Подпись под карикатурой гневно вопрошала: "Венцы творения - или
рабы?"
- Эта газета, похоже, превратилась в довольно грязную сплетницу, -
произнес, как бы рассуждая вслух, Хебстер. - И я не удивлюсь, если она
приносит уйму денег.
- Насколько я вас понял, - бросил, не оборачиваясь, задумчиво
разглядывавший улицу Браганца, - вы не очень-то регулярно ее просматривали
последние несколько месяцев?
- Я счастлив ответить: "Да, практически не заглядывал в нее".
- Непростительная ошибка с вашей стороны.
- Почему? - настороженно поинтересовался Хебстер, глядя на курчавый
затылок следователя.
- Потому что она на самом деле превратилась в самую грязную, но
притом чрезвычайно опасную сплетницу. А главным героем смакуемых ею
сплетен являетесь вы. - Браганца громко рассмеялся. - Видите ли, эти люди
усматривают в деловых отношениях с перваками скорее грех, чем
преступление. И, в соответствии с подобной нравственной установкой, вы
рассматриваетесь как пособник Дьявола!
Закрыв на мгновенье глаза, Хебстер сделал попытку понять людей,
которые умудрились придумать такую согревающую сердце систему взглядов -
считать за благо униженное положение червяка, копошащегося в грязи.
- Да, я тоже не раз подумывал о чепэвизме как о религии.
Такое признание, казалось, прошибло оэсковца. Он мгновенно
развернулся и взволнованно заговорил, тыча обоими указательными пальцами в
Хебстера:
- Вы тысячу раз правы! Это выше всякого разумения - несовместимые и
противоречащие друг другу понятия, словно живительные соки, подпитывают
чепэвизм. Совершенно сознательное, безмозглое отрицание в высшей степени
горестного факта - факта существования во вселенной разумных существ, чей
интеллект намного превосходит наш. И каждый день задержки в установлении
контакта с пришельцами только добавляет силы этому отрицанию. Если, как
это становится все более очевидным, в галактической цивилизации не
находится достаточно пристойного места для человечества, то почему бы,
говорят такие люди, как Вандермеер Демпси, нам самим не остаться о себе
самого высокого мнения? Давайте сплотимся и упьемся тем, что является
бесспорно человеческим. Не пройдет и нескольких десятков лет, как все
человечество станет настолько зашоренным, что, не пикнув, позволит дать
себя засосать в этот умственный вакуум.
Он выпрямился во весь рост и снова зашагал вокруг стола. В голосе его
появились предельно искренние, трагические умоляющие нотки. Глаза его
блуждали по лицу Хебстера, как бы выискивая малейшую слабину, нащупав
которую можно было бы всколыхнуть непробиваемое спокойствие поднаторевшего
в искусстве скрывать подлинные свои намерения бизнесмена.
- Подумайте вот о чем, - проникновенно убеждал он Хебстера. - О
периодических зверских убийствах ученых и людей искусства, которые, по
навязываемым Демпси понятиям, слишком уж далеко отошли от общепринятой
золотой середины так называемой человечности.
Случающееся время от времени ауто-да-фе в честь купца, пойманного за
руку в тот момент, когда он торговал полученными от перваков товарами...
- Не нравится мне все это, - признался, улыбаясь, Хебстер, затем на
мгновенье задумался. - Я вижу, ваш последний пример связан с карикатурой в
"Вечернем гуманисте".
- Мистер, это вам в первую очередь следует понять связь между ними, а
не мне. Это ваша голова им нужна на конце длинного шеста. Потому что как
раз вы стали символом успешного сотрудничества в своекорыстных целях с
заявившимися сюда из космоса чужаками или, по крайней мере, с их
мальчиками на побегушках. Они считают, что им удастся полностью прекратить
всякое общение с перваками, если они зальют вашей кровью все проходы,
через которые те сюда проникают. И скажу вам еще вот что: не исключено,
что они правы.
- И что же вы в таком случае предлагаете? - тихо спросил Хебстер.
- Чтобы вы перешли на нашу сторону. Мы сделаем из вас честного
человека - во всяком случае, официально. Мы хотим, чтобы вы возглавили
проводимые нами исследования. Только конечной целью будут не доллары, а
имеющее первостепенное значение налаживание межрасового общения, а со
временем - и проведение межзвездных переговоров.
Президент "Хебстер секьюрити инкорпорэйтед" позволил себе взять
несколько минут на обдумывание. Ему хотелось самым тщательнейшим образом
продумать ответ. Ему нужно было время - больше всего остального ему так не
хватало времени!
Он был уже на самом пороге создания крепко сколоченной коммерческой
империи в масштабах всего земного шара! В течение десяти лет он тщательно
подгонял одну к другой определенные составляющие индустриальных
королевств, устанавливая свое верховенство в сфере производства и оттесняя
на второй план конкурентов. Он подхватывал восхитительные лакомые кусочки,
появляющиеся то здесь, то там в процессе распада цивилизации, к которой
сам же и принадлежал, изыскивал беспредельные возможности обогащения среди
руин, оставляемых обществом, потерявшим чувство собственного достоинства.
Теперь ему требовались всего лишь какие-то двенадцать месяцев для того,
чтобы утвердиться во главе своей с таким трудом сколоченной империи и
найти для нее подобающую нишу в разветвленной структуре мировой рыночной
экономики. И вдруг - Хебстер разинув в изумлении рот, подобно Джиму Фиску,
который скупал золото на фондовой бирже по любым, самым спекулятивным
ценам, и добился лишь того, что оказался полностью разоренным, побудив
казначейство Соединенных Штатов выбросить огромное количество золота из
золотого запаса государства, вдруг осознал, что у него уже не будет
времени для этого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32