То есть даже времени будет, надо полагать, не так легко сгладить эти проти
воречия.
Впрочем Ц это так, к слову...

Глава 6
ЗЕМЛЯ

На Земле, как и вообще в Федерации, дела между тем шли своим чередом. Годы и
там протекли, хотя, может, по земному счету ускользнуло их несколько боль
ше, чем по календарю «Кита». Старая планета ни разу не разгонялась до реля
тивистских скоростей, как это происходило с кораблем, так что время на не
й не замедлялось; поэтому у человечества лет утекло больше: двадцать два
с какими-то еще месяцами. То есть Ц вполне достаточно для того, чтобы пам
ять об исчезнувшем корабле и его немногочисленном населении перестала
причинять острую боль.
Такое событие, естественно, не могло пройти совершенно бесследно. Сразу
же после печальных проводов «Кита» в никуда правительство Федерации св
оим распоряжением приостановило все рейсы между системами, входившими
в эту политико-экономическую систему. «Вплоть до выяснения причин и при
нятия мер по предотвращению подобных происшествий», Ц гласило распоря
жение.
Всем, однако, с самого начала было ясно, что этот документ Ц лишь демонстр
ативный жест правительства, предназначенный для того, чтобы показать, чт
о оно все знает, все понимает и обо всем заботится. И не более, чем жест. Пото
му что все, хоть немного интересовавшиеся проблемой, отлично понимали, ч
то причины гибели «Кита» если и найдут, то далеко не сразу, для этого потре
буются, самое малое, годы, а то и десятилетия; а пока не известны причины, то
и никаких мер принимать нельзя, поскольку непонятно, в чем же они должны з
аключаться. Правительство, разумеется, создало чрезвычайную комиссию
Ц и на том сочло вопрос закрытым. Потому что даже самому мелкому клерку л
юбого министерства было совершенно ясно, что Федерация существует и мож
ет существовать только при условии регулярных и частых рейсов торговых (
и не только торговых) кораблей; прекратись они более чем на две недели Ц и
Федерация начнет распадаться на отдельные острова, которые уже ничто бо
льше не будет объединять. Стремление же к самостоятельности никогда не у
гасает даже в самой крохотной территориальной единице, и чем менее оно э
кономически и политически обосновано, тем жарче горят его угли под более
или менее толстым слоем золы.
Так что, невзирая на то, что правительственное распоряжение формально та
к никогда и не было отменено, уже через двенадцать дней после ухода «Кита
» первый корабль крупной торговой компании стартовал с Ливии в систему С
амнии и благополучно прибыл к месту назначения, после чего вся транспорт
ная система сразу же возобновила свою деятельность. Хотя и за неполные д
ве недели простоя многие фирмы успели понести ощутимые убытки, ни торгов
цы, ни транспортники не стали высказывать свои претензии правительству;
они просто сделали вид, что ни о каком распоряжении ничего не знают, прави
тельство же, в свою очередь, наблюдая за порядком в космосе, прикладывало,
подобно легендарному адмиралу Нельсону, подзорную трубу к незрячему гл
азу Ц и, естественно, ничего не замечало.
Иными словами, для Земли все вроде бы обошлось без особых происшествий.

* * *

ОДНАКО, К СОЖАЛЕНИЮ, НЕ ДЛЯ ВСЕХ
Нет, доктор Функ, невзирая на весьма почтенный вроде бы возраст, до сих пор
не только жив-здоров, но и активен так, что молодому впору. И среди проблем
, все еще интересующих его, вопрос установления связи с давно исчезнувши
м «Китом» занимает далеко не последнее место.
Правда, поиски решения в традиционных направлениях никаких благоприят
ных результатов до сих пор не дали. Нигде в пространстве следы «Кита», не г
оворя уже о нем самом, так и не были обнаружены. Вывод напрашивался сам соб
ой: корабля более не существует; или же Ц для любителей изящных формулир
овок Ц он если и существует, то нигде.
Другой, быть может, на этом успокоился бы и почел свою задачу выполненной,
поскольку, как известно, далеко не все благие намерения приводят к желае
мому результату.
Функ же отступать не хотел, потому что к ретирадам не привык. К тому же чув
ство вины в том, что в свое время так и не смог оказать терпевшему небывало
е бедствие кораблю какой-то реальной помощи, не оставляло его в покое. Хот
я никому и в голову не приходило обвинить его хоть в чем-то, в самой малост
и.
Он просто, убедившись в бесперспективности лобовой атаки, двинулся обхо
дным путем. И надеялся таким способом добиться успеха.
Тем более что буквально только что ему удалось обнаружить странное явле
ние: вопреки всеобщей уверенности в изотропности пространства, то есть в
отсутствии в нем предпочтительных направлений, Функ при помощи своей ап
паратуры нащупал нечто невероятное: в определенном направлении сигнал
ы его устройств поиска и связи проходили, не угасая, значительно дальше, ч
ем во всех остальных. В пространстве существовал как бы канал связи.
Связи с кем? Ответа он не знал. Но начал упорно исследовать это направлени
е. Без всяких гарантий. Однако лучше искать где-то, чем вообще не искать ни
где. Под этим с радостью подпишется любой суфий, а они Ц не самые глупые и
з людей.
Впрочем, был факт, который придавал Функу определенную уверенность.
Он заключался вот в чем: глубокой ночью, ощутив нередкий теперь прилив ус
талости, Функ уснул прямо во время работы, сидя перед настроенным на кана
л передатчиком, который он просто не успел выключить.
И увидел странный сон: он оказался внутри корабля, о котором твердо знал, ч
то это Ц «Кит», и о чем-то разговаривал там с человеком, о котором знал, что
это Ц инженер Рудик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22