И писатель прошел через сад быстро, испытывая
какое-то внутреннее неудобство, сутулясь и опустив глаза; ему казалось, ч
то деревья Ц тоже, кажется, тоскующие по настоящей жизни Ц с укоризной с
мотрят на него.
Поэтому он испытал подлинное облегчение, когда смог наконец спуститься
ниже (такова была архитектура), чтобы попасть в палубу первого класса. Туд
а, где после ухода Истомина и эмиграции молодых жило девять человек. Сюда
удалось войти беспрепятственно. Писатель отворил дверь с лестничной пл
ощадки, прошел коротким коридорчиком и оказался в салоне.
Он старался ступать потише, чтобы не разбудить спавших за переборками, в
каютах. Ковер в салоне за годы успел вытереться, его тоже давно уже собира
лись заменить. Но руки все не доходили. Да и немножко боязно было загружат
ь синтезатор такой работой: коврик-то был не маленький. А синтезатор Ц по
датель жизни Ц хоть и сам себя содержал в порядке, но моложе от этого все-
таки не становился. Так что в ковровом ворсе протопталась до самой основ
ы дорожка, и по ночам идти по ней лучше было на цыпочках. Если не хочешь, кон
ечно, как бы невзначай поднять всех на ноги.
Но этого Истомин ни в коем случае не хотел.

* * *

Однако вдруг у него возникло совершенно другое желание. Насколько не хот
елось ему видеть все то, что росло в саду Ц потому, что сад был как бы подде
лкой под настоящую, всеобъемлющую и многогранную жизнь, Ц настолько се
йчас не то чтобы захотелось Ц нет, просто потребовалось увидеть то прос
транство, в котором они находились вместе с кораблем, ту пустоту, что вмещ
ала и корабль, и возникавшую неподалеку от него новую планету, и далекие г
алактики, и еще (подумалось Истомину вдруг) многое такое, о чем обитатели «
Кита» до сих пор не получили никакого представления и даже не догадывают
ся, быть может. Не зря же в приснившемся ему сюжете кто-то атаковал корабл
ь извне. И, сам не понимая, верит ли он в приснившееся или нет, писатель тем н
е менее хотел увидеть это самое пространство собственными глазами Ц ск
орее всего чтобы успокоиться.
Со времени своего переселения в грузовой корпус Истомин не бывал на прог
улочной палубе и начал уже забывать, как выглядит пустота. Кроме того, ему
хотелось увидеть еще и планету, давным-давно уже описанную им Ц может, чт
обы убедиться, насколько он был тогда прав Ц или, напротив, до какой степе
ни заблуждался.
Свернув с протоптанной дорожки, он подошел к переборке, нажал пластину з
амка, сомневаясь в том, что механизм сработает. Но матовая поверхность ст
ены исчезла, и можно стало, отчего-то затаив дыхание, выйти на прозрачную
прогулочную палубу и пройтись по ней, продвигаясь вдоль выгнутого борта
, за которым сейчас мирно спали люди.
Истомин шел до тех пор, пока в поле его зрения не оказалась возникающая по
воле населения «Кита» Новая планета. Петрония.
Увидеть ее удалось не сразу. Как черную кошку в темной комнате среди ночи.
В освещенном корабле как-то забывалось, что вокруг него стояла вечная но
чь, и планета тоже была неразличимо-темной: она не отражала света Ц потом
у что отражать было нечего. Лишь месяц-другой после выхода Петрова зарод
ыш нового небесного тела освещался мощным прожектором с корабля; потом п
оняли, что это ни к чему Ц там если что-то и изменялось, то неуловимо медле
нно Ц и свет вырубили.
Лишь когда глаза как следует адаптировались к мраку, удалось разглядеть
нечто еще более черное, чем всеобщая тьма вокруг Ц потому, может, что комо
к вещества, каким пока все еще оставалась планета, поглощал даже то исчез
ающе малое количество света, какое все же существовало здесь, невзирая н
а полное отсутствие доступных взгляду светил.
Итак, Истомин все-таки разглядел планету. И подумал, что лучше бы ему было
не предпринимать этой попытки.
По его представлениям, за истекшие восемнадцать лет планета должна была
ощутимо вырасти в объеме.
На деле же она была до убогости маленькой. Отсюда казалось, что даже одном
у человеку там не на чем было бы устоять.
Может, она и росла; но, пожалуй, пришлось бы взвешивать ее на точных весах, ч
тобы установить это. Пока же Ц Истомин смотрел, и ему показалось, что он р
азличает очертания тела Петрова, все еще обнимавшего цилиндрический ко
рпус гравигена. Хотя на самом деле, разумеется, увидеть Петрова Истомин н
е мог: уж настолько-то планетка выросла, чтобы накрыть своего основателя
достаточно плотным пылевым одеялом.
Писатель даже не ожидал, что зрелище это до такой степени разочарует его
и огорчит. Истомину больше не захотелось что-то делать, выяснять, искать.
И, возможно, он повернул бы назад, так ничего и не найдя, если бы в следующий
миг ему не почудилось, что совсем рядом Ц таково было впечатление Ц на м
иг вспыхнула молния; это слово, пожалуй, было самым точным.
Голубая яркая стрела, направленная как бы в борт корабля Ц примерно, как
прикинул Истомин в следующую секунду, на уровне туристической палубы.
И одновременно он вновь ощутил уже знакомую вибрацию.
Не было ли это тем, что померещилось ему во сне?
Однако это оказалось не самым необычным.
В этой мгновенной голубой вспышке ему почудилось (нет, не почудилось, он г
олову дал бы на отсечение, что то было совершенной реальностью): какое-то
тело неясных очертаний, но размерами, как ему показалось, соответствовав
шее человеку, скользнуло в пространстве в том же направлении, что и яркая
стрела: от зародыша будущей планеты Ц к кораблю. Тоже к туристическому к
орпусу.
Этого не могло быть, тем не менее Истомин ни на миг не усомнился, что увиде
нное им существовало на самом деле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22