Хочу получить вашу санкцию.
- На что санкцию? - спросил я, собирая вещи.
- На сражение с нибами. Автоматические информаторы, установленные в
поселениях нибов, доносят о большом волнении. Пиршество не возобновили.
Приготовленные к трапезе жертвы покинуты во дворце. Нибы спешно собирают
все оружие, каким располагают.
- Ваш прогноз, Мальгрем?
- На станцию готовится нападение. Не думаю, что оно произойдет
сегодня или даже завтра, но войны не избежать. Я расставил посты, приказал
всем, кто выходит за границы охраняемой территории, брать с собой оружие.
Вы знаете, что Земля запрещает вооруженным людям общаться с нибами. Теперь
вы видите, что все кончилось бы иначе, если бы мы взяли хотя бы пистолеты.
Глупый запрет, не правда ли? И я надеюсь, вы убедите земное начальство,
что, невооруженные, мы отныне не можем исполнять на Ниобее свои
служебные...
Я прервал его:
- Никакого оружия больше не понадобится, Мальгрем. Ибо больше не
будет никаких служебных обязанностей на Ниобее. Я предлагаю вам свернуть
все работы, законсервировать станцию и завтра же отбыть всем коллективом
на Базу.
Нападение нибов ошеломило его меньше, чем мои слова. Он глядел
округленными глазами, словно не верил в услышанное, потом взял себя в руки
и через силу усмехнулся:
- Категорическое предписание! А если я не подчинюсь, Штилике? Мой
начальник Питер-Клод Барнхауз, а не вы. Он пока не приказывает свернуть
работы на Ниобее.
Я сказал спокойно:
- Вы, конечно, можете не подчиниться, я вам не начальник. Но
Питер-Клод Барнхауз обязан выполнять приказы правительства Земли. И он
встанет перед выбором: либо утвердить ваше решение и тем
продемонстрировать свое неповиновение правительству, либо объявить, что вы
действовали по собственной прихоти и против его желаний, то есть принести
вас в жертву. Как, по-вашему, он поступит?
Ситуацию Мальгрем уяснил себе без дальнейших разъяснений.
- Завтра эвакуируемся, Штилике.
И, поклонившись, вышел. Он был в таком бешенстве, что даже не хромал,
выходя.

8

Она лежала на носилках, я сидел с одной стороны, врач с другой. Врач
иногда вставал, что-то менял в положении аппаратов, приставленных к голове
и телу, коротко говорил: "Пока без изменений", и это означало, что она
жива, но может умереть в любую минуту. Несколько раз, поручив машину
автоматам, выбирался из своей кабины пилот и осторожно подходил к
носилкам. На его добродушном лице появлялась скорбь, он чуть не плакал,
вглядываясь в Ирину. Пилот подружился с нами, с Ириной и со мной, когда
доставлял нас с Базы на Ниобею, - выходил в салон из кабины, шутил,
рассказывал забавные истории из своей пилотской практики. Он был доволен,
что везет такого пассажира, как она, и не ограничивал себя в похвалах ее
мужеству: для него решение женщины изучить бушующую недрами Ниобею и
особенно ее жителей представлялось чуть ли не героическим поступком.
Трагический финал так хорошо начавшегося путешествия терзал его, он все
спрашивал врача, не лучше ли Ирине, и получал тот же ответ, что и я: "Пока
без перемен".
А я молча смотрел на нее и думал о ней, и думал об Анне, даже,
наверно, больше об Анне, чем об Ирине. Как странно совместилась судьба
этих двух женщин с моей судьбой. Анна тяжко умирала от еще неведомой
человечеству болезни, и я вот так же сидел у ее постели и спрашивал себя:
"Почему она? Почему не я? Для чего такая несправедливость?" Она полетела
на Эриннию, чтобы не разлучаться со мной, я выпрашивал для нее особого
разрешения лететь, мужу ведь нельзя уходить в рейс с женой, вместе
отпускают только на постоянное жительство на планете. Мы же летели в
командировку, а не на поселение - и вот она погибает, а я, вытащивший ее
на гибель, спокойно живу, буду и дальше жить. Нет, какая чудовищная
несправедливость!.. Анна до последнего часа жизни сохраняла сознание, она
понимала мое горе, она улыбнулась мне такой ласковой, такой горькой
улыбкой, слабеющим движением протянула руку. Я сжал, крепко сжал ее
пылающие жаром пальцы, я мучительно силился передать ей хоть крупицу, хоть
каплю своей жизни, но не передал, это пока еще неисполнимо - обмениваться
жизнями. Наша командировка кончалась, мы оба, если бы она не заболела, уже
мчались бы на Землю... И, вглядываясь в нее, такую бесконечно исхудавшую,
я уже знал, что не улечу, что у меня теперь одна цель в жизни - отомстить
тем зловещим, тем загадочным силам, что отнимают у меня жену. Анна умерла.
Я остался, чтобы побороться с проклятой планетой, чтобы навек истребить
угрозу гибели, которой здесь встречали всякого пришельца леса и воды,
воздух и почва. Эринния настигнет Эриннию, мщение покарает мстительницу,
так я постоянно твердил себе каждый день в течение десяти лет жестокой
схватки с тлетворным испарением планеты. Кто сейчас вспоминает на Эриннии
о страшных днях, когда люди бледнели и задерживали дыхание, ступая на
космодром, когда иные даже в герметически защищенной от местного воздуха
гостинице не снимали скафандров, укладываясь спать? Не райское местечко,
нет, но и не хуже других планет, вполне пригодна для жилья - рая в
космосе, к сожалению, пока не нашли. Да, такая она сегодня, эта недавно
столь грозная Эринния. Я отомстил ее зловещим силам - навсегда уничтожил
их!
И вот вновь сижу у постели, на которой умирает молодая, еще день
назад полная здоровья и жизнерадостности женщина, и эта женщина - не жена,
даже не душевный друг - так же дорога мне, как и та, первая, моя жена.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42