Князь Владимир

Книга первая
Пролог
В крохотную каморку челядной шагнул высокий молодой воин. Лицо его
было смуглое, хищное, голова чисто выбрита, лишь с макушки свисал длинный
клок пышных темно-русых волос. В левом ухе блистала серьга с рубином,
смуглое лицо было худым, настороженным, с выпирающими острыми скулами.
Даже здесь, в своем тереме, он двигался как волк в лесу: настороженно,
бесшумно, готовый внезапно оскалить зубы. Пальцы его крупных мускулистых
рук никогда не удалялись от короткого меча на бедре и кинжала на поясе.
Железный шлем держал на локте левой руки, рубашка из железных колец
плотно обтягивала широкие плечи. Он был в облегающих ноги кожаных портках
и высоких сапогах для верховой езды.
Вместе с ним в тесное помещение ворвались тревожащие запахи конского
пота, степных трав, пожаров и крови. Женщина, что лежала скорчившись на
широкой дубовой лавке, повернула к нему измученное худое лицо. С воином
пришел запах гари, словно бы стены раздвинулись. И огромная враждебная
Степь ворвалась в тесную комнатку. И даже слышались крики заклятых врагов
-- хазар, савинов...
-- Уже? -- спросил он требовательно.
-- Сын,-- ответила она едва слышно.
Ее губы были бледными, она пыталась облизнуть их, язык царапался о
сухое небо. У правого бока лежал завернутый в лохмотья ребенок с красным
сморщенным личиком.
Воин поморщился:
-- Чего такой красный? Урод какой-то.
Она прошептала слабо:
-- Он будет красивым... все дети являются на свет такими... Дай ему
имя, княжич.
Воин, которого она назвала княжичем, поморщился, оглянулся. Словно
спрашивая самого себя, почему он стоит здесь в темном чулане, где нельзя
дышать от запахов грязного белья и вони от близкого свинарника. Из-за его
плеча выглянули и торопливо исчезли, как испуганные мыши, стряпухи.
Молодой княжич грозен, свиреп, часто неистов. Под его горячую руку попасть
-- можно потерять и голову.
-- Имя?.. Гм... Он был зачат в степи. Так пусть же будет Степаном!
Женщина вскрикнула, протянула к нему дрожащие руки:
-- Нет... Степь -- это кровь, набеги, пожары, полон... А у него
должно быть имя... самое лучшее на свете...
-- Тогда Костей! Чтобы стал крепким, как кость. И пусть будет врагам
нашим костью в горле. Отец говорил, что Костяным звали его дальнего
родственника Зигфрида.
-- И это как-то грубо... Он же у меня первенький! Может быть, Назар?
Ведь он на заре родился...
-- Не по-мужски. Лучше Сила, Силантий, Стоян...
-- А Наум? Чтобы был самым умненьким?
Воин сказал с раздражением:
-- Водан, Рюрик, Потык -- вот имена для воина! А то еще Ульяном
назови, чтобы пчел приманивал, или Филей-Филипом, чтобы мыши боялись!..
Ладно, не реви. Ишь, посматривает, волчонок... Он останется рыжим или
потемнеет?.. Давай так и назовем: рыжий волк, а? Рудой волк! Рудольф?
-- Волк -- это страшно,-- сказала она несмело и заплакала.
Воин нависал сверху, молодой, но уже огромный и хищный, в запавших
глазах блистали искры. Лицо с резко очерченными чертами выражало
сдержанное недовольство. Он уже жалел, что пришел в каморку для низшей
челяди. Мало ли, что когда-то во хмелю подгреб под себя эту девку, надо
признаться, красивую, но когда вернулся из похода в Киев, было не до нее.
Он вообще женщин мало замечал: сильные мужчины раздвигают мечом пределы,
пробивают новые торговые пути в дальние страны, накладывают дань на
богатых соседей, бдят, защищают, добывают, а сладострастие -- это утеха
рабов. Другие радости им просто недоступны.
-- Ладно,-- сказал он, отступая к двери,-- выбери сама любое имя.
-- Благодарю...
Она от слабости на миг опустила веки, а когда открыла глаза, в
каморке было темно и пусто. Под окном раздался лихой свист, прогремел
дробный стук копыт. Судя по направлению, где он затих, юный княжич умчался
к воеводе Сфенелу, который был воеводой у князя Олега, оставался им при
Игоре, а теперь все еще воевода и правая рука у великой княгини Ольги...
-- Игорек,-- прошептала она,-- ты ведь такой игривый... Или Беримир,
Селимир, Будимир... чтобы трудом своим заселил мир...
В каморке было душно и жарко. В единственное окошко пробивался сквозь
стенку бычьего пузыря слабый свет. Потом подошла судя по силуэту,
расседланная лошадь. Задумчиво почесалась о стену, подняла хвост. Малуша
услышала дробный стук конских каштанов. Сильный запах конского помета
тяжелой волной хлынул в тесное помещение.
Малуша ощутила дурноту. В раскрытой двери мелькали неопрятные
челядинцы. Протащили тяжелую лохань, разбрызгивая дурно пахнущие помои.
-- Нет,-- прошептали ее обескровленные губы,-- пусть будет сильным и
стойким... Пусть станет хитрым и живучим... Хоть родился рабом, но пусть
не останется им. Как суждено мне... И в залог этого, пусть имя его будет
-- Владимир!

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
В лето 6473. Пошел Святослав на хазар.
И в битве одолел Святослав и столицу их
взял. И победил ясов и касогов.
В лето 6474. Вятичей победил Святослав
и дань на них возложил.
В лето 6475. Пошел Святослав на Дунай,
на болгар. И бились обе стороны, и одолел
Святослав болгар, и взял восемьдесят
городов их по Дунаю, и сел княжить там, в
Переяславце, беря дань с греков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20