Я был недоволен собой и тревожился за себя, мне все больше
думалось, что я совершил плохой поступок и вряд ли легко выкарабкаюсь из
создавшейся скверной ситуации.
- Ты влюбился с первого взгляда, дружок, - сказал я себе вслух. - Два
важных сегодня события - и оба с первого взгляда. Ненависть к Агнессе,
любовь к Ирине. Ненависть взаимная, а любовь односторонняя. К тому же
ненависть никто не опорочит: типичная несовместимость характеров и целей,
ненавидьте себе на здоровье. А любовь - запретна. Не значит ли отсюда,
софистически изрек бы твой учитель Раздорин, что ненависть благостней и
поощрительной, чем любовь? Короче, что ненависть лучше любви?
На другой день перед поездкой на планетодром я зашел в Управление.
Барнхауз уехал проверять, все ли готово для рейса на Ниобею. У Агнессы
торжествующе сияли глаза, она уже знала, что я разрешил Ирине лететь. Она
протянула мне какую-то бумагу для подписи. Золотые колокольчики в ее ушах
вызванивали похоронный марш.
- Я написала от вашего имени, господин Штилике, объяснение, почему вы
сочли нужным разрешить Ирине Миядзимо посещение Ниобеи. Я боялась, что у
вас не хватит времени составить этот необходимый документ, а без него
вылет Ирины на Ниобею невозможен.
В бумаге было написано, что Ирина Миядзимо направляется на Ниобею,
потому что необходимо глубокое изучение нибов, а осуществить такое
изучение может только она, выдающийся специалист в этнографии, всю
ответственность за такое решение я, Штилике, беру на себя.
- Да это вздор! - воскликнул я. - Откуда мне знать, выдающийся ли она
специалист? Я не читал ее работ и вообще лишь раз ее видел!
Колокольчики Агнессы внезапно сменили грустную мелодию на ликующую.
- Не хотите же вы, чтобы я написала, что вы уступили жене Виккерса
потому, что она покорила вас, что взяла вас в плен своим обаянием, своим
настоянием, своими... Короче, кто поверит, что знаменитый покоритель
космоса Василий Штилике способен показать такую слабость? Впрочем, если вы
настаиваете, я перепишу бумагу.
Я подписал документ и быстро вышел. Я опасался, что не сдержусь и
честно выскажу Агнессе все, что думаю о ней. Она злорадно рассмеялась мне
вслед.

5

Экспедиционная станция на Ниобее резко отличалась от других
инопланетных станций: огороженная металлическим забором территория, башни
по углам забора, на башнях пулеметы и боевые лазеры, внутри ограждения
гаражи, мастерские, склады, причальные площадки и двухэтажная гостиница
человек на тридцать. И, разумеется, вокруг станции - очищенное от деревьев
и кустов пространство, даже холмы сглажены, а ямы засыпаны, чтобы никто не
мог скрытно подобраться к забору. Когда на Земле критиковали
косморазведчиков Ниобеи за создание такой крепости, они хладнокровно
отвергали критику: нет, они не завоеватели, они идут с пальмовой ветвью
мира в руках, а лазеры и пулеметы лишь на случай, если на них нападут.
Командир станции - Роберт Мальгрем, высокий швед с золотой, по плечи
гривой и солнечно-яркой бородой.
- Коллега Штилике, вам лучше начать знакомство с туземцами с осмотра
их древнего города, - предложил Мальгрем. - Сами нибы в нем давно не
живут, хоть иногда и забредают туда и могут вам повстречаться. Печальное
свидетельство нынешней социальной и интеллектуальной деградации
несчастного народа - вот таким вам предстанет этот памятник их угаснувшего
величия.
Ирина порадовалась, что знакомство с Ниобеей начнется с древнего
города. Это местечко, говорила она, напичкано загадками. Все, что
разведали о Ниобее, было ей досконально известно. Она выискивала в отчетах
информацию, до какой и Мальгрем, и ее муж не доходили. Она пришла ко мне
вечером, у меня сидел Мальгрем, и поделилась своим знанием. Еще первые
астроразведчики обнаружили, что, кроме нибов, на планете некогда жили и
существа, похожие на земных обезьян. Отчеты утверждали: между нибами и
ниобейскими обезьянами шли войны, в результате обезьяноподобных истребили.
К отчетам прилагались скорбные изображения: группки обезьян, уныло сидящие
за загородками, те же обезьяны, вяло плетущиеся по равнине под охраной
нибов...
- Не было войн, - с увлечением доказывала Ирина. - Все, что я
вычитала в отчетах, свидетельствует, что нибы на войну не способны, и те
обезьянки были не врагами, а домашним скотом. Их не истребляли, о них
заботились, как мы о наших коровах и баранах.
- На изображениях нибы ведут обезьян под конвоем, - возражал
Мальгрем. - Типичное шествие пленных после проигранного сражения. Вы
завтра посмотрите эти картины: обезьяны упираются, а нибы их торопят, на
лицах нибов нетерпение и злость, на лицах обезьян - отчаяние и покорность.
- Нибы просто спасают свое богатство, Роберт. Произошло извержение
вулкана, их здесь так много! Нибы перегоняют свой скот подальше от огня и
пепла. Вот что я увидела на изображениях, приложенных к отчетам. Я уже не
раз доказывала Джозефу, что он неверно понимает нибов, но он не
соглашается, он их не терпит. Очень хотела бы, чтобы вы отнеслись к ним
пообъективней.
Они еще поспорили и ушли. Я вышел на плоскую крышу гостиницы. Оба
светила, Гармодий и Аристогитон, закатились, но тьмы не было. Вверху сияли
крупные звезды, их было много, голубых и красных, желтых и белых, -
тысячами бессмертных глаз всматривалось ночное небо в диковинную планету.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42