Глава 30. Неизвестный выход из Египта
1522 год до н.э.
Египет
Две колонны вооруженных мечами всадников сдерживали толпу чужеземцев. «Ни шагу вперед!» – время от времени выкрикивали стражники, отгоняя бродяг, приблизившихся слишком близко к передней колонне. Жаркое солнце заставляло воинов проклинать этот неизвестный народ. Проклинать фараона, появления которого ждали уже полдня, они не смели даже в мыслях. Толпу время от времени обливали водой. Кто–то успевал подставить рот и забыть о жажде еще на несколько мгновений. Фараон появился после полудня в сопровождении воинов–телохранителей. Гул облегчения прошел по колоннам всадников. К фараону подбежал человек. Почтенно склонил голову в кожаном шлеме. Мускулистый, облаченный в защитный панцирь из пластинок крокодиловой кожи. Бронзовый кинжал за поясом. Он излучал силу и повиновение. Звали его Аменеминт, и был он начальником дворцовой охраны Рамсеса, правителя египетского.
– Что нужно этим чужеземцам? – спросил Рамсес.
– Мой фараон. Просят они, чтобы впустили их и поделились хлебом, ибо в земле Ханаанской, откуда пришли они, сильный голод.
– Я не стану содержать этих бродяг! – произнес Рамсес и резко развернулся.
Охрана повторила его движение. Обрадованные всадники приготовились разгонять толпу в отместку за свои страдания. Рамсес сделал шаг вперед. Остановился. Задумался. Он был достаточно умен, чтобы не совершать опрометчивых поступков. Он был слишком умен.
– А что они умеют? Нам нужны хорошие каменотесы и землекопы. Приведи ко мне кого–то из них.
– Эй, пропустите его, – крикнул Аменеминт воинам, указывая на одного из чужеземцев – длиннобородого сутулого старца. Старец приблизился.
– Приветствуем тебя, владыка земли и вселенной, солнцеподобный фараон, – он склонился в почтительном поклоне, как подобает в египетском царстве.
– Откуда вы и что ищите в царстве египетском? – презрительно посмотрев на старца, спросил Рамсес. Сердце его несколько смягчилось при виде искренней почтительности чужеземцев.
– Мы из земли Ханаанской. Народ немногочисленный. Пришли к тебе просить убежища. Голод на нашей земле. А твои поля дают обильные урожаи. Позволь поселиться рабам твоим в земле Гошен.
– Чем сможет народ твой отплатить за мое гостеприимство?
– Мы можем выполнять всякую работу, а также есть между нами ученые и искусные строители.
– Хорошо, я подумаю, – неспешно отвечал фараон – Аменеминт, пусть накормят их. Завтра я дам ответ.
…
Рамсес восседал на роскошном, отделанном золотыми инкрустациями троне. Трапеза разморила его. Он прикрыл глаза, чтобы вздремнуть. Но что–то мешало. Чужеземцы!
– Ученые, строители. Это очень кстати, – размышлял Рамсес, борясь со сном. – В каждом поколении обязан правитель доказывать несокрушимость своей власти. Иначе можно лишиться не только трона, но и головы. Мои предки увековечили свое имя, построив себе усыпальницы. Грандиозные пирамиды, внушающие страх и почтение к знаниям и могуществу фараонов. Посмотрим, что умеют эти люди. Если солгали – палачей достаточно на каждого. А если нет … Аменеминт! – решительно прокричал правитель. – Скажи рабам, чтобы отвели этих чужеземцев к устью Нила. В землю Гошен, – повелел фараон, не открывая глаз. Он знал, что его преданный охранник всегда рядом. – Мяса, хлеба и фиников не жалеть для них. Пусть приступают к строительству городов, равных которым еще никто не видел на земле. И будут города носить имя мое. Если преуспеют, позволю остаться им на веки вечные и породниться с моим народом, а если нет … узнают силу моего гнева!
…
Сто пятьдесят раз заходило и восходило солнце над песками Египта, пока не появился во дворце фараона старик Саисе. Придворный ученый, наблюдавший за ходом строительства, неимоверными усилиями прорвался сквозь заслон охраны, подбежал к трону правителя и упал на колени.
– О, великий, солнцеподобный… – с трудом говорил Саисе.
– Что заставило почтенного старца бежать, как мальчишку, забыв о своем сане?
– О, господин, эти люди, эти люди… – ученый хватал воздух открытым ртом, как рыба, выброшенная на берег.
– Дайте ему воды и приведите в чувство, – раздраженным голосом, приказал фараон окружавшим его рабам. Интонация произвела обратный эффект, и дар речи отнялся у Саисе надолго.
– Эти чужеземцы отказались от помощи наших рабов. Возводят здания, подобных которым еще никто не видел. Своими силами, – наконец выдавил что–то связное пришедший в себя старец. – Они закладывают в основание зданий камни, каждый из которых в несколько раз превосходит блоки для пирамид.
– Но это невозможно, – изумился Рамсес – Как они обтесывают камни, ведь для этого нужно множество людей. И где они взяли столько лошадей и верблюдов, чтобы доставлять камни к месту строительства?
– Они используют приспособления, с помощью которых режут камни, как масло, а передвигают их сами с помощью необычного сооружения.
– Что ты несешь?! Ведь они всего лишь люди! Эти старцы стали совсем безумны! Знания помутили их разум. Только воинам я могу доверять в эти дни. Аменеминт, возьми двадцать всадников. Отправляйся в дельту Нила. Пусть жрец храма Бакенхонсу тоже будет с вами. Проверьте, правда ли то, о чем говорит старик Саисе. Если все так, я хочу сам прибыть в землю Гошен и взглянуть на Питом и Рамсес. Немедленно разыщите Бакенхонсу!
В свободно ниспадающей льняной накидке, выбритый наголо жрец, казалось, не имел возраста. Только глубокие морщины на его загорелой шее указывали на приближающуюся старость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63