Вариант будущего встал перед глазами и в
нем вспухал огненный шар, разлетались, дробя тучи, плоскости машины, люди
безвольными куклами неслись к земле, задыхаясь рвущим легкие потоком во
здуха и собственным криком…
Облака бились о невидимую преграду, потоки дождя исчезали, не оставляя с
леда. Сергей слегка отстал от самолета, любуясь делом своих рук: J-52 летел, у
крытый от грозы сводами невидимого тоннеля. Он был похож на бумажный сам
олетик, запущенный мальчишеской рукой и парящий в безопасной тесноте де
тской комнаты.
Вернувшись в салон, Сергей завис возле шахматистов, не желая прерывать з
атянувшуюся беседу Барченко со своим немецким коллегой. Астральное тел
о Карла-Марии Виллигута показалось ему бледным, почти лишенным энергии,
рядом с полным сил воплощением профессора.
Он взглянул на шахматную доску. Мат в четыре хода, после ферзь Е5 Ц Е7. Однак
о то ли игроки были неважные, то ли просто устали: ферзь остался на месте и
вялый миттельшпиль продлился, явно затягивая партию.
Уловив знак профессора, Панкрашин приблизился к нему.
Ц Возвращаемся.
Оставляя летящий в облаках самолет, Сергей оглянулся. Виллигут-Вайстор
сидел, отрешенно глядя перед собой. Словно почувствовав чужой взгляд, он
посмотрел на Панкрашина и, приветственно приподняв рюмку, устало улыбну
лся ему.
Оставляя позади наступающую ночь, они пронеслись над северной Европой. П
ромелькнуло внизу зарево огней над Ленинградом, новгородские болота, Ар
хангельск и вот уже показалась знакомая береговая линия архипелага, ста
вшего домом их бренным телам. Холодным, продуваемым северными ветрами, з
авешенным пологом нескончаемых зимних метелей, омываемым ледяными вод
ами Арктики у порога, но все-таки домом.
Солнце уже ушло из лощины, и оставленные тела дрожали от холода. Профессо
р кряхтя поднялся с камня, Панкрашин, стуча зубами, поспешил надеть малиц
у, замахал руками, согреваясь.
Ц Вот так однажды загуляем, глядь, а вернуться некуда. И зароют наши брен
ные останки, пальнут раз-другой над могилами и все. Или медведь набредет.
Тогда и хоронить нечего будет.
Ц Да, Ц согласился профессор, Ц надо кого-нибудь оставлять для присмо
тра. Или костер, что ли, разжигать. Пойдемте-ка, голубчик, домой.
Снег похрустывал под ногами, быстрая ходьба согрела, однако, увидев, что Б
арченко тяжело дышит, Сергей сбавил шаг.
Ц Что он вам сказал, Александр Васильевич?
Ц Ничего хорошего, Ц чуть задыхаясь ответил профессор, Ц его мало во ч
то посвящают. Официально ему заявили, что операция проводится с целью за
хвата находящихся в лагере носителей тайных знаний. Якобы для непосредс
твенного общения с «Высшими Неизвестными» в «Аненербе» не хватает люде
й, способных объединенным разумом вызвать их на контакт. Однако, Карл счи
тает, что ему попросту лгут. Проблема «Высших Неизвестных», которых еще и
менуют «Умами Внешними», чисто прикладная, а, насколько ему известно, все,
что не найдет практического применения в военных действиях в ближайшее
время, отложено на неопределенный срок. Карл не может, или не желает, раскр
ывать все карты, но по его намекам я понял, что, скорее всего, хотят нанести
удар по скоплению носителей эзотерических корней русского этноса.
Ц Однако, Ц протянул Панкрашин, Ц конечно мне лестно чувствовать себя
носителем корней, но посвященных моего уровня по меньшей мере нескольк
о десятков…
Ц Все они на Большой Земле, Сережа. Все они разделены и в большинстве сло
млены, если еще живы. К тому же, чтобы убить, не обязательно уничтожать тел
о. Достаточно нанести ранения, не совместимые с жизнью. Я далек от того, чт
обы переоценивать собственную персону, однако, будем смотреть на вещи ре
ально, не пряча голову в песок: да, на Новой Земле собраны остатки хранител
ей древнейших знаний. Не станет нас и потеря, возможно, будет невосполним
а. Постарайтесь понять меня, Сергей. Вот я чувствую, что вы меня осуждаете…

Ц Помилуйте, Александр Васильевич…
Ц Да-да, осуждаете. Мол, заставил постороннего человека принять решение
, обрекающее на смерть многих людей. Я скажу вам только одно: моя вина Ц мн
е и отвечать.
Дальнейший путь до лагеря они преодолели в молчании. Небо хмурилось, с Ба
ренцева моря наплывали тучи, ветер усилился, выдувал из глаз слезы и Панк
рашин отвернул лицо. Где-то на западе люди, подчиняясь чужой воле, прогрев
ают моторы бомбардировщиков, пишут письма родным и близким. Кто знает, ск
олько их погибнет в самоубийственном налете на Вильгельмсхафен, чтобы о
тсрочить нападение на затерянный в Арктике архипелаг? Сергей покосился
на профессора. Пожалуй, я бы так не смог. Впрочем, кто знает. Если бы от меня
зависело столь многое… И все же, все же…

Глава 16

Британия, Ретвуд Ц Милденхолл
Паб прикрыли в десять, как и положено, несмотря на протесты почтенной пуб
лики. Почтенность, правда, была весьма сомнительная Ц основной континге
нт «Серой цапли» с самого начала войны состоял из летчиков базирующихся
в Милденхолле бомбардировочных соединений. Также из Ярмута иногда наез
жали веселыми компаниями моряки. В такие вечера истинно «почтенная публ
ика» местных старожилов старалась по добру, по здорову унести ноги до то
го, как начнется выяснение отношение между авиацией и флотом. В этот вече
р авиация вела себя мирно, поскольку флот появился буквально за полчаса
до закрытия и по этой причине не успел набраться «по ватерлинию».
Вспоминая последующие события, Питер Соммерс с досадой покрутил голово
й, спустился в придорожную канаву и в очередной раз смочил носовой плато
к, размышляя, сколько овец перебралось через эту канаву в брод, и сколько а
втомобилей слили туда бензин или масло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107