— Видите? Вы опять меня обижаете!— Однако мы очень рады вашему прибытию, какими бы ни были ваши резоны, — заметил мистер Темень.— Неужели рады?— Разумеется. — Мистер Темень достал цветастый шелковый платочек и стряхнул с туники невидимую пылинку. — Надеюсь, вы помните, что у нас осталось незаконченное дельце.— И на этот раз я не думаю, что мы позволим вам выйти из таверны, не поставив точку, — добавил мистер Найт.— У меня с вами никаких дел нет, — отрезал Найтхаук.— Ай-ай-ай. — Мистер Темень покачал головой. — У бедняжки провалы памяти. Наверное, с возрастом такое случается.— Безусловно, — согласился мистер Найт. — Наверное, мы окажем ему услугу. Если человека подводит память, он превращается в растение. Разве это жизнь? Он, наверное, поблагодарит нас, если поймет, что мы хотим для него сделать.— Вы слишком много говорите. — Найтхаук поднес стакан ко рту.— Очень уж смелые слова для старика, который вот-вот умрет, Вдоводел, — процедил мистер Темень.— Вы дважды ошиблись.Оба мужчины удивленно уставились на него.— Не желаете объясниться? — спросил мистер Найт.— Во-первых, я не собираюсь умирать, во-вторых, я не Вдоводел.— Что это еще за глупости? — воскликнул мистер Темень. — Вы — Джефферсон Найтхаук?— Да, это так.— Значит, вы — Вдоводел.Найтхаук улыбнулся и покачал головой:— Уже нет. В данный момент он у вас за спиной.Они мгновенно развернулись, чтобы оказаться лицом к лицу со стоящим у двери клоном.— Господа, — продолжил Найтхаук, — поздоровайтесь с новым Вдоводелом.— Что вы такое говорите? — недоуменно спросил мистер Найт.— Мы бросили жребий, и он выиграл.— Он очень похож на вас, — отметил мистер Темень.— Хорошие гены.— Сын? Внук? Племянник?— Да, — ответил Найтхаук. — И это все, что я хотел вам сказать. — Он указал на молодого человека. — С этого момента говорите с ним.— И говорите быстро, — бросил Джефф. — Ленч остывает, так что сейчас у меня одно желание: убить вас и приняться за еду.— Он и говорит, как Вдоводел, — отметил мистер Найт. — Как по-вашему, мистер Темень?— Я думаю, он пытается нас запугать, мистер Найт, — ответил его напарник.— Ему это удалось?— Что-то я этого не заметил. Как тебя зовут, суррогатный Вдоводел?— Судьба, — ответил Джефф.— Не понял?— Рок. Смерть. Выбирайте сами.— По-моему, довольно глупые имена.— Не могу с этим согласиться. Но, если вам они не нравятся, я также Джефферсон Найтхаук.— Ты позаимствовал имя и фамилию вместе с титулом?— Я их унаследовал.— Бедняжка, — печально покачал головой мистер Найт. — Скоро ты унаследуешь и уготовленную ему участь.— А вы унаследуете две могилы на местном кладбище. Этим утром, узнав, что вы еще здесь, я зарезервировал их для вас.— Ты говоришь так уверенно только потому, что мы стоим рядом. — Мистер Темень начал отходить от партнера. — Поглядим, как ты заговоришь, когда мы встанем врозь.— И хорошо, что встанете. Когда будете падать, не ударитесь друг об друга.Ты слишком много говоришь, слишком смакуешь ситуацию. Не надо их ждать. Вытаскивай оружие и стреляй. Они говорят с умыслом. Начни к ним прислушиваться, а не то ты — покойник.— Он очень заботливый, не так ли, мистер Найт? — спросил напарника мистер Темень.— Именно так, — согласился мистер Найт. — Никогда не видел более заботливого человека, одной ногой стоящего в могиле.Пока мистер Найт говорил, мистер Темень потянулся за оружием. Джефф неуловимо быстрым движением выхватил пистолеты. Прежде чем мистер Темень вытащил свой, он и его напарник умерли, во лбу каждого задымилась дыра. Мистер Найт успел выстрелить, падая на столик. И попал-таки в бутылку столетнего сигнианского коньяка, облив присевшего на колени бармена драгоценной жидкостью и осыпав осколками стекла.Найтхаук поднялся, подошел к трупам, оглядел их, а потом посмотрел на Джеффа.— Как я с этим справился? — спросил клон.— Черт побери! — воскликнул Найтхаук. — Легенды не лгут, я действительно был хорош.— Более чем, — кивнул Джефф.— Я уж подумал, что со всеми этими разговорами ты доиграешься до смерти.— Да нет же, — отмахнулся Джефф. — Я просто ждал, пока один из них потянется за оружием.— Зачем? — спросил Найтхаук. — Я ведь много раз повторял тебе, что это не спортивное состязание. Нечего изображать джентльмена.— Я знал, что смогу их опередить, — спокойно ответил Джефф. — Но хотел посмотреть, на что они способны.— Ты же никогда не видел их в деле. Как ты мог знать, что сможешь их опередить?— Я — Вдоводел.Последовала долгая пауза.— Да, — наконец согласился Найтхаук. — Полагаю, теперь так оно и есть. Глава 30
Новому Вдоводелу нравилась его работа. Нравилось соперничество, слава, даже известность. По Пограничью покатилась весть о том, что он снова в деле, и ему нравилось, как люди перешептываются при его появлении и тычут в него пальцами. Ему нравилось, как его встречали в ресторанах, барах, гостиницах, ему нравились согласные на все женщины и не смеющие ни в чем перечить мужчины.Его карьера началась на Перекати-Поле, где он задержался лишь на несколько часов.Он выследил трех убийц на Джанколе II и убил их.Еще четырех он убил на Зеленом Вельдте, хотя они и устроили ему засаду.Спинолом Кимани встретил его на Новой Анголе. И хотя Кимани был семи футов роста, весил четыреста фунтов и в прошлом завоевал титул чемпиона Галактической Ассоциации свободного бокса в тяжелом весе, молодой Вдоводел убил его в рукопашном бою.Его слава достигла Крайслера IV задолго до того, как он ступил на эту планету. Там его поджидала банда Вилкони, двенадцать отъявленных головорезов. Найтхаук предложил помочь, но Джефф отказался, один пошел в расставленную западню и убил их всех, отделавшись касательным ранением бедра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55