Достав пачку сигарет, Шепард вытряс пару, поймал одну губами и протянул п
ачку Соммерсу. Питер чиркнул зажигалкой, прикрыл огонек, поднося его к си
гарете стрелка.
Ц Выпить хочешь? Ц спросил он.
Ц Можно. А где взять?
Ц Есть такие люди, которые сначала думают о будущем, а после уже смотрят,
кому в рыло дать, Ц сказал Соммерс, доставая фляжку.
Сделав глоток, он почувствовал прилив сил и передал флягу Шепарду. Тот пр
иложился, зашипев от боли в разбитых губах.
Настроение понемногу улучшилось. Чтобы скоротать дорогу, Соммерс стал в
споминать начало войны. Шепард, всегда с благодарностью слушавший летны
е байки, даже рот раскрыл, боясь пропустить хоть слово.
Ц Сейчас что, сейчас делай, что хочешь, Ц говорил Соммерс, Ц а вот раньш
е, бывало, пока не уткнешься носом в цель Ц не дай тебе бог бомбы сбросить.
Во избежании потерь среди гражданского населения. Помню, в сентябре трид
цать девятого пошли на Брюнсбюттель Ц разведка донесла, что там то ли ли
нкоры, то ли крейсера немецкие. А стояли они в гавани. Погода черт те что. Дв
ое наших прорвались, так им даже бомбы сбросить не дали. Просто в куски раз
несли, а остальные даже и не приблизились. Днем летали, представляешь? Поч
ти без прикрытия. Только на обратном пути «харрикейны» встречали. Тех, кт
о остался, естественно. Но самое поганое дело было под Рождество. Слышал, н
ебось? Две дюжины Ц двадцать четыре «Велингтона» из трех эскадронов: де
вятого, тридцать седьмого и нашего, сто сорок девятого, пошли на Шиллинг Р
оуд и Вильгельмсхафен. Хотели подойти с двух сторон, но нас встретили сто
десятые еще над Гельголандом. Две машины сгорели сразу, остальные, вроде,
прорвались. Но оказалось, Bf-110 просто отвалили, чтобы не попасть под свои зе
нитки. Там был ад! Мы шли почти над водой, в нас не стреляли только что из рог
аток. Я уже радистом летал, сижу в турели, в носу, так кажется, будто все пули
в меня, все снаряды. Я кричу: Сэм, отворачивай, а он как закаменел. Линн Ц то
т вообще полоумный. Прилип к прицелу и ничего вокруг не видит. А кругом «Ве
лингтоны в море рушатся… Одни, второй, вот еще один взорвался. Сбросили мы
бомбы, это нас и спасло: самолет подскочил, Сэм дал крен вправо, потом влев
о. Все, вроде, зенитки позади, а тут опять „мессершмидты“. Справа, с моря и св
ерху. Сэм прижал машину к земле Ц траву бреем. Слышу, Келли из хвостовой т
урели длинными лупит, аж пулеметы заходятся, а мне и стрелять некуда Ц тр
ава да кусты перед глазами мелькают. Вышли мы прямиком к Голландской гра
нице. Немцы отвалили, огляделись мы Ц слева еще кто-то ползет, из правого
двигателя дым, кусок киля как бритвой срезало. Ну, кое-как развернулись мы
, крюк заложили на пределе дальности, так все равно достали нас Ц пара „св
ободных охотников“. Но тут уж мы в облака нырнули, а вышли аж над Портсмуто
м. Едва горючего до базы хватило. Тринадцать машин потеряли, тринадцать э
кипажей, черт возьми!
Ц С ума сойти, Ц восторженно воскликнул Шепард. Забежав с другой сторон
ы, споткнулся, и заглянул Соммерсу в лицо, Ц слушай, а на Рур ты летал?
Ц Было дело. Тоже не сахар. Поначалу было легко: ночью летали, бомбили по п
лощадям. Там же сплошные заводы, промахнуться сложно. А потом немцы орган
изовали систему прожекторных полей. Считай от Мюстера к западу сплошная
полоса света. Там даже не сотни, наверное, а тысячи прожекторов стояли. Пра
вда, оставили не прикрытые сектора. Для нас специально. А там стодесятые п
оджидали. У них на ночных истребителях есть теплопеленгаторы и на коротк
ой дистанции ты как на ладони. Помнишь ТТХ Bf-110? Две двадцатимиллиметровые
пушки и четыре пулемета впереди. У него такой курсовой залп, что если попа
дет Ц все! Самолет в щепки разлетается. Сам видел. Наши из береговой оборо
ны летчика со сбитого «свободного охотника» подобрали. Как раз со стодес
ятого «мессершмидта». Так он рассказывал, что когда дает залп, впечатлен
ие, будто машина, как на тормозах встает. Так, что если увидишь гада двухки
левого на хвосте нашего «железного герцога», бей, пока стволы не заклини
т, или патроны не кончатся. И не вздумай промазать.
Ц Да мне бы только увидеть, Ц мечтательно сказал Шепард.
Луна постепенно догоняла их, заходила сбоку, стараясь заглянуть в лицо. П
о сторонам потянулась вересковая пустошь. Звездное небо медленно повор
ачивалось вокруг Полярной звезды. Шепард вздохнул полной грудью.
Ц А знаешь, я люблю ночные полеты. Особенно, если погода как сегодня. Види
мость Ц миллион на миллион, море где-то там, под ногами, далеко, даже если ш
торм, все равно спокойным кажется. А над головой звезды. Такие огромные, чт
о просто хочется хватать их и набивать карманы.
Соммерс усмехнулся.
Ц А зачем тебе звезды в карманах?
Ц Эмили отвезу. Обрадуется, наверное, а? Ц Шепард снова заглянул Соммер
су в лицо: не будет ли смеяться?
Ц А моей крошке звезды без надобности, Ц сказал тот, Ц ей ребенка подав
ай. Пристала, как репей.
Ц Ну, а ты?
Ц А что я. Если женщина что-то решила, лучше не спорить. Да и пора уже Ц дес
ять лет женаты. Так, что к зиме ожидается пополнение экипажа.
Ц Ну что ж, поздравляю.
Ц Спасибо. Ты только пока не трепись. Линда сглазить боится, даже теще не
сказала.
Ц А как назвать…
Ц Погоди, Ц Соммерс придержал его за плечо, Ц машина навстречу, видишь?

Ц Ага. Прячемся?
Соммерс подумал, потом кивнул и потащил Шепарда с дороги. Они едва успели
плюхнуться в вереск, как старенький паккард протарахтел мимо.
Ц Видал? Ц спросил Соммерс, Ц машина командира дивизиона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107