-И ты хватаешь меня за глотку?
-Почему же не хватать, дорогой беглец? Пять тысяч за паспорт, пять - за дорогу.
Щеголь выхватил кольт И несколько раз нажал на курок. Якут сидел в том же положении и сосал трубку.
— Спрячь! — небрежно бросил он. — Я его давно разрядил.
Щеголь бросил кольт на топчан и выругался.
— А теперь слушай, — сказал Якут и, наклонившись к Щеголю, продолжал: — Исполнение нашего плана откладывается на некоторое время. Дело оборачивается так, что Старовер сам может показать нам свое жилье... Мы ему сейчас очень нужны. Провернем одно дельце — и подадимся на Алдан.
— А что же мы должны делать?
— Тут в горы выходит экспедиция, — понизил голос Якут. — Старовер боится, как бы она не наткнулась на Голубую долину. Тогда конец гнезду Старовера. Ошлыков говорит, надо помешать работе экспедиции. На днях обещал быть здесь.
— Плата какая?
— Не знаю. Придет — обо всём договоримся... Через несколько дней, возвращаясь с охоты, Якут остановился передохнуть в двухстах метрах от землянки.
Положив убитого барана на землю, он прислонился к огромному валуну и глубоко вздохнул: разве дело князца таскать такие тяжести? Якут плюнул от злости. Надо уходить отсюда. Денег вот маловато. Старков вытащил из-за пазухи сверток в грязной тряпке и пересчитал свое состояние. Потом завернул деньги в тряпку и сунул обратно за пазуху. Старовер обещал заплатить, если удастся расстроить экспедицию. Да это что— гроши. Вот если бы прибрать к рукам все богатства Старовера, то па первое время ему хватило бы. И тогда он рассчитался бы за все с комкуровцами и ушел на Алдан... Для этих целей держал он при себе Щеголя, кормил и ухаживал за ним.
Якут хотел было подняться, чтобы идти, как чьи-то голоса заставили его плотнее прижаться к валуну. Он прислушался. Разговаривали Старовер и Щеголь.
— Выгорит дело — озолочу!
— Гони деньги вперед, Старовер. Я тебе не верю. Сладко поешь.
— Где это видано, чтобы за невыполненную работу деньги платили? Мы договоримся так: ты достанешь ключ, пойдешь с ним к Куну и скажешь, что ты послан Бастыре-вым. Кун тебе покажет место, где запрятан ящик. Все это ты должен сделать, и получишь тогда кучу денег...
Слова Старовера привели Якута в такое смятение, что он чуть не выдал своего присутствия. Откуда Ошлыков знает о ключе? Откуда? Неужели Логут действует через Ошлыкова?
— А если не я, а ты достанешь ключ, тогда как? — услыхал Старков вопрос Щеголя.
— Все равно заплачу. — Не пойдет дело.
— Ну, хорошо, я тебе отдам половину суммы сейчас.
— Давай.
Голоса умолкли. Старков мысленно представил картину: Ошлыков отсчитывает деньги, а Щеголь жадно смотрит на толстую кучу сторублевок.
— Смотри, Якуту ни слова. Узнаю — дух вышибу.
— Будь спокоен, Кузьма Федорович.
Якут, услыхав удаляющиеся шаги, свободно вздохнул. «Значит, Логут решил перехитрить меня», — подумал он и, взвалив барана на плечи, направился к землянке. Старовер испытующе посмотрел на него. Но тот выдержал пристальный взгляд и прошел с тушей мимо.
Глава десятая
ЭКСПЕДИЦИЯ УХОДИТ В ГОРЫ
Все были в сборе.
Гриша и Ваня чувствовали себя на седьмом небе. Возле них толпились ребята. Гриша показал им дневник, куда он будет записывать свои впечатления, банки для сбора насекомых. У Вани тоже было чем похвастаться: отец купил ему фотоаппарат «Любитель». Ваня еще накануне сделал несколько снимков. Сейчас он на фоне навьюченных лошадей сфотографировал Гришу. У Вани в рюкзаке, помимо разных дорожных вещей, лежали пленка, фотобумага и маленький сверток с химикалиями.
— А что вы еще будете делать там? — спросил маленький юркий паренек.
— Смотреть за лошадьми и вообще все будем делать, — снисходительно ответил Гриша.
— И ночью будете караулить?
Гриша не знал этого. Но гордость не позволила сказать «нет».
Волки нападут — вы и испугаетесь, — сказала девочка лет двенадцати.
— Мы-то испугаемся?! — воскликнул Ваня.
— Л нет? — опять высунулась из толпы та же девочка. — Ночью у них глаза светятся, зубы щелкают и во рту огонь. Бр-р-р!
— Уж и огонь, — возразил Ваня. — Ты видела когда-нибудь живого волка? Нет? А я видел. Огня они боятся,
волки.
— У меня фонарь есть,— сказал Гриша. — Как наведу свет на волков, так они все врассыпную. Свет, знаешь, какой яркий!
Гриша включил фонарик.
— Долго будешь смотреть — ослепнешь. Моряк подарил, — похвастался Гриша.
Пока шла эта перепалка, взрослые не на шутку нервничали. Вот уже полчаса они ждали старого Куна — проводника экспедиции, а он не приходил.
— Он же аккуратный человек, — сказал Дьяков, — и чего так замешкался?
— Надо бы послать кого-нибудь за ним, — заметил Алексей.
— Никогда с Куном этого не бывало, — с досадой сказала Надя и крикнула: — А ну-ка, ребята, слетайте к Куну, пусть поторапливается!
Юные друзья сложили рюкзаки и помчались по улице. За ними ринулась вся ватага ребят. Скоро они прибежали назад.
— Дедушки Куна дома нет, — выпалили Гриша и Ваня залпом.
К старому охотнику пошел Дьяков.
— Жена Куна говорит, что еще ночью старик ушел из дому, — сообщил он, вернувшись.
Цинченко задумался.
— Пожалуй, пока обойдемся и без него, — сказал он. — Олонко проведет нас. Ты можешь, Николай? А Кун нас догонит.
Все повернулись к молодому охотнику.
— Проведу, — ответил юноша. Экспедиция вышла в путь.
Впереди, возглавляя колонну, легко шагал Олонко, за ним Соснин, Надя, Цинченко, Гриша с Ваней. Замыкал колонну Ветлужанин. Гриша и Ваня рассказывали Ветлужанину о пожаре, о том, как ловили рыбу и как познакомились с пастухом из колхоза «Заря», посвятили Сергея Петровича во все свои планы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53