ЭЛЬФИЙСКИЙ СИНДРОМ

Все, все, что гибелью грозит,
Для сердца смертного таит
Неизъяснимы наслажденья -
Бессмертья, может быть, залог...
А.С.Пушкин. Пир во время чумы
Но странны были дары Его людям...
Дж.Р.Р.Толкин. Сильмариллион

1. ЧУЖОЕ МОРЕ
Короткая вибрация закончилась мягким толчком. Автоматически включился
обзорный экран и наполнил кабину нежным предутренним светом. Над Тихим
океаном начинался рассвет. Внизу поверхность воды еще казалась неразличимо
темной, а на стойках антенн уже дрожали цветные блики от пронизанного
солнцем купола парашюта.
Сергей почувствовал привычное легкое разочарование. Как всегда,
испытание кончилось раньше, чем он убрал руку с кнопки "Пуск". Сегодня это
было особенно обидно.
- Все, приехали, - он обернулся к Лилиан. Впрочем, она совсем не
выглядела разочарованной и разглядывала пустынный морской горизонт с
веселым изумлением.
- Как видите, это ничуть не страшнее, чем переход на приемную
станцию, - похоже, Дима, наоборот, чувствовал себя удачливым фокусником. -
Разве что менее удобно: пройдет немало времени, пока нас поднимут на судно
и доставят на берег.
- Мне так даже больше нравится, - запротестовала Лилиан. - На
приемной станции не так заметен переход, а здесь - только что был
промозглый подмосковный вечер - и через секунду этот чудный рассвет. Так
гораздо романтичнее.
- Ну, что за романтика на плановых испытаниях, - Дима все больше
распускал хвост. - Вот когда начнутся прыжки на другие планеты, настоящие
опасности...
- Тогда меня, вероятно, не возьмут, - Лилиан с напускной обидой
выпятила пухленькую нижнюю губку, но тут же, не выдержав, рассмеялась. -
Почему-то журналистов, тем более женщин, берут только туда, где все
заранее известно и безопасно.
- Однако и у нас случаются неожиданности. - Сергей уже несколько
секунд с беспокойством смотрел на экран. Кабина, спускаясь, медленно
поворачивалась, однако встречающих кораблей по-прежнему не было видно. -
Похоже, мы отклонились. - Он повернулся к табло навигационной системы и
изумленно замолчал.
- Наверное, спутниковая антенна, - Дима сразу забыл о Лилиан. -
Сейчас свяжемся с кораблем.
Эфир молчал - на всех диапазонах. Пока Дмитрий нервно крутил ручки
настройки, кабина, наконец, плюхнулась в воду. С шипением надулся пояс
плавучести, парашют мягко опустился на крышу и закрыл экран. В темноте
жалобно прозвучал голос Лилиан:
- Да в чем дело? Перестаньте меня пугать из-за того, что что-то
случилось с какой-то антенной!
- Со всеми антеннами, - поправил Сергей.
- Скорее, что-то случилось с радиоэфиром, - мрачно буркнул Дима. - У
меня такое впечатление, что приемник работает - просто нет никаких
передач.
- А также с кораблями береговой охраны, которые должны были нас
встречать.
Кабину плавно покачивало. Помолчав, Сергей решительно встал и
потянулся к люку.
- Надо выходить. Что бы там ни было, без свежего воздуха мы здесь и
часу не продержимся.
Лилиан ошеломленно молчала. Сергей открыл люк, выбрался на крышу
кабины и начал выпутываться из парашюта.
- Помогите-же мне, - приглушенно позвал он из-под груды нагретых
пестрых складок.
Дима, а за ним и Лилиан, быстро присоединились к нему, и через
несколько секунд все трое одновременно сбросили последнее полотнище - и
замерли в восхищении.
Да, где бы они ни были, со свежим воздухом здесь все было в порядке.
Сергею вспомнилось забытое детское впечатление, как он однажды ранней
весной, после долгой болезни в дымном слякотном Петербурге, неожиданно
попал на Рижское взморье. Этот воздух был так же пронзительно свеж и так
вкусен, что, казалось, им можно было насытиться. Во всяком случае,
настроение сразу поднялось.
С морем и солнцем тоже было в порядке. Огромный сияющий шар,
только-что вынырнувший из-за горизонта, стремительно поднимался вверх, в
безоблачную синеву, разгоняя по пути последние мазки оранжевого и
розового. Его низкие лучи пронизывали величественную океанскую зыбь,
медленно ползущую к востоку, и подветренная волна казалась фантастической
горой из полупрозрачного бутылочного стекла, а наветренная, вырастая из
глубокой зеленой тени, как зеркало, отражала краски зари. И до самого
горизонта больше ничего вокруг не было. Даже ни один белый барашек не
нарушал стеклянной холмистой поверхности океана.
Лилиан спрыгнула на надувной пояс, идущий по экватору кабины,
зачерпнула рукой воду и лизнула пальцы.
- Обычная морская вода, чего вы боялись? - она беспричинно
рассмеялась и брызнула на Димку водой. - Мы просто немного отклонились,
вон там - Калифорния. - Она махнула на восток.
Дима, невольно заразившись ее настроением, улыбнулся в ответ и тоже
спустился.
- Может и правда, просто какие-нибудь помехи? - он с надеждой
посмотрел снизу на Сергея. - Что ты там увидел?
Сергей высматривал что-то на западе.
- Там над самым горизонтом какое-то подозрительно неподвижное белое
облачко. Кажется, такие здесь бывают над высокими островами. Может быть,
там Гавайи? - ему тоже хотелось надеяться на лучшее. - Если это так, то до
Калифорнии отсюда далековато. Впрочем, выбора у нас все равно нет:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64