- с лучезарной улыбкой
заметила какая-то женщина, обращаясь к соседу. - Как прекрасно, что речи
нашего царя столь мудры!
- Кроме того, - добавил ее приятель, - я не понимаю этого постоянного
желания каких-то перемен. Что может быть лучше, чем избавляться от
преступника, сварив его на медленном огне? У повара царя Полидекта это
обычно занимает четыре-пять часов. Он начинает к ужину, и когда все
заканчивается, уже совсем темно, и сон после столь приятного вечера
особенно хорош. Мне лично ничего больше не требуется.

Перси почувствовал, как у него медленно переворачиваются
внутренности. Человек, лежавший перед царем, вскрикивал и пытался разбить
лицо о цементный пол.
Что же они за люди? Они говорили о самых ужасных вещах столь же
невозмутимо, как если бы они обсуждали последний фильм или поединок
боксеров, увиденный накануне по телевизору.
Конечно, публичные казни заменяли этим людям кино и телевидение.
Перси вспомнил, как читал в газетах о толпах, собиравшихся в разных частях
Соединенных Штатов, чтобы поглазеть на повешение, - и это в двадцатом
веке! Казнь все еще оставалась вполне пристойным зрелищем для многих
мужчин, чтобы привести свою девушку, для некоторых женщин, чтобы привести
детей, и для некоторых предприимчивых бизнесменов, чтобы торговать
уменьшенными копиями виселиц, на которых лишали жизни таких же людей, как
и они сами.
Все это было хорошо, но никак не могло помочь в его нынешнем
положении. Если бы только можно было что-то придумать, узнать хоть немного
об их понятиях добра и зла, чтобы обратить это в свою пользу!
Он старался не упустить ни одной детали происходящего. Нужно было
разобраться в их судебной процедуре. Будет ли у него адвокат? Судя по
тому, что он до сих пор видел, это было сомнительно. Однако они говорили о
суде, упоминались судьи. Он решил, что уже само наличие подобных
институтов цивилизации дает хоть какую-то надежду.
Но вскоре он уже не был в этом уверен.
- Я устал его слушать, - послышался голос царя на фоне горестных
стонов пленника. Царь поднял голову и рассеянно махнул в сторону
собравшейся толпы. - Эй, судьи! Кто-нибудь из вас настаивает на
невиновности этого человека?
- Хо-хо. Виновен!
- Виновен, чтоб мне провалиться!
- Грязное животное! Его еще мало сварить. Эй, Брион, а что он
натворил?
- Откуда я знаю? Я только что пришел. Наверное, что-то нехорошее, раз
его судят.
- Виновен, виновен, виновен! Давайте следующего. С этим все ясно!
- Поднимите обвиняемого для приговора, - приказал царь Полидект. Двое
охранников подскочили и подняли на ноги извивающегося, стонущего человека.
Царь торжественно воздел к небу указательный палец. - Властью, данной мне
мною, - нараспев произнес он, - приговариваю тебя к... к... одну минуту.
К...
- К варке на медленном огне, - язвительно сказала девушка-негритянка
позади него. - Разве бывает что-нибудь еще?
Полидект яростно ударил бочкообразным кулаком по ладони.
- Лучше держи язык за зубами, Тонтибби, а то сама попадешь в котел!
Ты нарушила всю законность моего суда! Ладно, уберите его, - с отвращением
сказал он. - Вы слышали, что она сказала. Исполняйте.
- Прости, Полидект, - покаянно пробормотала девушка. - Мне так
скучно! Продолжай, приговори его сам.
Царь грустно покачал головой.
- Не-е-ет! В этом уже нет никакого удовольствия. Просто следи за
собой, ладно?
- Ладно, - пообещала девушка и снова свернулась калачиком.

Когда стражники подняли слабо сопротивляющегося человека с пола,
Перси содрогнулся от ужаса. Он понял, почему не мог понять ни одного слова
пленника, - у того был вырван язык! Все его лицо было покрыто запекшейся
кровью, и кровь все еще стекала с подбородка на грудь. Человек,
по-видимому, настолько ослаб от потери крови, что с трудом мог стоять без
посторонней помощи, но был настолько напуган приближением неминуемой
страшной смерти, что отчаянно пытался хоть как-то объясниться. Он
беспомощно жестикулировал, непрерывно издавая стоны жутким безъязыким
ртом, пока его тащили, оставляя в пыли следы волочащихся ног, в маленькую
комнатку, которая, очевидно, была камерой смертников.
- Видел? - сказал Менон Перси. - Он пытался повлиять на судей до
разбирательства. Как я слышал, на солдат.
Происходящее начало приобретать весьма мрачный смысл. Каждый
гражданин острова - солдаты, штатские, полицейские, придворные, кто угодно
- мог стать судьей по любому уголовному делу. Тот факт, что эти люди
относились к своим обязанностям довольно легкомысленно по стандартам мира,
который он только что покинул, был не столь важен, как их право вершить
любой суд и участвовать в вынесении приговора. Таким образом, если вас
арестовали на Серифе за любой проступок, то, в чем бы вас ни обвиняли, вы
прежде всего не должны протестовать. Человек, арестовавший вас, может
оказаться одним из "присяжных", и наказание за нарушение этого конкретного
закона будет быстрым и необратимым. Он начал испытывать удивительную
благодарность к Диктису за то, что тот заткнул ему рот кляпом. Даже здесь
ничто человеческое было тому не чуждо: вместо того, чтобы вырвать Перси
язык, он фактически запихнул его ему в горло!
Но как можно защищаться, если тебя судит подобный суд?
- Следующий! - прорычал царь. - И давайте побыстрее. Мы все уже
проголодались, а на вечер намечается очень даже неплохая казнь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27