дал растению воду, питание, искусственный свет. Я
боялся, что если придумаю еще что-нибудь, то могу навредить, ибо понятия
не имею, в каких условиях оно привыкло расти.
Но, кажется, все было правильно. Растение сразу же ожило и, пока я
суетился, похожий на кофейник стручок на его верхушке поворачивался
туда-сюда, следя за каждым моим шагом.
Некоторое время я наблюдал за ним, потом передвинул немного подальше
кварцевую лампу, чтобы она не обожгла ему листья, и вернулся в дом.
Вот тут-то я действительно перепугался не на шутку. Я грешным делом
испугался еще в сарае, но сейчас был просто потрясен. Перебирая в памяти
все заново, я начал понимать более четко, какого рода создание нашел под
изгородью. Помнится, что я еще не был готов к тому, чтобы сказать об этом
вслух, но, по всей вероятности, мой гость был разумным существом с другой
планеты.
Каким образом он сюда попал, думалось мне, и не он ли понаделал ямок
на цветочных клумбах у банкира Стивенса, и не связано ли все это с ямой на
сороковом участке Пита Скиннера?
Я посидел немного в раздумье, ибо не пойдешь ведь так просто шнырять
по чужому саду в полночь.
Но должен же я все выяснить!
Темным переулком я прошел на зады усадьбы Стивенса и полез в сад.
Прикрыв фонарик шляпой, я еще раз осмотрел лунки на загубленных цветочных
грядках. Меня не слишком удивило, что ямки встречаются группами по восемь
штук: четыре на каждой стороне - точно такие же лунки оставило бы
растение, находившееся в моем сарае, если его корнями воткнуть в землю.
Вернулся я к себе как раз вовремя, чтобы застать расшвыривающего
мусор пса за работой. Он засунул голову прямо в бак, и мне удалось
незаметно подкрасться. Учуяв меня, он попытался выпрыгнуть из бака, но еще
больше застрял в нем. Прежде чем ему удалось высвободиться, я наградил его
таким пинком в одно наиболее подходящее место, что, получив
соответствующее ускорение, пес, надо полагать, установил новый мировой
рекорд скорости среди собак.
Я подошел к сараю и открыл дверь. Ванна, полная мутной воды,
оставалась на месте, кварцевая лампа горела по-прежнему, но само растение
исчезло. Я оглядел сарай, но нигде его не увидел. Тогда я выдернул из
розетки шнур и направился к дому.
Сказать по правде, к почувствовал облегчение оттого, что мой гость
ушел. Но когда я завернул за угол дома, то увидел, что это не так -
растение стояло в оконном цветочном ящике, и герани, которые я выращивал
всю весну, безжизненно свисали по краям ящика.
Я стоял и смотрел на растение, и у меня было такое ощущение, будто
оно также смотрит на меня. И тут я подумал, что ему пришлось не только
пройти от сарая до дома, а потом взобраться в цветочный ящик на окне, но
надо было еще открыть запертую дверь сарая и запереть ее снова.
Растение стояло твердо и прямо и, как видимо, находилось в полном
здравии. В цветочном ящике у окна оно выглядело столь же нелепо, как если
бы кто-то вырастил там кукурузу, хотя растение ничем не напоминало
кукурузный стебель.
Взяв ведро воды и вылив его в цветочный ящик, я вдруг почувствовал,
как кто-то хлопнул меня по затылку, и поднял глаза - надо мною склонилось
растеньице и одобрительно хлопало меня одной из веток, мягкий лист на
конце которой вытянулся так, что стал похож на кисть руки.
Я зашел в дом и свалился на кровать. Размышляя над случившимся, я
главным образом думал о том, что если растение станет мне очень досаждать
или окажется опасным, то все, что нужно сделать, так это смешать сильную
дозу какого-нибудь минерального удобрения, мышьяка или чего-то столь же
смертельного и напоить его этой дрянью.
Хотите верьте, хотите нет, но я уснул спокойно.
На следующее утро после завтрака я вышел во двор, чтобы посмотреть на
растеньице и, может быть запереть его на весь день в гараже, где замки
получше, но ни на подоконнике, ни в каком другом месте его не оказалось. А
поскольку день был субботний, когда в город наезжают фермеры, многие из
которых наверняка решат заглянуть ко мне в контору, то я поспешил на
работу.
Весь день я занимался делами и не имел ни минуты свободного времени,
чтобы подумать или поволноваться, но когда занялся упаковкой образцов
почвы из сада банкира Стивенса, чтобы послать их на анализ в лабораторию,
то мне подумалось, а не следует ли известить кого-нибудь в Вашингтоне о
моем растении, но не знал, с кем там связаться и в какое министерство
обратиться.
Вернувшись домой, я нашел растение на огороде, где оно стояло на
маленькой грядке редиса. Хотя несколько листьев завяли, в остальном все
вокруг было в полном порядке. Я бросил добрый взгляд на растение, и оно
помахала мне парой своих веток - нет, не думайте, то не ветер их
пошевелил, ибо никакого ветра не было, - затем кивнуло своим кофейным
стручком, как бы давая понять, что узнало меня.
После ужина я обшарил изгородь перед домом и нашел еще два таких
растения, но оба были мертвы. Поскольку мой ближайший сосед ушел в кино,
то я осмотрел также и его участок и нашел еще четыре растения в одном из
укромных уголков под кустами, куда они заползли, чтобы спокойно умереть.
Я все понял: семь этих растений выбрали цветочные грядки банкира
Стивенса себе на завтрак, но минеральные удобрения, которые он применял,
погубили их всех, кроме одного. Этот единственный оставшийся в живых
пришелец как-то добрался до моего участка.
1 2 3 4 5 6 7 8