - вампир, то это не его вина.
- Это ты здорово рассудила, малышка. - Он вновь приподнялся, чтобы
возобновить изучение того, что считалось здесь дорогой. - Только тут есть
одно затруднение: если веришь во всякое, вроде вампиров, то очень трудно
представить себе, что с ними может быть связано хоть что-нибудь хорошее.
Они представляются чем-то очень мерзким. Тем более, этот вампир убил троих
детей. Местные жители ненавидят его и хотят уничтожить. Если только есть
на свете такие существа, как вампиры, я повторяю: если только есть на
свете вампиры, и те ужасные вещи, что им приписывают, в самом деле
произведены их руками или зубами, то я согласен с тем, что хорош любой
способ, которым можно с ними покончить. Понимаешь?
- Нет! Нельзя протыкать людей кольями!
Челленджер рассмеялся.
- А я разве говорю, что можно? Лично я никогда не смог бы такое
совершить. Однако, если бы это коснулось меня лично, то, думаю, я смог бы
подавить в себе брезгливость на время, пока часы бьют двенадцать.
Он замолчал и отметил про себя, что этот ребенок, пожалуй, весьма
развит для того окружения, в котором рос. Похоже, она не подвержена
суевериям, а вот он разглагольствует о черной магии. Это было ошибкой,
которую необходимо исправить.
- Хуже всего то, что большое количество взрослых людей, которые верят
в существование вампира, разбрелось по округе, считая, что именно сегодня
вампир вышел на охоту. А кончится это тем, что они спугнут какого-нибудь
бродягу и прикончат его самым отвратительным способом по той только
причине, что он не сможет вразумительно объяснить, почему бродит по полям
в этот вечер.
Девочка молчала, задумавшись. Челленджеру понравилась ее серьезность.
Чувствовала она себя уже посвободнее и сидела уже не так далеко от него.
Интересно, откуда у детей появляется уверенность в том, что ты не сможешь
причинить им никакого вреда? Даже у деревенских, особенно у деревенских.
Может быть, потому, что они ближе других живут к природе!
Завоевав ее доверие, он поверил в себя. Неделя жизни среди этих
молчаливых невежд, как две капли воды похожих друг на друга в откровенном
проявлении своего высокомерия по отношению к нему, сделала его несколько
нерешительным. Теперь же он почувствовал себя лучше. И наконец нашел то,
что станет стержнем его репортажа.
Единственное, что потребуется сделать, - это несколько "причесать"
девочку, преобразить ее в заурядного деревенского ребенка, худого и
неприступного, говорящего на местном диалекте.
Задание Рэнделла выполнено!
Девочка придвинулась еще ближе, едва не касаясь его бока. Бедное
дитя!
Тепло его тела несколько смягчило холодную мокроту ее джинсов.
Челленджер пожалел, что в машине нет печки.
Дорога полностью исчезла в переплетении кустарника и искореженных
деревьев. Он остановился и включил задние габаритные огни.
- И ты здесь живешь? Похоже на то, что люди не забредали сюда годами!
Местность показалась ему мрачной, заброшенной.
- Да, я живу именно здесь, сэр, - прозвучал ему прямо в ухо тоненький
голосок. - Вон в том домике.
- Где? - Он протер ветровое стекло и прищурился. - Я не вижу никакого
домика.
- Там, - ее пухлая ручонка поднялась и указала куда-то в темноту. -
Вон там.
- Ничего не вижу...
И вдруг уголком глаза он случайно заметил, что ладонь ее покрыта
блестящими бурыми волосками.
Очень странно...
Покрыта блестящими бурыми волосками!
Ее ладонь!
А что же бросилось в глаза в отношении формы ее зубов?
Он хотел было присмотреться...
Но не успел.
Потому что зубы впились уже в его горло...

1 2