Именно они,
эти существа - я называю их ауриганцами, - окропили ферму той росой. Это
был стимулятор роста, нечто вроде удобрения, которое ускоряет рост
растений и животных.
- Тем лучше для нас! - сказал Грендон.
- Вовсе нет. Да, все растет очень быстро, но вкус меняется так, чтобы
он был приятен ауриганцам. Вы же видите, что происходит. Вы не можете
ничего продать. Люди не притронутся к вашим молоку, яйцам, мясу - они
отвратительны на вкус.
- Но это же чепуха. Мы продадим все это в Норидже. Наши продукты
сейчас лучше, чем когда-либо. Мы ведь едим их, верно?
- Да, Джозеф, вы едите. Но любой посторонний, кто поест с вашего
стола, обречен. Неужели вы не понимаете, что тоже получили дозу
"стимулятора" - так же, как свиньи или куры? Ваша ферма превратилась в
сверхферму, а все вы - в мясной скот для ауриганцев.
Наступила тишина. Нэнси прошептала:
- Ты сам, похоже, не веришь в эти ужасные вещи.
- Что, невидимки вам все рассказали? - резко спросил Грендон.
- Можете судить по тому, что видели сами, так же как и я. Вашу жену -
мне придется быть жестоким, Джозеф, - вашу жену съели, так же как собаку и
свиней. И то же будет со всеми остальными. Ауриганцев нельзя назвать даже
каннибалами. Они не такие, как мы. Их не заботит, обладаем ли мы душой или
разумом - так же, как и нас вовсе не волнует, обладают ли им коровы.
- Пусть только попробуют меня съесть, - процедил Некланд сквозь зубы.
- Как их остановить? Они невидимы и, думаю, могут жалить, как змеи.
Они живут в воде, и, скорее всего, ростом не более двух футов. Как вы
сможете защитить себя? - Грегори повернулся к фермеру. - Джозеф, опасность
очень велика, и не только для нас. Возможно, сначала они не причиняли нам
вреда, пока соответствующим образом нас не оценили - иначе я бы утонул в
вашей лодке. Теперь же в их враждебных намерениях нет никаких сомнений.
Прошу вас, позвольте мне поехать в Хейхэм и позвонить начальнику полиции
Нориджа, или, по крайней мере, обратиться в местную полицию, чтобы они
помогли нам.
Фермер медленно покачал головой и ткнул в Грегори пальцем.
- Быстро же вы забыли, друг мой, про наши беседы о грядущем веке
социализма и о том, как будет ослабевать влияние государства. Стоило у нас
произойти мелким неприятностям, как вы собираетесь искать помощи у
властей. Здесь нет ничего такого, с чем не могли бы справиться несколько
злых собак вроде моей старушки Кафф. Я, пожалуй, заведу двух-трех, а вы,
Грегори, законченный идиот, если полагаете, что я впущу сюда
представителей власти. Хороший же из вас социалист!
- Сейчас не время спорить об этом! - воскликнул Грегори. - Почему вы
не позволили Грабби принять участие в нашем разговоре? Будь вы
социалистом, вы бы относились к другим людям, как к равным. Вместо этого
вы отправляете его чистить канаву. Хотелось бы мне, чтобы он слышал наш
разговор!
Фермер угрожающе перегнулся через стол.
- Ах вот как? Вы что, уже считаете эту ферму своей? А что касается
Грабби, то он может прийти сюда и делать все, что заблагорассудится, но
лишь тогда, когда она будет принадлежать ему, так и зарубите себе на носу!
Что вы о себе возомнили? - Он придвинулся к Грегори, безотчетно пытаясь
гневом подавить собственные страхи. - Напугать нас всех хотите, а?
Запомните, Грендонов на испуг не возьмешь! Я вам еще кое-что скажу. Видите
это ружье на стене? Оно заряжено. И если вы до полудня не уберетесь с моей
фермы, оно уже не будет висеть на стене. Оно будет у меня в руках, и вы
получите пулю в наиболее чувствительное место.
- Ты не можешь так поступить, отец, - сказала Нэнси. - Ты же знаешь,
Грегори - наш друг.
- Ради всего святого, Джозеф, - сказал Грегори, - вы сами можете
посмотреть, где скрывается враг. Берт, расскажи мистеру Грендону, что мы
видели в пруду.
Берт явно не испытывал особого желания включаться в спор. Он поскреб
макушку, вытер лицо большим белым в красный горошек платком и пробормотал:
- Была какая-то рябь на воде, но я, в общем-то, ничего не видел,
мистер Грегори. Я имею в виду, это могло быть просто от ветра, правда?
- Я вас предупредил, Грегори, - повторил фермер. - Вы должны покинуть
мою землю до полудня вместе со своей лошадью, иначе я не отвечаю за
последствия. - Он вышел на улицу, залитую бледным солнечным светом.
Некланд последовал за ним.
Нэнси и Грегори стояли, глядя друг на друга. Он взял ее руки в свои -
пальцы девушки были холодными.
- Нэнси, ты веришь мне?
- Значит, вот из-за чего еда поначалу казалась нам неприятной, а
потом снова как будто стала нормальной!
- Видимо, тогда ваши организмы еще не привыкли к яду, а теперь
приспособились. Вас просто откармливают, Нэнси, как скотину, я уверен! Я
боюсь за тебя, любовь моя, я так боюсь! Что нам делать? Поедем со мной в
Коттерсолл! У миссис Фенн есть еще одна комнатка наверху, которую она
могла бы сдавать.
- Ты чепуху говоришь, Грег! Как я могу уехать? Что скажут люди? Нет,
уходи, пусть отец остынет, и, если ты сможешь приехать завтра, он
наверняка будет спокойнее - я собираюсь сегодня вечером дождаться его и
побеседовать о тебе. Он просто вне себя от горя и сам не понимает, что
говорит.
- Хорошо, милая. Но старайся как можно реже выходить во двор.
Насколько мне известно, ауриганцы до сих пор не проникали в дом, стало
быть, здесь безопаснее. Запри все двери и закрой ставни, прежде чем
ложиться спать. И пусть отец возьмет с собой ружье.

С приближением лета вечера становились все светлее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27