Что-то вроде фотоэлемента.
Бросившись сквозь проем, он впервые очутился на поверхности планеты.
Над головой сияло ночное небо, от зрелища которого у Меншипа захватило
дух, и он на некоторое время даже позабыл о необыкновенном городе,
простиравшемся вокруг.
На небе было так много звезд, как будто кондитер высыпал на него
мешок сахара, и каждая крупинка сверкала так ярко, что было светло, как в
ранние сумерки. Луны не было, но ее отсутствие как-то совсем не ощущалось.
Здесь, в центре галактики, не просто видишь звезды. Скорее живешь среди
них.
Новое ощущение заставило его опустить взгляд - ощущение воды под
ногами. Оно не обмануло - Меншип стоял посреди неглубокого ручейка
красноватой жидкости, текущей между скругленными зданиями. Канализационный
сток? Подвод воды к домам? Скорее всего, ни то, ни другое. Возможно, нечто
такое, что не имеет никакого отношения к человеческим нуждам. Потому что
параллельно текли другие цветные ручьи - зеленоватые, лиловые,
ярко-розовые. На уличном перекрестке в нескольких метрах впереди
красноватый ручей уходил в сторону, в какой-то переулок, а по главному
руслу вместо него текли новые цветные потоки.
В напоминавшей губку атмосфере мокрыми были не только ноги. Пижама
прилипла к телу, влага настолько затуманила глаза, что их пришлось
протереть тыльной стороной ладони.
И все же, что представляют собой эти ручейки?
Меншип вспомнил, что с момента появления на этой планете ему не
довелось увидеть ничего, хотя бы отдаленно напоминающего человеческую
пищу. Но и ничего такого, что свидетельствовало бы о наличии у флефнобов
желудка, не говоря уж об их ртах. Так, может, они поглощают питательные
вещества поверхностью кожи, всасывают их из текущих по улицам ручейков?
Красный, возможно - мясо, зеленый - овощи, а на десерт...
Он сжал кулаки и встрепенулся. Нет времени философствовать! Всего
через несколько часов его ожидают голод и жажда. И, помимо этого -
яростная погоня. Поэтому нужно поспешить с решением.
Опять, протерев глаза, он огляделся. Улицы казались пустыми. Может
быть, флефнобы боятся темноты, и независимо от степени респектабельности,
забираются в постель, чтобы во сне переждать темень? Может быть...
Рабд!
Нужно разыскать Рабда. Вот начало и конец любого решения стоящей
перед ним задачи с момента материализации на лабораторном столе профессора
Лирда.
Меншип попытался мысленно "прослушать" окрестности. И мозг тут же
окатил поток разнообразных мыслей ближайших к нему обитателей города.
"Все в порядке, дорогая, все в порядке. Если тебе не хочется гадлать,
то не станем. Займемся чем-нибудь другим, дорогая..."
"Ох уж этот ловкач Богр! Завтра я ему устрою такое, что..."
"У тебя есть три замжкинса? Я хочу заказать пересылку..."
"Богр закатится сюда завтра утром, полагая, что все так же, как и
прежде. Интересно, придет ли он в изумление, или..."
"Ты мне нравишься, Нернт, очень нравишься! Именно поэтому я считаю
своей обязанностью сказать тебе честно, как другу..."
"Нет, дорогая, я вовсе не имею в виду, что мне не хочется гадлать.
Мне показалось, что это тебе не хочется. Я пытаюсь входить в твое
положение, ты же сама просила об этом. Разумеется, мне хотелось бы
погадлать. Только пожалуйста, не гляди на меня так, будто..."
"Послушайте, я могу поколотить любого флефноба, который..."
"По правде говоря, Нернт, мне кажется, что ты единственный, кто об
этом ничего не знает. Все остальные - знают, и..."
"И вы испугались? Что ж, давайте по двое. Валяйте, валяйте..."
И никаких признаков Рабда! Меншип осторожно двинулся вперед по улице,
с хлюпаньем разбрызгивая мелкие ручейки. Стоило ему близко подойти к стене
большого темного здания, как в ней открылся зигзаообразный проем,
приглашая войти. Поколебавшись немного, Клайд осторожно шагнул вперед.
Внутри тоже никого не было. Может, флефнобы спят в каком-нибудь
специально предназначенном для этого здании? Да и спят ли они вообще? Не
мешало бы пристроиться к какому-нибудь подходящему мозгу и постараться
что-нибудь разузнать. Любая информация может оказаться в данном случае
полезной.
Здание было похоже на склад - уставлено стеллажами. Стены, однако,
были голыми. Похоже на то, что у этих существ имелся запрет на то, чтобы
прислонять к ним предметы. Стеллажи крепились на высоких подпорках
разнообразной формы, поднимавшихся в центральной части помещения.
Меншип подошел к ближайшей полке, бывшей вровень с его грудью. В
белых, похожих на фарфоровые, чашах размещались десятки массивных зеленых
шаров.
Пища? Может быть. Они напоминали что-то съедобное, вроде лимонов.
Он протянул руку и поднял один из шаров, но тот внезапно распростер
крылья в взмыл к потолку. Все остальные "лимоны" поступили так же, вроде
сферических птиц, чьи гнезда потревожили. Достигнув купола, венчавшего
здание, шары, казалось, куда-то исчезли.
Меншип поспешно ретировался через любезно отворившийся проем.

Очутившись снова на улице, он почувствовал, что что-то не так. В
темноте витало какое-то бурлящее возбуждение, напряженное ожидание.
Прислушавшись, он уловил редкие неоформившиеся мысли.
И вдруг беспокойство сгустилось в грандиозный мысленный крик, едва не
оглушивший его.
"Добрый вечер!
Прослушайте экстренный выпуск последних известий!
Всепланетную телепатическую передачу ведет Пукр, сын Кимпа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12