Оба воина, глядя на него, смастерили себе по копью из клешней насекомого, и теперь на каждом привале обтачивали наконечники, доводя их до ума. Как утверждал Тэг, через три десятка дней оружие будет вполне пригодно для применения.
Лук, впрочем, пока тоже ни на что не годился: тетива должна была сохнуть исключительно в тени, в натянутом состоянии, что причиняло Питти массу неудобств.
На пятый день после прощания с Сажающими Семя начались совершенно безлюдные земли. Не встречалось ни следов стойбищ, ни заросших колодцев, ни мелкого мусора, обязательно появляющегося там, где живут люди. Степняки примолкли, чаще стали оглядываться. - Питти, - обратился Тэг к шаману. - Ты что же, вот так и шел здесь? Совсем один?
- Я здесь не шел, - покачал головой Белка. - Я шел много севернее, а потом забирал к югу, потом шел прямо на восток... Нет, в этих краях я не бывал. Знаешь, что, Тэг? Если уж ты постоянно вертишь головой, посматривай и на небо тоже, хорошо?
- Разве сюда залетают патрули? - удивилась Каса. - Старухи рассказывают, что смертоносцы приходят с запада. - Ты видела их посередине Степи. И без всяких шаров... Все может быть.
Примерно к обеду, когда Тэг и Килк стали время от времени жалобно постанывать, намекая на необходимость остановиться, появился первый след присутствия человека. На земле лежал большой череп странной, вытянутой формы. Возле останков животного Питти нашел несколько ржавых железных колец.
- Что это за тварь, шаман? - Килк вертел череп так и эдак. - Мы про таких ничего не слышали!
- Немудрено... Тут никто не живет, кому рассказывать? - Питти крошил кольца в руках и озабоченно оглядывался. Все это напоминало ему одну лесную сказку. - А череп... Он немного похож на череп оленя, животного с красной кровью, только этот поменьше. Да и рогов у этого зверя никогда не было. Давайте поищем другие кости.
Они бродили по окрестностям довольно долго, но больше ничего не обнаружили. Килк и Тэг как бы ненароком стали собирать топливо для костра, Каса подобрала несколько неизбежных личинок - все женщины-степнячки уверяли, что они необычайно полезны для здоровья.
- Хорошо, - не уточняя, согласился Питти. - Пожалуй, и заночуем здесь... Я чувствую паука- верблюда, он придет с юга.
- Колдун! - одобрительно крякнул Тэг. - Как жаль, что у нас нет соли, а то заготовили бы мяса до самого Леса! - Пожиратели Гусениц обходятся какими-то травами. - Мы их не знаем, - вздохнула Каса. - Мы ведь не дикари...
Дождавшись, пока спутники насытятся, Питти попросил всех отодвинуться подальше от костра, а потом больше смотреть по сторонам, а не на него. Следовало поговорить с духами - возможно, это последняя спокойная стоянка перед Лесом. Проверив колокольцы, шаман швырнул в костер изрядное количество мяса, а закончил жертвоприношение черепом диковинного зверя. Это должно было понравиться старикам: все-таки зверь с красной кровью.
Тяжело вздохнув, он постоял в жаре костра, очищая голову от ненужных мыслей, и медленно пошел по кругу, отпустив на волю конечности. Духов не было довольно долго, но наконец Питти удалось как-то по-особому изогнуться, и он услышал песню. «Возвращается к Лесу скиталец безмозглый, возвращается жук к своей куче навозной!»
«Что это за жуки? - удивился Питти. - Я таких не знаю. Духи, ответьте на легкий вопрос: ветер удачи мне в хвост или в нос?»
«Ветер удачи боится тебя! Скрылся тот ветер в чужие края! Где ни появишься, будет беда! Удачу, скиталец, не жди никогда!»
«И песня еще сквернее, чем обычно, и настроение у вас паршивое, - сделал вывод шаман. - Ну, тогда я вас просто спрошу, и отвечайте как хотите: откуда взялись смертоносцы? Почему они здесь и почему такие странные?»
«Разные песни нам люди слагают, с разных сторон пауки прилетают! Что же хотят многоногие страсти? Как все живые - пищи и власти!»
И тут же наступила тишина. Питти еще немного поизвивался на земле, надеясь восстановить контакт, но все было бесполезно. То ли духам не понравился высохший на солнце череп без кусочка плоти, не говоря уже о крови, то ли просто они устали от шамана. Случалось и такое -
Питти, помнится, не удавалось достучаться до духов очень много дней.
Поднявшись с травы, он увидел троих степняков, с изумлением рассматривающих своего командира. За небом и горизонтом следить никто даже не собирался, и Питти как мог быстро обежал округу сознанием. Пусто. - Я же говорил вам, что я шаман и умею говорить с духами. - Да, но ты не говорил, что умеешь так плясать! - горячо сказала Каса. - Это просто здорово! - Первый раз слышу. Спасибо, девочка.
Шаман скинул залатанное пончо, как делал последнее время довольно часто, и прикрыл плечи лопухами.
Теперь следовало немного подумать. Питти бросил взгляд на солнце - долго же он плясал... Даже ноги разболелись. Проверил спрятанный в густой траве лук: не собирается ли кто-нибудь объесть тетиву, - нет, все в порядке. - Ночуем здесь, - сообщил Питти спутникам.
- Как только начнет темнеть - гасите костер. Хотя нет, гасите прямо сейчас... И за горизонтом следите. Мне кажется, мы у чужих владений.
- Смотри-ка! - воскликнул Килк, отправившийся за водой к вырытому наспех колодцу. - Такого я еще не видел!
Все подошли и с любопытством уставились на странный нарост, явно растительного происхождения. Он был желтым, с частыми и мелкими красными пятнышками. Это гриб, - сообщил Питти. - Мы совсем недалеко от Леса, хотя там именно такие не растут. - И вы их едите? - с отвращением поморщилась Каса.
- Нет, такие не едим. Это ядовитый гриб. Наверное, разновидность тошносмерти. Мне даже в голову не приходило, что они могут расти так далеко в Степи, обычно грибы не любят солнца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89