Кто-то
вдруг становится важней всех людей, чуть ли не единственным в мире, а чем
он лучше миллиардов других? Для возвеличивания одного способна губить
целые народы - вот что такое любовь!
"Неделовое", "несправедливое", "необъективное", с горечью думал я.
"Не для таких местечек, как Ниобея!" А сам ты? Или не влюбился? Или все,
что делал на этих двух планетах, не шло' под знаком несправедливого и
неделового чувства? Сучок в чужом глазу разглядел, а как с бревном в
собственном? Вот скоро к тебе придет муж женщины, в которую ты так глупо,
так горько влюбился. Что скажешь ему, сухой чинуша, бездушный космический
бюрократ, высокомерный вельможа? Что вдруг потерял голову, стал
необъективен, несправедлив, пристрастен, и от таких неделовых чувств
погибла молодая женщина, его любимая женщина, столь дорогая и тебе?..
Осмелишься ли на признание? Найдешь в себе силы на честный ответ?
Виккерс пришел, когда закат отпылал и снаружи стало темно. Он отворил
дверь и сказал в темноту:
- Штилике, вы здесь?
- Входите, Виккерс, - сказал я. - Сами зажгите свет.
Он зажег свет и сел против меня. Он был страшен. За несколько дней,
что мы не виделись, он постарел лет на десять. Некоторое время мы молчали,
потом он сказал:
- Она так и не пришла в сознание перед смертью.
- Она не пришла в сознание, - повторил я бесстрастно.
Мы еще помолчали.
- Ничего не выйдет, Штилике, - сказал он с болью. - У вас не
получится спокойствия, хоть и силитесь быть спокойным.
- Нет, почему же? - сказал я неопределенно. Я хотел, но не мог
сказать что-либо ясней. Я не знал, зачем он пришел ко мне.
- Я хотел вас убить, - сказал он, - Я тешил себя этой мыслью: надо,
очень надо отомстить вам за гибель Ирины. Но вот гляжу на вас и понимаю:
не смогу вынуть оружие. Взял с собой пистолет, но... не могу.
- Выше ваших сил стать убийцей?
- Глупости, Штилике! И рука не дрогнет, если захочу убить. Не хочу -
потому и не могу. Посмотрел на вас и понял: какая это месть - убить?
Оставить вам жизнь - это месть! Посмотрите на себя в зеркало, Штилике, вы
за одну неделю так переменились... Вы сами мстите себе - это горше, чем
пуля в сердце.
- Зачем вы пришли ко мне, Виккерс? Произошла трагедия, не будем
разжижать ее жалкими словами.
- Штилике, ненавижу вас! - У него задрожал голос. - Всей душой
ненавижу. Но вижу и ваше горе. И знаю, что оно не меньше моего. Вы любили
Ирину.
- Я не давал вам повода...
- Не лгите! Вы влюбились в Ирину в тот самый час, когда я привел ее к
вам. Я это увидел тогда по вашему лицу, услышал в голосе.
- Повторяю, я ничем не выдавал себя.
- Не выдавали, верно. Но, значит, было что выдавать? Этим одним вы
выдаете себя. Штилике, я сам влюбился в Ирину с первой встречи, с первого
взгляда, с первого слова, сразу и навсегда. Мне ли не понять, что и с
другим это может произойти?
- Я чист перед вами, Джозеф.
Он горько покривился.
- Знаю, все знаю. Ирина перед отлетом на Ниобею сказала, что вы
полная энциклопедия всех предписанных добродетелей. Даже страшно быть
рядом с таким безгрешным, так она сказала. Но видите ли, Штилике, ее
покоряло все удивительное. А что удивительней, чем нестарый мужчина с
ангельскими крылышками на плечах и с громкой славой звездопокорителя? Я
ревновал вас, Штилике. Я боялся потерять Ирину. И потерял ее. И вы виновны
в том, что ее нет ни для меня, ни для нее самой, ни даже для вас.
- Трагичные обстоятельства...
- Обстоятельства были подвластны вам. Я разговаривал с Мальгремом.
Вероятно, ему ампутируют ногу, левая рука тоже не скоро поправится. Но
сознание у него не ампутировано. И он рассказал, как уговаривал и Ирину, и
вас, чтобы она не ходила на мерзкое пиршество каннибалов. Вы могли
запретить ей, но не захотели.
- Я не оправдываюсь, Джозеф.
- У вас нет оправданий! И если я не убиваю вас, то лишь потому, что
сознание своей вины вам горше, чем расставание с жизнью. Вам предстоят
мучения, куда тяжелей обычной смерти. Я жалею вас, Штилике, что назначаю
вам такую безмерную кару, хоть вы и не поймете моей жалости, такие чувства
вам неведомы.
Я не выдержал:
- Чего вы хотите, Виккерс? Давайте кончим нашу странную беседу.
- Мы только начинаем ее, Штилике. - В его глазах загорелся злой
огонь. - Совершено злодеяние, надо мстить. Или вам и такое человеческое
чувство незнакомо?
- Вы только что сказали, что отказываетесь от мести.
- От мести вам! Ибо вы и без моей мести неизбывно наказаны.
- Вы хотите мстить бедным нибам?
- Не бедным, а подлым! Хоть на час станьте обыкновенным человеком, вы
же не статуя святого, вы же пока живой. Взываю к вашей чести! К вашей
любви к Ирине, наконец!
Он уже не говорил, а кричал. Я приказал себе соблюдать сдержанность.
- Как же вы собираетесь мстить, Джозеф? Разыщете, кто из нибов напал
на нас, и устроите космический показательный процесс?
Виккерс в бешенстве топнул ногой, на губах вскипела пена. Он
размахивал руками и наступал на меня.
- Истребить всех! Земля запретила являться вооруженными к аборигенам
планет. Но для каждого правила есть исключения. Лететь с оружием на Ниобею
и пустить оружие в дело! Потом можете арестовать меня, Штилике, но сейчас
не мешайте. Молю вас вашим чувством к Ирине - не мешайте мне отплатить за
ее гибель!
Он выкричался и умолк. Вряд ли он хорошо помнил, что в неистовстве
наговорил. Но намерение его было ясно. Я сказал:
- Я арестую вас раньше, чем вы отправитесь на Ниобею.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42