И
все же... надо подумать над тем, почему Главный поручил это
задание именно мне. Ясно, что он знает о нашем с Игором давнем
знакомстве. И если он послал сюда именно меня, это может
означать одно из двух: либо он рассчитывает на то, что я
использую доктора Бойда как хороший контакт в поисках доктора
Морта, либо у него есть сведения, что Бойд и Морт - одно лицо,
и он хочет это проверить. Альтернатива...
Мои размышления были прерваны голосом Директора. Музыка
стихла, разговоры умолкли. Директор, стоя в центре зала,
произносил речь:
- Позвольте мне приветствовать нашего гостя Вальта Стипа,
опытного инспектора и выдающегося писателя, если позволите, без
пяти минут живого классика, автора нашумевшего романа "Смерть
на цыпочках", удостоенного престижной премии "Золотой тюлень".
Директор зааплодировал, и зал поддержал его. Все
повернулись в мою сторону, я благодарно кивал головой и
приветственно помахивал рукой.
- Для нашего дорогого гостя я приготовил нечто необычное,
редкое, экзотическое, - продолжил Директор. - Надеюсь, ему
придется по вкусу.
Он хлопнул в ладоши, раздался глухой и низкий удар гонга,
и официанты вкатили в комнату тележку с длинным двухметровым
блюдом под крышкой. По своей форме оно напоминало саркофаг, и у
меня появились нехорошие предчувствия.
- "Мечта романтического гурмана"! - объявил Директор
название блюда.
Официанты откинули крышку - из-под нее повалил густой
пар. Гости вытянули шеи, каждому не терпелось поскорее увидеть
нечто экстравагантное. Когда пар рассеялся, послышались
возбужденные вздохи: на тележке в эмалированном блюде лежала
запеченная в кляре красивая молодая женщина с ожерельем из
укропа на шее. В плотной хлебной корке она напоминала
закутанную в холст египетскую мумию. Ее смуглое точеное лицо с
узкими бровями и тонкими губами было копией царицы Неффертити.
- По традиции первый кусок - почетному гостю! -
провозгласил Директор.
Где-то под потолком дробно застучали барабаны, как в цирке
перед опасным номером, а возле блюда-саркофага возник повар в
высоком белом колпаке, с протянутыми в мою сторону широким
ножом и длинной вилкой. В меня выжидающе вперились несколько
десятков глаз.
- Меня сейчас стошнит! - вполголоса пожаловался я Игору.
В ответ он еле заметно подмигнул мне, и я догадался, что
все происходящее - не более чем шутка. Директор, приплясывая
от нетерпения, красноречивыми жестами приглашал меня к тележке.
Я медленно подошел, стараясь улыбаться.
- Сначала - соус! - громко объявил Директор.
Официант протянул мне увесистый флакон с прозрачной
желтоватой жидкостью. Я обильно полил тело девушки, пожалев
только лицо. От соуса почему-то пахло керосином. Повар протянул
мне нож с вилкой.
- Попросим! - Директор призвал публику к аплодисментам.
Под редкие хлопки присутствующих я широко замахнулся
ножом, но в последний момент не воткнул его в девушку, а
задержал в миллиметре от тела, лишь слегка царапнув ножом
тонкую поджаристую корку... Тем неожиданнее было для меня то,
что случилось в следующий момент: мне в лицо ударила тонкая, но
сильная струя крови - я брезгливо отпрянул, но в ту же секунду
понял по кислому привкусу на губах, что это клюквенный сок. Как
бы то ни было, весь мой белый воротничок был заляпан алыми
крапинами. Девушка тем временем резко открыла глаза, и из них
ударили в потолок два идеально прямых красных лазерных луча.
Публика облегченно зааплодировала, радуясь, очевидно, тому, что
не придется в угоду Директору приобщаться к каннибализму.
Заиграла тягучая музыка, волнующая и таинственная, и
девушка, не меняя позы, медленно поднялась над саркофагом. Это
было очень реально: я видел, как с боков ее вытянутого струной
тела падают капли "соуса". Она поднималась все выше и выше, и
все, кто был в зале, завороженно следили за ней... На какую-то
долю секунды мне даже почудилось, что зрители не провожают, а
поднимают ее своими пристальными взглядами. В трех метрах от
пола она на секунду замерла и так же медленно развернула тело в
вертикальное положение. Исходящие из ее глаз тонкие лучи
несколько раз пробежали, скрещиваясь и расходясь, по головам
гостей и потухли. Она быстро опустилась на тележку, и я с
удивлением увидел, что она непрочно на ней стоит, ее ноги
подрагивают, кляр на них крошится и осыпается в блюдо, к запаху
хлеба и керосина примешивается запах пота... Волшебство
изчезло, передо мной была обычная фокусница.
Девушка с улыбкой раскаланялась на все стороны, принимая
восторженные рукоплескания, а затем повернулась ко мне и
поманила меня длинным хрустящим пальцем. Я подошел - она гибко
склонилась надо мной, плавным движением поднесла руку к моим
губам и щелкнула пальцами. Я непроизвольно открыл рот, и она
ловко вытянула из него метровую змею. Отвратная гадина с
мелкими черными глазками мерзко зашипела мне в лицо... Девушка
взяла змею за хвост, раскрутила и бросила вверх - под потолком
она превратилась в веревку и безвольно упала в руку своей
повелительницы. Присмотревшись, я увидел, что это не простая
веревка, а бикфордов шнур.
Один конец шнура чародейка обвязала вокруг тонкой талии, а
другим концом помахала, пританцовывая, передо мной. На моих
глазах пятна клюквенного сока исчезли с моего пластрона.
- Весьма признателен, - поблагодарил я ее.
- Привет от дяди Юрга, - отозвалась она мягким
приглушенным голосом, не открывая рта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55