Вся эта техника занимала многие кубические мили и под лучами
светильников, вмонтированных в шлемы землян, блестела и переливалась
наподобие новогодней елки, словно была отполирована всего за час до их
прихода. Однако стоило Лоуренсу перегнуться через перила пандуса и
провести рукой в перчатке по блестящей поверхности вала, как пальцы его
перепачкались пылью - мелкой, точно мука, пылью.
Семеро все спускались по спиральному пандусу, пока у них не
закружилась голова, и отовсюду, насколько удавалось разглядеть в частично
рассеянной мгле, вдаль уходили машины, тихие и неподвижные. Всем казалось
(хотя никто не мог толком обосновать это впечатление), что машины
бездействуют несчетные века.
Одни и те же вновь и вновь повторяющиеся детали - бессмысленный набор
валов, бобин, эксцентриков и батарей из сверкающих хрустальных кубиков.
Наконец спуск закончился площадкой, которая тянулась во все стороны,
насколько можно было охватить взглядом при скудном освещении; высоко
вверху переплетались паутинообразные конструкции - по-видимому, они
служили крышей, - и на металлическом полу была расставлена мебель (или то,
что люди приняли за мебель).
Семеро сбились тесной кучкой; их светильники вызывающе пронизывали
мглу, сами же они необычно притихли в темноте, в безмолвии и тени иных
веков, иных рас.
- Контора, - нарушил молчание Дункан Гриффит.
- Или пункт управления, - произнес инженер-механик Тед Баклей.
- А может быть, бытовка, - возразил Тэйлор.
- Не исключено, что здесь находился ремонтный цех, - предположил
математик Джек Скотт.
- Не приходит ли вам в голову, джентльмены, - сказал геолог Герберт
Энсон, - что это может оказаться ни тем, ни другим и ни третьим? Возможно,
увиденное нами не связано ни с какими известными нам понятиями.
- Остается только одно, - ответил археолог Спенсер Кинг, - по
возможности лучше перевести все увиденное на язык известных нам понятий.
Вот я, например, предполагаю, что здесь находилась библиотека.
Лоуренс подумал словами басни: "Однажды семеро слепцов повстречали
слона..." Вслух он сказал:
- Давайте начнем с осмотра. Если мы не осмотрим это помещение, то
никогда о нем ничего не узнаем.
Они осмотрели... И все равно ничего не узнали.
Взять, например, картотеку. Очень удобная вещь. Выбираете некое
пространство, облекаете его сталью - вот вам место хранения. Вставляете
выдвижные ящички, кладете туда хорошенькие чистенькие карточки,
надписываете эти карточки и размещаете их в алфавитном порядке. После
этого, если вам нужна какая-то определенная карточка, вы ее почти
наверняка найдете.
Важны два фактора - пространство и нечто в нем заключенное, - чтобы
отличить от другого пространства, чтобы в любой момент можно было отыскать
место, предназначенное вами для хранения какой-то конкретной информации.
Ящички и карточки, расставленные в алфавитном порядке, - всего лишь
усовершенствование. Они подразделяют пространство так, что вы можете
мгновенно указать любой его сектор.
Таково преимущество картотеки над беспорядочным хранением всех нужных
предметов в виде кучи, сваленной в углу комнаты. Но попробуйте представить
себе картотеку без ящичков.
- Эге, - воскликнул вдруг Баклей, - а эта штука легкая. Подсобите-ка
мне кто-нибудь.
Скотт быстро выступил вперед; вдвоем они подняли с пола ящик и
встряхнули его. Внутри что-то громко загремело. Они снова поставили ящик
на пол.
- Там внутри что-то есть, - взволнованно прошептал Баклей.
- Да, - согласился Кинг. - Бесспорно внутри что-то есть.
- Что-то гремящее, - уточнил Баклей.
- А мне кажется, - заявил Скотт, - что звук скорее походит на шорох,
чем на грохот.
- Не много же нам пользы от звука, - сказал Тэйлор, - коль скоро мы
не можем добраться до содержимого. Если только и делать, что слушать, как
вы, ребята, трясете эту штуковину, выводов будет маловато.
- Нет ничего проще, - пошутил Гриффит. - Штуковина-то четырехмерная.
Произнеси волшебное слово, ткни рукой в любой ее угол, - и вытянешь то,
что нужно.
Лоуренс покачал головой.
- Прекрати насмешки, Дунк. Тут дело серьезное. Кто-нибудь из нас
представляет, как сделана эта штука?
- Да никак она не сделана, - взвыл Баклей. - Ее просто-напросто не
делали. Невозможно взять листовой металл и сварганить из него куб без
спаев или сварочных швов.
- Сравни с люком на поверхности, - напомнил Энсон. - Там тоже ничего
не было видно, пока мы не вооружились сильной лупой. Так или иначе, ящик
открывается. Ведь кто-то уже открывал его - когда положил туда что-то
гремящее.
- А он бы не клал, - добавил Скотт, - если бы не знал способа извлечь
назад.
- Но может быть, - предположил Гриффит, - он запихнул сюда то, от
чего хотел избавиться.
- Мы могли бы распилить ящик, - сказал Кинг. - Дайте фонарь.
Его остановил Лоуренс:
- Один раз мы уже так поступили. Мы вынуждены были взорвать люк.
- Эти ящики тянутся здесь на полмили, - заметил Баклей. - Все стоят
рядком. Давайте тряхнем еще какие-нибудь.
Встряхнули еще с десяток. Громыхания не услышали.
Ящики были пусты.
- Все вынуто, - печально проговорил Баклей.
- Пора уносить отсюда ноги, - сказал Энсон. - От этого места меня
мороз по коже пробирает. Вернемся к кораблю, присядем и обсудим все
толком. Ломая себе голову здесь, внизу, мы свихнемся. Взять хоть эти
пульты управления.
- Да может, они вовсе не пульты управления, - одернул его Гриффит.
1 2 3 4 5 6 7