А раз так, то нет и возможности ликвидировать
нибоедение: уничтожение каннибализма равнозначно уничтожению самих нибов.
Еще ни разу за время моих галактических рейсов я не встречал такого
мрачного прогноза. Я перечитывал ужасный последний доклад Виккерса,
пытался найти контраргументы - и не находил. Проблема была не из тех, для
каких сразу отыскиваются верные решения.
Мне дали два дня на изучение материалов и раздумья, а на третий в
моем номере появился Джозеф Виккерс. Он, естественно, заранее предупредил,
что нанесет визит, он не был способен пренебречь обрядами
благопристойности. И в то же время он мог, как я убедился вскоре, спокойно
пристрелить вас при встрече, если вы встали поперек пути. Но и вытаскивая
оружие, не преминул бы вежливо поздороваться: "Добрый день, очень рад вас
видеть, готовьтесь к смерти!"
- Как вам понравились наши исследования, доктор Штилике?
- Временами испытывал омерзение!
Виккерс кивнул, довольный. Именно на такую реакцию он и рассчитывал.
- Поганый народец, доктор Штилике. Могу надеяться, что вы поддержите
наши первоочередные мероприятия на Ниобее как полностью обоснованные?
- Но я не знаю, что вы планируете на Ниобее, Виккерс.
- Разве вас командировали не для ускорения промышленного освоения
этой планетки?
Он не мог не знать, что я командирован вовсе не для этого. Барнхауз,
конечно, информировал его о нашем разговоре. Я холодно внес ясность:
- Для контроля производимых здесь работ, а не для ускорения их. Для
проверки того, насколько они соответствуют общекосмической программе
Земли. Мне известно, что Ниобея фантастически богата ценными элементами.
Превратить Ниобею в рудную базу космоса, такова долгосрочная перспектива,
она остается. Но вы говорите не о долгосрочных планах, а о каких-то
первоочередных мероприятиях, Виккерс.
- Первоочередные мероприятия вытекают из долгосрочных планов. Главное
- изолировать нибов. Не перемонтировать чертей в ангелов, как выразился
Барнхауз, это технически неосуществимо. Нет, просто оттеснить их подальше
от наших промышленных разработок. А всего бы лучше забыть об их
существовании, я высказываю в данном случае свое личное мнение, доктор
Штилике.
Виккерс выкладывал все это неторопливо, благодушно, какими-то
округленными звонами и мелодичными переливами бархатного баритона. Он
наслаждался и тем, как музыкально красиво звучат его чудовищные
предложения, а еще больше тем, что привел меня чуть ли не в трепет. У него
блестели глаза. Я не дал ему радости увидеть свое негодование. Я спокойно
осведомился:
- У вас имеются основания для такой... необычайной акции, коллега
Виккерс?
- Имеются, доктор Штилике. Назову два основания. Первое: нибы
препятствуют промышленному освоению планеты. Они еще мирились с появлением
малочисленной группы исследователей. Но экскаваторы, бурильные станки,
транспортеры приводят их в бешенство. Уже несколько агрегатов уничтожено.
Один водитель грузовика спасся только тем, что бросил свою машину и удрал.
Не обольщайтесь внешним добродушием этих дикарей. Они народ капризный,
склонный к истерии, на них порой накатывает безумие. Знаете, чем объясняют
нибы свою ненависть к машинам? Машины возмущают их эстетически! Вот такое
словцо из сотен тысяч человеческих слов выбрал дешифратор для
характеристики их машиноборчества. Что бы вы сказали о зверях, которые
нападают на других зверей потому, что им не нравится окраска шерсти, или
звук голоса, или запах кожи?
- Нибы не звери, а разумные существа.
- Нибы - звери, доктор Штилике. Звери с некоторыми зачатками или,
точней, остатками разума. В общем, полоумный народец. Нужно ли
церемониться с полоумными? Я напомню вам: когда наши предки осваивали
Землю, им противодействовали звери и гады, и наши предки не нянчились со
львами, тиграми, волками, змеями... Без истребления хищников человек и сам
бы не выжил и не создал бы общечеловеческую цивилизацию из конгломерата
дикарских племен.
- Мы сейчас жалеем, что человек переусердствовал в истреблении рыб и
птиц, зверей и змей! Столько всего погибло!
- Я не предлагаю переусердствовать, доктор Штилике. Давайте разумно
учтем не только положительный, но и отрицательный опыт наших предков.
Поселим туземцев в охраняемых резервациях. Но основные пространства Ниобеи
от нибов надо очистить. Без этого промышленное освоение планеты
невыполнимо. Таково мое первое основание для программы изоляции нибов.
- Слушаю второе основание, Виккерс.
В его мелодичном голосе зазвучал металл:
- Второе в том, что эта популяция полуразумных существ сама осудила
себя на вымирание. Ее внутренняя воспроизводительная сила стала меньше ее
же внутренней силы уничтожения. Мы явились на Ниобею к последнему акту
исторической трагедии ее народа. Сотни две лет без нашей помощи, еще сотню
лет при нашем благотворительном воздействии - таков предел их дальнейшего
существования. Так стоит ли искусственно продлевать их безнадежное бытие?
Надеюсь, я вас убедил?
- Не надейтесь, - сказал я, - Мой мандат предписывает всюду
изыскивать меры помощи внеземным цивилизациям, нуждающимся в
благотворительности человека. Мандата на истребление инопланетных народов
я не получал. Наши предки прошли с огнем и мечом по всем континентам
Земли. Мы по-иному выходим в космос. Я сделаю все, чтобы не дать
совершиться тем мероприятиям, которые вы называете первоочередными.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42