Клиффорд САЙМАК
ФАКТОР ОГРАНИЧЕНИЯ


Вначале были две планеты, начисто лишенные руд, выработанные,
выпотрошенные и оставленные нагими, словно трупы, обглоданные космическим
вороньем.
Потом была планета с волшебным городком, наводящим на мысль о
паутине, на которой еще не высохли блестки росы, - царство хрусталя и
пластиков, исполненное такой чудесной красоты, что при одном лишь взгляде
щекотало в горле.
Однако город был только один. На всей планете, кроме него, не
отыскали никаких признаков разумной жизни. К тому же он был покинут.
Несказанной красоты город, но пустой, как хихиканье.
Наконец, была металлическая планета, третья от Светила. Не просто
глыба металлической руды, а планета с поверхностью - или крышей - из
выплавленного металла, отполированного до блеска ярких стальных зеркал. И,
отражая свет, планета сверкала, точно второе солнце.

- Не могу избавиться от ощущения, - проговорил Дункан Гриффит, - что
это не город, а всего-навсего лагерь.
- По-моему, ты спятил, - резко ответил Пол Лоуренс. Рукавом он утер
пот со лба.
- Пусть выглядит он не как лагерь, - настойчиво твердил Гриффит, - но
все же это место привала, временное жилье.
"Что до меня, то он выглядит как город, - подумал Лоуренс. - И всегда
так выглядел, с того мгновения, как я увидел его впервые, и всегда так
будет. Большой и пронизанный жизнью, несмотря на атмосферу сказки, -
место, где хорошо жить, мечтать, черпать силы и смелость, чтобы претворять
мечты в жизнь. Великие мечты, - думал он. - Мечты под стать городу - людям
на сооружение подобного понадобилось бы тысячелетие".
- Одно мне непонятно, - сказал он вслух, - причина такого запустения.
Здесь нет и следов насилия. Ни малейших признаков...
- Жители покинули его по доброй воле, - отозвался Гриффит. - Вот так
просто снялись с места и улетели. Очевидно, этот город не был для них
родным домом, а служил всего лишь лагерем, не оброс не традициями, не
окутался легендами. А лагерь не представлял никакой ценности для тех, кто
его выстроил.
- Лагерь, - упрямо возразил Лоуренс, - это всего-навсего место
привала. Временное жилье, воздвигается наскоро, комфорт создается по
возможности подручными средствами.
- Ну и что? - спросил Гриффит.
- Здесь был не просто привал, - пояснил Лоуренс. - Этот город
сколочен не кое-как, не на скорую руку. Его проектировали с дальним
прицелом, строили любовно и тщательно.
- С человеческой точки зрения - бесспорно, - возразил Гриффит. - Но
здесь ты столкнулся с нечеловеческими категориями и с нечеловеческой
точкой зрения.
Присев на корточки, Лоуренс сорвал травинку, зажал ее зубами и
принялся задумчиво покусывать. То и дело он косился на молчаливый,
пустынный город, сверкающий в ослепительном блеске полуденного светила.
Гриффит присел рядом а Лоуренсом.
- Как ты не понимаешь, Пол, - заговорил он, - ведь это временное
жилье. На планете нет остатков старой культуры. Никакой утвари, никаких
орудий труда. Здесь вел раскопки сам Кинг со своими молодцами, и даже он
ничего не нашел. Ничего, кроме города. Подумай только: совершенно
девственная планета - и город, который может пригрезиться разве что расе,
существующей не менее миллиона лет. Сперва прячутся под деревом во время
дождя. Потом забираются в пещеру, когда наступает ночь. После этого
приходит черед навеса, вигвама или хижины. Затем строят три хижины, и вот
тебе селение.
- Знаю, - сказал Лоуренс. - Знаю...
- Миллион лет развития, - безжалостно повторил Гриффит. - Десять
тысяч веков должны миновать, прежде чем раса научится воздвигать такую
феерию из хрусталя и пластиков. И этот миллион лет проходил не здесь.
Миллион лет жизни оставляет на планете шрамы. А здесь их нет и в помине.
Новенькая, с иголочки, планета.
- Ты убежден, что они прибыли откуда-то издалека, Дунк?
- Должно быть, так, - кивнул Гриффит.
- Наверное, с планеты Три.
- Этого мы не знаем. Во всяком случае, пока не знаем.
- Скорее всего, никогда и не узнаем, - пожал плечами Лоуренс и
выплюнул изжеванный стебелек.
- Эта планетная система, - заявил он, - похожа на неудачный
детективный роман. Куда ни повернись, натыкаешься на улику, и все улики
страшно запутанны. Слишком много загадок, Дунк. Здешний город,
металлическая планета, ограбленные планеты - слишком много всего в один
присест. Нечего сказать, повезло - набрели на уютное местечко.
- У меня предчувствие, что все эти загадки между собой как-то
связаны, - сказал Гриффит.
Лоуренс промычал что-то неодобрительное.
- Чувство истории, - пояснил Гриффит. - Чувство соответствия явлений.
Рано или поздно оно развивается у всех историков.
Позади заскрипели шаги, и собеседники, вскочив на ноги, обернулись. К
ним спешил радист Дойл из лагеря, который члены экипажа десантной ракеты
разбили на планете Четыре.
- Сэр, - обратился он к Лоуренсу, - только что я говорил с Тэйлором,
с планетой Три. Он спрашивает, не можете ли вы туда вылететь. Похоже, они
нашли люк.
- Люк?! - воскликнул Лоуренс. - Окно в планету! Что же внутри?
- Тэйлор не сказал, сэр.
- Не сказал?
- Нет. Видите ли, сэр, им никак не удается взломать этот люк.

С виду люк был довольно невзрачен. Двенадцать отверстий на
поверхности планеты сгруппированы в четыре ряда по три отверстия в каждом,
словно перчатки для трехпалых рук. И все.
1 2 3 4 5 6 7