А сейчас я
никто. Вы нужны мне как экипаж для повторной экспедиции на Кольцо, чтобы
восстановить мой статус.
- Мы не будем служить вам, - сказал Чмии.
- С Нессом все в порядке? - спросил Луис.
- Спасибо за ваш интерес. Несс здоров телом и духом. Шок, который он
перенес на Кольце, был именно тем, что требовалось для восстановления его
здравомыслия. Он сейчас дома, заботится о двух наших детях. Туземцы Кольца
отсекли одну из его голов. Если бы Луис и Тила не сообразили наложить жгут
на шею чужака, Несс умер бы от потери крови.
- Полагаю, вы пересадили ему новую голову?
- Конечно.
- Вы не были бы здесь, не будучи безумцем, - вставил Чмии. - Почему
триллионы кукольников выбрали для управления собой существо с поврежденным
разумом?
- Я не считаю себя безумцем. - Задняя нога кукольника беспокойно
согнулась. (Его лица, если они вообще выражали какие-то чувства, казались
лицами широкогубых идиотов). - И пожалуйста, не будем больше об этом. Я
хорошо послужил своему виду, как четверо Хиндмостов служили до меня, пока
консервативная фракция, обретя силу, сменила нас. Но они не годятся, и я
докажу это. Мы отправимся на Кольцо и найдем сокровище, превосходящее их
понимание.
- Похищение кзина, - буркнул Чмии, - было, пожалуй, ошибкой. - Он
показал свои длинные когти.
Кукольник смотрел на них сквозь стену.
- Вы бы не пошли добровольно. И Луис тоже. У вас было ваше положение
и имя, у Луиса - дроуд. Наш четвертый спутник был пленником. Мои агенты
сообщили, что она освобождена и находится на пути сюда.
Луис горько рассмеялся. Без дроуда весь мир казался ему горьким.
- У вас совершенно нет воображения. Это просто повторение первой
экспедиции. Я, Чмии, кукольник и женщина. Кстати, кто она? Вторая Тила
Браун?
- Нет! Тила Браун испугала Несса - думаю, не без причины. Я вырвал
Халрлоприллалар из пасти ARM. У нас будет проводником житель Кольца. Что
касается характера нашей экспедиции, почему я должен отказываться от
выигрышной стратегии? Вы же вырвались с Кольца.
- Все, кроме Тилы.
- Тила осталась по собственной воле.
- Нам заплатили за наши усилия, - заметил кзин. - Мы привезли домой
космический корабль, способный преодолеть световой год за минуту с
четвертью. Этот корабль дал мне имя и положение; Что вы можете предложить
нам сейчас?
- Многое. Вы можете двигаться, Чмии?
Кзин встал. Казалось, он вполне оправился от воздействия станнера. У
Луиса еще кружилась голова и немели конечности.
- Вы вполне здоровы? Нет ли головокружения, боли или тошноты?
- Откуда такая забота, пожиратель корней? Вы держали меня в автодоке.
Я потерял координацию и голоден - ничего больше.
- Очень хорошо. Чмии, вы получили свою плату. Закрепитель - это
лекарство, которое к двумстам двадцати трем годам сохранило Луиса Ву
молодым и сильным. Мой народ изобрел его аналог для Кзинов. Вы сможете
привезти его формулу Патриарху Кзинов, когда наша миссия закончится.
Чмии, казалось, смутился.
- Я останусь молодым? Эта мерзость уже во мне?
- Да.
- Мы могли бы придумать такую ведь сами, но не захотели.
- Мне вы нужны молодым и сильным. Чмии, в нашей экспедиции нет ничего
опасного! Я собираюсь садиться не на само Кольцо, а только на выступ
космопорта! Вы разделите любые знания, которые мы добудем... так же, как и
вы, Луис. Что же до вашего немедленного вознаграждения...
То, что возникло вдруг на трансферном диске, было дроудом Луиса Ву.
Корпус его был вскрыт и вновь запечатан. Сердце Луиса подскочило.
- Не пользуйтесь им больше, - сказал Чмии, и это прозвучало как
приказ.
- Хорошо. Хиндмост, как давно вы следите за мной?
- Пятнадцать лет назад я обнаружил вас в этом Каньоне. Мои агенты уже
работали на Земле, пытаясь освободить Халрлоприллалар, но добились
немного. Я установил трансферный диск в вашем жилище и ждал подходящего
момента, а сейчас я отправляюсь вербовать нашего проводника. - Кукольник
коснулся ртами каких-то ручек, шагнул вперед и исчез.
- Не пользуйтесь дроудом, - сказал Чмии.
- Что бы вы ни говорили... - Луис повернулся к нему спиной. Он знал,
что однажды потребность в электроде заставит его настолько обезуметь, что
он бросится на кзина. Но, по крайней мере, один плюс у этого есть... Он
буквально вцепился в эту мысль.
Он ничего не мог сделать для Халрлоприллалар.
Ей было уже несколько тысяч лет, когда она присоединилась к Луису,
Негусу и Говорящему с Животными, ищущим способ покинуть Кольцо. Туземцы,
жившие под ее летающим полицейским участком, считали ее живущей в небесах
богиней. Весь экипаж включился в эту игру - с помощью Халрлоприллалар они
изображали богов, - одновременно направляясь к потерпевшему аварию
"Лгуну". Кроме того, они с Луисом стали любовниками.
Местные жители Кольца - все три вида, которые встретились
путешественникам, - были родственны людям, но не совсем люди. Например,
Халрлоприллалар была почти лысой, с вывернутыми наружу губами. Порой
казалось, что эта очень старая женщина не искала ничего, кроме
разнообразия любовных занятий. Луис задумывался, не происходит ли подобное
и с ним. Он видел недостатки Прилл, но... Ненис! У него самого их
предостаточно.
Кроме того, он был в долгу перед Халрлоприллалар. Они нуждались в ее
помощи, и Несс использовал особый способ воздействия на нее. Он приучил ее
к таспу, и Луис позволил ему сделать это.
Вместе с Луисом она вернулась в пространство человека, вместе с ним
вошла в здание Объединенных Наций в Берлине и больше оттуда не вышла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17