Он умолк, намазал паштет на ломтик поджаренного хлеба и медленно прожевал.
— Но предположение о том, что планета является частью Солнечной системы, еще более абсурдно. Все представления об образовании звезд и планет основаны на теории кругового движения. Фантастика! Как тогда эта планета могла попасть на свою орбиту? Возможно, это сделали Атланты. Как вы думаете?
— Я не астроном, — нахмурился Дэниел.
— Ладно. Леди, обнаружившая планету или что бы это ни было, решила дать ей имя. Похоже, не правда ли, на то, как священник крестит мертворожденного ребенка? Очень странный обряд, верно? Почему душа мертворожденного младенца нуждается в отпущении грехов? Какие у него могут быть грехи?
Он взял еще немного паштета, положил его в импровизированную чашечку, сложенную из листа салата, и отправил в рот. Официант налил ему вина, и Мгоабе, попробовав, одобрительно кивнул головой.
— Мы здесь не придерживаемся формальностей, — сказал он Китаяме. — Надеюсь, это
вас не смущает. Бюджет, понимаете. Всегда бюджет, бюджет, бюджет! Ваше здоровье. Он приподнял бокал.
— Боюсь, вы немного заблудились, — сказал Дэниел.
— Что? — Мгоабе замер, не донеся руку с бокалом до рта.
— Где-то между гипотезой об Атлантах и теорией первородного греха. Кажется, вы говорили о чешском астрономе?
— О, да, конечно, — Мгоабе положил в рот ломтик паштета и запил глотком вина. — Конечно. Так вот, она решила дать имя источнику радиосигналов, как дают имена планетам. Мне всегда нравилось выбирать имя.
Он усмехнулся.
— И какое же имя?
— Жимерзла.
Дэниел ждал объяснения.
— Славянское божество. Что-то вроде богини холода. Отвечала за зимнюю погоду. В ее атрибуты входили, насколько я помню, ледяное дыхание, одежда из инея, снежная накидка и корона из градин.
Он громко засмеялся.
Дэниел ждал, пока утихнет смех Мгоабе.
— Понятно. А удалось выяснить, что такое Жимерзла? Это планета? Были ли расшифрованы сообщения? Как она попала на эту необычную орбиту?
— Мы почти шестьдесят лет занимались этой проблемой, и, полагаю, добились определенных успехов.
— И все это втайне.
— Да, втайне.
— Не очень-то вы доверяете обычным людям, Освальдо?
Выражение лица Мгоабе стало серьезным.
— Пожалуйста, Дэниел, не забывайте, что вы, можно сказать, совершили путешествие во времени из более простой и счастливой эпохи. Менее перенаселенной. Как вы считаете, что произошло бы, если бы мы объявили двадцати миллиардам человек, большинство которых живет в условиях почти непереносимой скученности, вынужденной праздности и скудного питания... о, подождите минуточку. Вот мой гуляш.
Официант поставил перед ним дымящееся блюдо.
— За всех чехов, — поднял тост Мгоабе. — За все их открытия и изобретения, из которых Жимерзла и гуляш соревнуются между собой за право называться величайшим!
Он отправил в рот дымящуюся тушеную свинину и запил ее глотком рейнского
— Хорошо, что здесь кондиционированный воздух, — добавил он. — Иначе это блюдо было бы невозможно есть в Замбии.
Дэниел нетерпеливо поджал губы.
— Я отвлекся, — сказал Мгоабе. — Тысяча извинений. Так вот, если мы скажем населению, уже живущему в довольно сильной нужде, — вы согласны? — что в следующем столетии наступит конец света и что условия их жизни будут постоянно ухудшаться...
Он набрал вилкой гарнир и отправил в рот, довольно улыбаясь и бормоча:
— Превосходно, превосходно. Вы сами должны понимать, что результат будет катастро-
фическим. Поэтому мы должны держать все в секрете как можно дольше.
— Зачем? — спросил Дэниел.
— Зачем? Зачем? Мой дорогой друг и благодетель, просто затем — прошу прощения за банальный ответ, — что мы здесь!
— Хм. И совсем недурно устроились, так?
Мгоабе отправил в рот полную вилку горячей красной капусты и аккуратно промокнул губу льняной салфеткой, на которой осталось маленькое красное пятнышко соуса.
— Думаю, вот что может быть истинной причиной. Если нам суждено погибнуть, то лучше сделать это цивилизованно, насколько это возможно. Зачем лишать последние поколения гомо сапиенс надежды? Зачем уничтожать этот мир раньше времени?
— Выживут ли Острова?
— Вероятно. Интенсивность солнечного излучения увеличивается постепенно. Несколько лет назад один из Островов был основан в районе Альфа Центавра. Обсуждаются проекты, связанные с другими звездами. Но и эта звезда, — он указал пальцем в потолок столовой, — обеспечит нормальную жизнь обитателям Островов. Есть также несколько баз на планетах, хотя это только передовые посты. Но они рассчитаны на выживание в таких ужасных условиях, что спокойно перенесут усиление солнечной активности. Особенно жарко ведь не становится. В космических масштабах, конечно.
Он улыбнулся и отхлебнул вино.
— Но этого достаточно, чтобы сделать Землю необитаемой.
Покинув столовую, они не вернулись в кабинет Мгоабе, а вышли из здания. Полуденное солнце нещадно палило, и Мгоабе с Китаямой надели светлые широкополые шляпы и льняные накидки. Они шли по ослепительному белому песку вдоль сверкающих белых зданий и голубой поверхности озера Ньяса.
— Мне это ни к чему, — сказал Дэниел. — В мое тело встроен великолепный регулятор температуры.
— Да, но не стоит привлекать к себе внимание.
Дэниел разгреб песок носком ботинка.
— Оказалось, что мне трудно поверить в это, Освальдо. Что дела настолько плохи. Посмотрите вокруг, — он остановился и махнул рукой. — Больше похоже на утопию, чем на чистилище.
— Да, да. Экклезиаст. Удивительно, как быстро при приближении апокалипсиса всплывают на поверхность Бог и все старые библейские персонажи, даже среди просвещенных людей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92