Лапы, совмещающие в себе
когти и совки, также служат и для захвата, и для вибрации. Астронавты
как-то метнули в гарпа десятикилограммовую гантель, зверь поймал ее
пастью, и не прошло минуты, как голову гарпа окутала черная пыль -
закаленный металл на глазах превратился в порошок. Полет этих бестий
явление настолько необычайное, что ничего даже отдаленно похожего еще
нигде не встречалось. Сама Гарпия - планета сильных физических полей. В
недрах таятся очаги ядерных реакций, вулканы выбрасывают не огонь и дым,
как наши, а струи радиоактивных ядер, генерируют опасные излучения. А в
целом Гарпия представляет собой как бы гигантский магнит, но с чудовищно
перепутанными магнитными линиями. Она вроде нашего магнитофона, пластинки,
на которой сотни разбросанных магнитиков. Гарпы умеют так сгущать в своем
теле магнитные линии и так их ориентировать, что с силой отталкиваются от
места, над каким проносятся. Для полета им не требуется ни опоры на
воздух, ни такого примитивного органа, как крылья.
- Энергия на возбуждение в теле отталкивающих полей, наверно, не
меньше, чем у птицы на махание крыльями, - заметил Кондрат.
- Больше. И значительно больше! Поэтому они неутомимо выискивают и
жадно поглощают пищу. А пища - растения и животные, некоторые камни и
грунт. Думаю, те несчастные астронавты, которые угодили в пасти гарпов,
показались им восхитительной закуской. Недаром они так свирепо охотятся на
людей.
- Гарпы - каннибалы, - сказала Адель. - Они роскошествуют над телами
своих товарищей.
- Они, конечно, каннибалы, но не пиршествуют, пожирая своих, а
совершают необходимую жизненную операцию. Без поедания друг друга гарпы не
могут существовать. И я горжусь, что первый раскрыл это.
- Ерунда какая-то! - не выдержал я. - Сколько знаю, гарпов относят к
полуразумным, интеллектуально они выше обезьян и дельфинов. Ты еще
скажешь, что и начатки разума у них оттого, что они пожирают один другого?
- Именно это и говорю, - с торжеством объявил Эдуард, - Уверяю вас,
друзья, я хорошо поработал на Гарпии. Теперь громко восхваляйте мою
проницательность. Без восторженного одобрения рассказ не пойдет.
Восторженного одобрения не было, но слушали мы с интересом. Эдуард
обнаружил, что странный организм гарпов является, по существу,
неуничтожаемым достоянием всей популяции. В любом гарпе присутствуют
материалы, извлеченные из тысяч его прапредков, и само его тело -
хранилище этих материалов для последующих поколений. Гарп не превращается
в прах, а эффективно используется другими гарпами. Различия полов у гарпов
нет, каждый создает детенышей самостоятельно, но сам по себе гарп не
способен народить потомство. Вот если дватри гарпа сожрут другого, то их
тела переполняются элементами сожранного и может появиться потомок.
Новосозданный гарпенок почти не растет, пока не примет участия в пожирании
соседа. После десятка таких актов каннибализма гарп становится взрослым и
особенно агрессивным, ибо приходит пора размножаться, а без пожирания
других гарпов потомства не создать. Жертвой обычно становится постаревший
гарп, но и молодому не поздоровится, если зазевается. Каннибализм, стало
быть, естественная предпосылка роста и размножения. Общество гарпов
напоминает мифическую змею, которая питалась тем, что поедала свой
непрерывно отрастающий хвост.
- Иначе говоря, жизненная энергия гарпов создается каннибализмом, так
я тебя понял? - спросил Кондрат.
- Ты плохо меня понял, дружище Кондрат. Жизненную энергию эти бестии
черпают из обычной своей пищи. Но как особое существо гарп создается лишь
поглощением такого же существа. Первые астронавты, кормившие детенышей
гарпа всеми видами пищи, какие у них были, с изумлением наблюдали, что
гарпята не погибают и не растут. А неосторожность астронавтов приводила к
тому, что для гарпят они сами становились желанной пищей.
- Зачем же гарпам поедать людей, если обычной пищи вдоволь? -
спросила Адель.
- Вот первый вопрос, свидетельствующий о проницательности, -
торжественно возвестил Эдуард. - И ответом будет второе мое замечательное
открытие. Я выяснил, что люди для гарпов частично заменяют съедаемых
сородичей. Что именно они извлекают из тканей человека, пока не выяснено,
но гарпята, расправившиеся с неосторожными астронавтами, быстро росли, а
не только пребывали в затянувшемся детстве.
- Тебе не приходила в голову идея практически проверить, так ли это?
- поинтересовался я.
- Как видишь, я жив. Следовательно, не пожертвовал собой ради
проверки такой идеи.
- Но если мы для них не только лакомая, но и необходимая пища, то не
лучше ли покинуть эту страшную планету?
- Второй умный вопрос. Люди не могут покинуть Гарпию. И не только
потому, что она сказочно богата редкими минералами и металлами высокой
чистоты. Наша земная промышленность достаточно мощна, чтобы производить
любые материалы. Но на Гарпии есть то, что наша промышленность пока не
освоила. Я уже говорил о редких изотопах химических элементов. Так вот,
среди них есть такие, которые даже в наших лабораториях не созданы. И
когда их в достаточном количестве доставят на Землю, совершится новый
промышленный переворот. Гарпия обеспечит подъем всего нашего общества на
новую технологическую ступень. Таково значение этой удивительной планетки.
- Неужели невозможно какое-либо содружество людей и гарпов?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49