— А откуда вы родом?— С Поллукса IV. Рождена и воспитана во Внутреннем Пограничье. На одной из тамошних ферм.— А что привело вас на Перекати-Поле и что держит здесь? — полюбопытствовал Найтхаук. — Раз уж у нас есть намерение осесть на этой планете, хотелось бы узнать ее достоинства.— Она просторная и чистая, — ответила Сара. — Этим она меня привлекла. А держит меня инерция.— И все?— У меня есть сын. Я подумала, что для воспитания ребенка лучшего места не найти.— Если у вас не хватает рабочих рук, почему не попросить его помочь?— Он сейчас очень далеко, на Аристотеле.— Университетской планете?Сара кивнула.— На это ушли все мои сбережения, но овчинка стоит выделки. — Она помолчала. — Мне без него одиноко. Однако без дела я не сижу. Ресторан, книги, птицы, свободного времени практически нет.— Вы выращиваете птиц? — спросил Киношита.— Я наблюдаю за ними.— Он тоже.Она с нескрываемым интересом посмотрела на Найтхаука:— Вы орнитолог?— В общем-то нет. Но готов им стать.— Слушайте, завтра утром я возьму вас с собой. Тут есть чудные места, — она запнулась, — если вас это интересует.— Почему нет?— Я думал, мы ищем дом, — подал голос Киношита.— Что плохого, если рядом с домом будут птички? — спросил Найтхаук.— А вы мне нравитесь, Джефферсон Найтхаук, — улыбнулась Сара. — Не так уж много мужчин любят наблюдать за птицами.— И вы мне нравитесь, — ответил Найтхаук. — Не так уж много людей, которые любят читать.— Я так и знала! — радостно воскликнула она. — Вы еще и читатель! — Вновь пауза. — Скажите мне, что вы не слуга закона, прежде чем окончательно я в вас влюблюсь.— А что такое?— Если вы хотите поступить на службу, должна предупредить, что проживете вы недели две, не больше.— Это еще почему?— Есть еще одна причина, по которой я отправила сына на Аристотель. Перекати-Поле, конечно, прекрасная планета, но в последнее время наркоторговцы превратили ее в перевалочный склад. Они тайком переправляют семена альфанеллы с десяти или двенадцати ферм, расположенных в Олигархии, и здесь у них одна из баз. Два наших последних шерифа пытались покончить с их бизнесом. Хорошие были люди. — Она ткнула пальцем в окно. — Они похоронены в миле отсюда. Поэтому, прежде чем я окончательно в вас влюблюсь, я должна убедиться, что место шерифа вас не привлекает.— Я старик. С чего мне подаваться в слуги закона?— Не такой уж вы и старый. И что-то в вас есть такое.— Какое?— Не знаю. Но у вас на лице написано, что не следует портить с вами отношения.— Я лишь хочу, чтобы меня оставили в покое.— Послушайте, если вы не жуете семена альфанеллы и не носите бляху законника, почему кто-то должен вас беспокоить? — удивилась Сара. — Просто держитесь от меня подальше, если вдруг появятся незнакомцы.— Это еще почему?— Я в их черном списке.— Торговцев наркотиками? Она кивнула.— Раньше я считала, что для жизни лучшей планеты, чем Перекати-Поле, не найти. Я хочу, чтобы она вновь стала такой же. Поэтому сообщила о них в Олигархию. Они накрыли наркоторговцев на Рейли II, убили десять человек… но один из выживших прознал, что я навела на них полицию. С тех пор на меня постоянно покушаются.— Но вы по-прежнему здесь?— Убить меня труднее, чем кажется на первый взгляд. — На лице у нее отражались то ли гордость, то ли самоуверенность.— Раз уж вы разбиваете стулья о головы, молодых парней, я готов в это поверить.— Похоже, этой планете нужен защитник, — заметил Киношита.— По крайней мере один, — согласилась Сара.— Где бы его найти? — задал Киношита риторический вопрос.— Понятия не имею, — бесстрастно ответил Найтхаук. — Надеюсь, он защитит и меня, когда окажется здесь.Сара смотрела ему в глаза.— Я уже говорила, но могу и повторить: вам защитник ни к чему.— Рано или поздно он требуется всем, — последовал ответ.— Эй, Сара, дадут нам кофе? — спросил один из парней, сидевших за другим столиком. Сара молча повернулась к нему.— Пожалуйста, — торопливо добавил он.— Сейчас принесу. — Она вскочила и исчезла на кухне.— Ну? — спросил Киношита.— Что — ну?— Хотите, чтобы я все вам растолковал?— Я слишком стар, чтобы идти в шерифы. Эта планета найдет себе другого спасителя.— А она?— Она мне нравится. Умная и независимая. — Он помолчал. — Думаю, мы задержимся в городе на несколько дней, чтобы я мог приглядеться к ней. На всякий случай.— Но на работу вы устраиваться не будете.— Я уже больше ста лет не играю в герои.— Это точно.— Будь уверен.В этой битве тебе не победить, думал Киношита. Отрицай это сколько хочешь, но ты по-прежнему Вдоводел. Вот почему ты и хочешь остаться в этом городе… вот почему, как это ни странно, и я хочу здесь остаться. Глава 14
— Одну вижу, — прошептал Найтхаук.— Где? — Сара, следовавшая за ним по тропе, вьющейся меж высоких деревьев, поднесла бинокль к глазам, посмотрела в указанном им направлении.— На верхней ветке. Серебряная, чуть ли не фосфоресцирующая. Посмотри (они еще вечером перешли на «ты»), как она сверкает под лучами солнца.— Да, вижу. Потрясающе! — Она опустила бинокль, повернулась к Найтхауку. — Ты все видишь невооруженным глазом? Фантастика!— Зрение у меня хорошее.— Не просто хорошее — феноменальное. Особенно для мужчины за пятьдесят.— Ты мне льстишь.— Правда? А сколько тебе лет, Джефферсон?Найтхаук усмехнулся:— Все зависит от того, как считать.— Я чувствую, что за твоими словами стоит любопытная история.— Когда-нибудь я тебе ее расскажу. — Он вскинул глаза на дерево. — И как называется эта птица?— По большому счету, это вовсе не птица.— Правда?— Птицы только на Земле. А это — летающее животное. Но выглядит оно, как птица, ведет себя, как птица, поэтому я и зову его птицей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55