— Понятия не имею.— Население большое?— Два торговых городка. Постоянных жителей чуть больше шестисот. Нерезидентов — полторы тысячи.— Почему так много?— Сюда приезжают охотиться. Половина нерезидентов — на сафари, четверть — готовится к охоте, остальные пакуют трофеи.— Вы собрались поохотиться на крупного зверя? — В голосе Киношиты слышался сарказм.— Я — нет, — с улыбкой ответил Найтхаук. — Те, на кого я привык охотиться, тут не водятся.— Так чего мы прилетели сюда?— Планета маленькая, населения совсем ничего, расположена далеко от основных торговых путей, неплохо выглядит. Корабли прилетают постоянно, поэтому, если нам что-то понадобится, заказ привезут быстро. А поскольку охота — занятие опасное, здесь наверняка первоклассный медицинский центр.— Вы больны?— Нет.— Тогда зачем вам врачи?— Я старик, — ответил Найтхаук, — а старикам свойственно болеть.— Вам только шестьдесят два.— Я болел в прошлом, буду болеть и в будущем. Надеюсь, не столь тяжелыми болезнями, но от этого не уйти.— Мне кажется, в дом престарелых вам рановато, — усмехнулся Киношита.— Сейчас — да, а со временем — почему нет? Я видел здравомыслящих людей, которых бесило одно упоминание о доме престарелых, словно он ассоциировался у них с концентрационным лагерем.— Знаете, мне трудно представить себе, что вы дозволяете кому-то вам помочь.— И зря. — Найтхаук помолчал. — Однажды я был на волосок от смерти. Мне это не понравилось.— А как насчет тех случаев, когда вы рисковали жизнью?— Такая работа… и я никогда не рисковал жизнью, если была альтернатива.— А сколько раз альтернативы не было?— Конечно, бывало и такое. — Найтхаук вновь посмотрел на зеленую планету. — Да, попытаем здесь удачу.По команде компьютера корабль сошел с орбиты и вскоре коснулся земли. Найтхаук вызвал робота, который доставил их багаж на таможню.— Роботы? — удивился Киношита. — На планете с населением в шестьсот человек?— Местные их услугами не пользуются. Только туристы. Движущаяся дорожка понесла их к зданию космопорта, и скоро они предстали перед сотрудниками таможни.— Могу я взглянуть на ваш паспорт? — спросила женщина, в кабинет которой вошел Найтхаук. Он протянул паспорт:— Я удивлен.— Правда? А что вас удивило?— Я побывал на множестве планет. И вы — первый сотрудник таможни, которого я вижу. Обычно имеешь дело с роботами.— На Пондоро придерживаются другого мнения. Мы исповедуем индивидуальный подход.— Это очень приятно.— Какая компания организует для вас сафари, мистер Найтхаук?— Никакая.— Вы еще не сделали выбор?— Я приехал не для того, чтобы охотиться.Внезапно она улыбнулась.— Именно поэтому в нашей таможне работают люди.— Простите?— Мы здесь для того, чтобы решать неожиданно возникающие проблемы, — объяснила она. — За этот год вы — первый человек, который прилетел сюда не для того, чтобы охотиться. Э-э-э… Позвольте спросить, какие дела привели вас на Пондоро?— Я подумываю о том, чтобы купить здесь дом и поселиться на вашей планете, — ответил Найтхаук.Женщина вывела паспортные данные на дисплей компьютера.— Раньше вы не бывали на Пондоро.— Я знаю.Она нахмурилась:— Здесь что-то не так. Из вашего паспорта следует, что…— Я знаю, — перебил ее Найтхаук. — Что мне сто семьдесят четыре года.— Совершенно верно.— Сто двенадцать из них я провел в Глубоком сне в Криогенном институте на Делуросе VIII. Вы можете это проверить.Она отдала компьютеру две короткие команды, потом подняла глаза на Найтхаука:— Добро пожаловать на Пондоро, мистер Найтхаук. Я рада, что вам удалось полностью излечиться от вашей болезни.— Благодарю вас. Могу я обратиться к вам с личной просьбой?— Конечно. Что я могу для вас сделать?— Вы можете сохранить мое имя в секрете. Я уверен, что компьютер сообщил вам, кто я такой. Я бы предпочел забыть о своем прошлом и начать на Пондоро новую жизнь.— Я никому ничего не скажу, — пообещала женщина. — Но ваши имя и фамилия зарегистрированы в компьютере и останутся там, пока вы официально их не смените. Потом, если вы свяжетесь со мной и представите новый паспорт, я внесу в память компьютера соответствующие коррективы.— Благодарю вас.— Никогда не думала, что мне доведется встретиться с Вдоводелом. — Женщина улыбнулась. — В детстве я видела ваши голографические изображения. Большинство людей думают, что вы уже сто лет как умерли.— На вашем месте я бы не верил всему, что вы видите, — ответил Найтхаук.— Вы уверены, что не хотите поохотиться? — спросила она. — Я могу порекомендовать вам наши лучшие компании.— Спасибо, не надо.— А может, передумаете?— Нет.— Я все-таки попытаюсь переубедить вас. — Она вновь отдала компьютеру короткую команду.И внезапно Найтхаук очутился в гуще леса. А в двадцати футах от него стоял черно-красный хищник весом фунтов в шестьсот. Его оранжевые немигающие глаза не отрывались от Найтхаука. А потом хищник припал к земле и пополз на него.К своему удивлению, Найтхаук обнаружил, что в руках у него акустическое ружье.Хищник рявкнул и прыгнул на Найтхаука. Поднять ружье к плечу он не успел, поэтому выстрелил с бедра, одновременно метнувшись влево, чтобы избежать столкновения с диким зверем… который замер в воздухе. Мгновенно лес и ружья исчезли, Найтхаук вновь оказался перед столом женщины.— Что это было? — спросил он.— Голографические изыски. Действительность куда интереснее.— Охотно вам верю.— Так я заинтересовала вас сафари?Он покачал головой:— Я же объяснил вам цель моего приезда.— Да, конечно, но я получаю комиссионные с каждого клиента, которого уговорю поохотиться. Сафари — единственный источник дохода на нашей планете.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55