Что вы ищете на моих островах?
-- Как ты сказал? -- переспросил Деймос. -- Твои острова? Ошибаешься. Это наши острова. Мои и Концентрика.
-- По какому праву? -- спросил Островитянин.
-- По праву сильного! -- ответил Деймос. -- Единственному действующему праву на Земле.
-- С каких это пор? -- спросил Островитянин без особого интереса: он и сам знал правильный ответ на свой вопрос.
-- Так было всегда! -- почти в один голос произнесли Деймос и Концентрик.
-- Да, -- неожиданно согласился Великий Островитянин. -- Так было всегда. Господа! -- сказал он с достоинством. -- Я готов обсудить с вами условия моей капитуляции.
-- Мы не собираемся ничего обсуждать с тобой! -- грубо сказал Деймос.
-- Зачем же вы тогда меня звали? Собираетесь использовать в качестве заложника?
-- Нет, не собираемся.
Концентрик сделал шаг вперед и сказал:
-- Мы хотели лишить тебя возможности умереть в бою! Ты умрешь как собака!
Скорый на расправу Концентрик в мгновенье ока выхватил из-за пояса свой ужасный топор и нанес Островитянину горизонтальный удар по шее. Алая кровь обильно брызнула во все стороны, словно выжимали до крайности спелый гранат; голова -- в шляпе, с застывшей гримасой ужаса на лице -- покатилась по палубе; затем медленно осело тело.
-- Ты испачкал палубу, старик, -- сказал Деймос. -- Ты испачкал палубу, но удар был хорош.
Старый раб равнодушно взирал на эту сцену. Он даже не потерял аппетита.
Деймос включил компьютер и получил карту острова.
Остров был довольно велик: около двадцати миль от видимого с корабля берега до противоположной оконечности.
-- Я плохо знаком с островом, -- обратился к старому рабу Деймос, -- а мой друг и вовсе не знаком. Где здесь гарем этого виртуального полового гиганта?
-- Это в предгорье, -- отвечал старик, водя пальцем по экрану. -- От этого берега миль пятнадцать будет. Большой белый особняк. Вот здесь. За ним Голубые горы тянутся до самого противоположного берега.
-- Ясно, -- сказал Деймос. -- А еще покажи мне, дружище, куда здесь можно пальнуть, чтобы убить при этом поменьше рабов.
-- Пальнуть? -- не понял старик.
-- Я хочу взрывом вызвать панику на острове, а затем уже произвести высадку.
-- Если я правильно понял, вы хотите освободить рабов? -- уважительно осведомился старик.
-- Ты совершенно прав, друг мой, -- подтвердил Деймос.
-- Вот здесь расположен кораблестроительный завод, -- показал старик. -Как видите, он занимает без малого квадратную милю. Сегодня воскресенье, и даже у рабов день отдыха. Если вы туда попадете, Империя понесет колоссальные убытки, но убитых почти не будет.
-- Так-так, -- задумчиво проговорил Деймос. -- Надо подрассчитать выстрел.
Через полчаса Деймос уже давал указания "индейцам"-канонирам. А еще через час шестьдесят "индейцев" с автоматами выстроились на палубе, готовые к высадке на остров. Деймос расхаживал перед строем и командовал:
-- Пока мы будем приближаться к берегу, канониры произведут прицельный выстрел по промышленному объекту противника с целью вызвать панику на острове. Высаживаясь на берег, прикрываем себя огнем! Пленных не брать! В людей в зеленых униформах без необходимости не стрелять! Это рабы, скорее всего наши союзники! В женщин не стрелять! Шлюпки на воду! Вперед!
Деймос и Концентрик выпили по стакану водки и спрыгнули в шлюпку.
На корабле остались лишь канониры, повара и старик-раб.
3
На берег они высадились без проблем. Как и рассчитывал Деймос, взрыв вызвал панику на острове. Раздираемая внутренними противоречиями Империя оказалась неспособной противостоять агрессору. Лишь кое-где возникали мелкие очаги сопротивления.
Деймос, Концентрик и шестьдесят "индейцев", растянувшись широкой фалангой, быстро приближались к городу. Поначалу они прикрывали свое наступление стеной огня, но быстро разобрались в ситуации и поняли, что в этом нет никакого смысла. К тому же, навстречу им бежали рабы. Невооруженные люди в зеленых униформах занимали места в фаланге своих освободителей. Слух о том, что конкистадоры не стреляют в рабов распространялся по острову с невероятной скоростью, и это еще больше усугубляло противоречия между различными слоями населения: ничего уже не охранялось, повсюду вспыхивали мелкие междоусобицы классового характера, и все больше и больше людей в зеленых униформах бежали навстречу "индейцам" и их вождям.
Войдя в город, конкистадоры разделились на небольшие отряды. Деймос направился к цирку, где ему было кому предъявить счет. Сопровождаемый четырьмя "индейцами" и двумя рабами Концентрик устремился к гарему Великого Островитянина. Он знал, что им предстоит пересечь весь город. Всю долгую дорогу Концентрик думал о Бубне и Аделаиде. Он думал о них, когда расстреливал автоматными очередями небольшие, слабо вооруженные неприятельские отряды. Он помнил о своих женщинах, когда вглядывался в медленно приближающиеся вершины Голубых гор. А еще он думал о том, что сегодня он уничтожает рабство на Земле. Так он понимал сегодняшний день. Он не думал о том, что будет завтра.
Концентрик заметил, что они почти не встречали на своем пути женщин. Вероятнее всего, женщин отпугивали слухи о том, что остров атакуют биороботы.
Отряд Концентрика все разрастался за счет присоединявшихся к нему рабов. Всех остальных Концентрик и его "индейцы" без разбора косили из автоматов.
Наконец, они достигли цели. Красный тускнеющий диск уже заваливался за синие вершины. Это было восхитительное зрелище: голубые горы, красный закат, а в предгорье -- роскошный белый особняк с чугунными решетками на окнах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33