Я плохо знал эту планетку в системе
Гармодия и Аристогитона, двух светил из породы красных гигантов.
Разумеется, я видел ее стереографии - красивая, но своеобразной красотой:
чудовищные вулканы, фонтаны пламени и камней, непрерывно исторгаемых
недрами, и роскошная растительность. Ниобейским цветам и деревьям могли бы
позавидовать самые прекрасные парки Земли; зверей и рыб практически нет;
птицы редки. В общем, содружество ада с раем - так охарактеризовал Ниобею
сам Раздорин после первого посещения. И в отличие от его социологических
концепций, эту оценку никто не опровергал.
А населяют Ниобею нибы - немногочисленное сообщество гуманоидов, до
того похожих на людей, что их можно было бы счесть за одно из первобытных
человеческих племен. О машинах нибы понятия не имеют, орудия используют
самые примитивные, жалкое существование наполнено единственной заботой -
выжить. Первооткрыватели обнаружили у этого примитивного народа и страшный
обычай каннибализма - нибы поедают один другого. Вместе с тем на Ниобее
найдены и поразительные памятники древней цивилизации - роскошные дворцы,
величественные скульптуры, яркие картины. Изучение памятников
продолжается, но уже ясно, что нынешние нибы так же далеки от того
древнего искусства, как питекантропы от творцов Парфенона. Естественный
вывод: на Ниобее некогда существовала развитая цивилизация, ее
представители вымерли или переселились на другие планеты, а свою прародину
оставили современным пещерным нибам.
Таковы были мои знания о планете, куда меня задумал командировать
Раздорин. А он все тем же ясным голосом, столь странным у тяжелобольного,
пункт за пунктом, факт за фактом опровергал мои нетвердые знания.
- Вздор, Василий, - переселились на другие планеты! Во-первых, на
какие? В окрестностях Гармодия с Аристогитоном и следов такого переселения
не найти. Во-вторых, как? И намека на машинную цивилизацию на Ниобее не
было. Откуда же взять звездолеты? Те древние поселенцы, творцы дворцов и
картин, и современные дикари - один народ, но на разной стадии развития.
- На разной стадии деградации, стало быть?
- Развития, Василий! Нет, до чего в ваши головы вбита идея
автоматического прогресса! Вот же живучее заблуждение! А ведь и появилось
недавно, два-три века назад. А до того понимали, что развитие может вести
вверх, но может и вниз. Его может и вовсе не быть. Слышал об Экклезиасте?
Умный был человек, хотя его, возможно, вовсе и не было. Так он твердил со
скорбью: "Нет ничего нового под солнцем, и вечно возвращается ветер на
круги своя".
- Экклезиаста читал и сдавал в курсе истории...
- Вот-вот, сдавал и все сдал, ничего себе не оставив. Теперь
припоминать... Долго крутился ветер на ниобейских своих кругах и ослабел.
Уверен, хороший поиск показал бы не только прежнюю роскошь и современную
нищету, но и закономерное падение от роскоши до нищеты. Деградация как
естественный процесс. Только никто этим не занимался. И тебе поставлю
другое задание.
- Повернуть общество нибов к прежнему благоденствию? Превратить
деградацию в прогресс?
- Напрасно смеешься! Нет, я не о прогрессе, это тебе не под силу.
Остановить падение. Они на краю. Вот-вот сверзятся в пропасть.
- На Ниобее, я слышал, работают геологи, промышленные партии.
Соседство с могущественной цивилизацией благотворно для отсталых народов.
- Когда благотворно, а когда губительно. Примеров в истории Земли
хватает. Беда Ниобеи в чем? Сказочно богата! Руды стабильных сверхтяжелых
элементов! На Земле их синтезируют микрограммами, а на Ниобее - миллионы
тонн. Освоение ниобейских недр вызовет чуть ли не переворот в земной
технологии, общее мнение. Короче, не до аборигенов. А ты разберись,
Василий. Полети и разберись. Другим бы такого дела не доверил. Тебе могу.
На какую-то минуту я отвлекся и перестал слушать. Все во мне
протестовало против новой командировки. Мне надо было отойти от космоса. Я
был по горло сыт Эриннией, вряд ли Ниобея лучше. Но я сдержал рвущийся из
груди отказ, не хотелось резким отпором огорчать старика. Я промолчал и
снова стал прислушиваться. Раздорин уже не уговаривал, а давал деловые
наставления:
- ...значит, Барнхауз. Этого бойся. Знаю, знаю, ты не из трусливых.
Но все же бойся, не трусливо, а разумно, квалифицированно опасайся.
Запомни: он из рода бизнесменов. Дед - основатель компании "Унион-Космос",
отец в первых разведчиках на Ниобее, сын пошел в отца, но стремится
превзойти всех предков. Рост и фигура - средней руки медведь, столь же
лохмат и сто лошадиных сил в каждой руке! О деде говорили: пьет с друзьями
и тут же ими закусывает. Внук чем или кем закусывает, не знаю, но допускаю
наследственность. Совесть у него безразмерная, так мне всегда казалось.
Перед отлетом посмотри его официальные отчеты: сложные произведения, в
каждом сказано и то, чего в нем не написано,надо вчитываться. И говорит в
такой же манере - сплошными подтекстами. Содействия у него требуй, но
настораживайся, если протянет руку непрошеной помощи. В общем,
неоднозначен. Векторным исчислением его не определить, он многонаправлен,
тут нужны тензоры. Впрочем, и ты не лыком шит. Учти, он о тебе знает
гораздо больше, чем ты о нем, ты сегодня - полнометражная фигура, а он для
Земли пока что лишь эскиз растущего руководителя. Это у вас скажется.
- Много вы наговорили о нем, - сказал я со смехом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42