- Луис, вас совершенно не интересует ситуация? - фыркнул кзин.
- Посмотрите себе под ноги.
Кзин нагнулся.
- Уррр... да. Этот гиперпривод сделали кукольники. На этом корабле
Хиндмост сбежал из Флота Миров.
- Еще вы забыли трансферные диски. Кукольники не используют их нигде,
кроме своего собственного мира, а сейчас Хиндмост послал агентов-людей
забрать меня с помощью именно трансферных дисков.
- Должно быту украл и их, и корабль. Луис, я не верю, что кукольники
поддерживают Хиндмоста. Мы должны попытаться добраться до их флота.
- Чмии, здесь наверняка есть микрофоны.
- Значит, я должен таиться от этого пожирателя листьев?
- Хорошо, выслушайте меня. - Уныние, которое он испытывал,
прорывалось в форме горького сарказма. А почему бы и нет? Ведь его дроуд у
Чмии. - Ради своих прихотей кукольник похитил человека и кзина.
Разумеется, нормальные кукольники будут потрясены этим. Как вы думаете,
они позволят нам вернуться домой и рассказать все Патриарху? Если это
произойдет, он непременно захочет построить целый флот Счастливых Случаев,
который настигнет кукольников за четыре часа плюс время на уравнивание
скоростей...
- Луис, довольно!
- Ненис, если вы хотите начать войну, дело ваше! По словам Несса, в
Первой войне людей и кзинов, кукольники поддержали нас. Теперь ваш ход.
- Оставим эту тему.
- Хорошо. Но вот о чем я подумал... - Тут Луис вспомнил, что разговор
может записываться, и заговорил соответственно. - Мы с вами и Хиндмост -
единственные существа в известном космосе, которые знают, что собираются
делать кукольники, и любой из нас может проговориться.
- Я понял вашу точку зрения - если мы исчезнем на Кольце, вряд ли
Хиндмост наденет траур. Но Хиндмост может и не знать, что Несс был
неосторожен.
Он узнает это, прослушав этот кусок, подумал Луис. Моя ошибка. Нужно
всегда помнить о пожирателе листьев. И он яростно атаковал свой завтрак.
Выбор его был и прост и сложен: половинка грейпфрута, шоколадное
суфле, вареная грудь моа и кофе Голубая Гора Ямайки, покрытый сбитыми
сливками. Большая часть была хороша, и только сбитые сливки как-то не
убеждали. Впрочем, что мы можем знать о моа? Генетики двадцать четвертого
века восстановили моа [моа - вымершие бескилевые птицы высотой до трех
метров. Обитали в лесах Новой Зеландии. Последние моа истреблены в
середине 19-го века] или то, что, по их утверждению, было им, и кухонный
регенератор создавал имитацию этого. И внешне, и по вкусу это было жирное
мясо птицы.
И все же это было ничто по сравнению с нахождением под электродом.
Вообще, он рассматривал только в сравнении с электродом и верил, что
это нормальное состояние для человечества. Захват себя в плен безумным
чужаком для каких-то непонятных целей отнюдь не сделал его существования
значительно хуже. Ужасным это черное утро делало только то, что Луис Ву
собирался отказаться от дроуда.
Закончив завтрак, он бросил грязную посуду в туалет. Потом спросил:
- А что вы можете предложить?
- Обещания, основанные на моем честном слове.
Хвост Чмии хлестнул воздух.
- Когда-то вы были полезным компаньоном. А во что вы превратитесь,
если я отдам вам дроуд? В жвачное животное. Нет, - я оставлю его у себя.
Тогда Луис начал свои упражнения.
При половинной гравитации было легко отжиматься на руках - по сотне
на каждой. Потолок был слишком низок для некоторых его упражнений, поэтому
он сделал две сотни прыжков ножницами, касаясь вытянутыми пальцами рук
вытянутых ног...
Чмии с любопытством следил за ним. Наконец сказал:
- Интересно, почему Хиндмост лишился поддержки?
Луис не ответил. Лежа горизонтально, держа большие пальцы ног под
днищем спальной пластики, а под икры положив большое плоское блюдо, он
начал очень медленно садиться и так же медленно ложиться.
- И что он надеется найти в краевом космопорте? Что нашли там мы с
вами? Кольца торможения слишком велики, чтобы их передвигать. Может, он
хочет забрать что-то с корабля Кольца?
Луис набрал код, заказав пару ножек моа. Стерев с них жир, он
принялся жонглировать ими, как огромными индейскими дубинками. Пот
крупными каплями выступал на его лице и теле, затем нехотя катился вниз.
Хвост Чмии вновь хлестнул пол. Его большие розовые уши прижались к
голове, не давая никакого преимущества врагу. Чмии был зол.
Одна из непроницаемых стен стала прозрачной, показав кукольника.
Грива его выглядела совершенно иначе, из нее исчезли сверкающие точки
опала. И он был один. Мгновение он изучал ситуацию, потом сказал:
- Луис, воспользуйтесь дроудом.
- Я не могу этого сделать, - Луис отбросил свои гири. - Где Прилл?
- Чмии, - сказал кукольник, - дайте Луису дроуд.
- Где Халрлоприллалар?
Огромная, покрытая мехом рука схватила Луиса за горло. Луис пнул
назад, вкладывая в удар вес всего тела, и кзин хрюкнул. С удивительной
мягкостью он вставил дроуд в его гнездо.
- Хорошо, - сказал Луис. Кзин отпустил его, и он сел на пол. Он уже
знал ответ, как знал его, конечно, и кзин. Только сейчас Луис начал
понимать, как сильно он хотел встречи с Прилл... увидеть ее свободной от
ARM... просто увидеть ее.
- Халрлоприллалар мертва. Мои агенты обманули меня, - сказал
кукольник. - Они знали, что жительница Кольца умерла восемнадцать
стандартных лет назад. Я могу найти их, где бы они ни прятались, но это
может занять еще восемнадцать лет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17