Но ведь он был! И там стоял таинственный Котел.
— Давайте перекусим, — сказал Найл, чувствуя запах мяса, — а потом тронемся в путь.
Они вернулись к кострам, и Найл предложил части отряда отправляться назад на побережье. Пауки, вызволенные из подземелий и никак не изувеченные, тут же заявили, что тронутся в путь сразу же после еды. Не изувеченные люди тоже решили сразу идти на север. А вот больные твердо заявили: они остаются, а потом помогут Посланнику Богини — в любом деле, какое он запланирует.
Когда часть отряда отделилась, Посланник Богини посмотрел наверх на горы. Затем предупредил всех, что следует быть очень осторожными и идти цепью: ведь тут есть ловушки и можно провалиться внутрь горы. Отряд вытянулся согласно приказу. На одну цепь было слишком много участников, а вот на шесть получилось как раз нормально. Было решено держаться в двух-трех метрах друг от друга в одной цепи и на расстоянии не менее пяти метров в шеренге.
— Вперед! — приказал Найл и сел на спину молодому пауку, вызвавшемуся нести Посланника Богини на своей спине.
Люди сели на спины пауков и жуков, правда гигантских насекомых на всех не хватило, но бывшие рабы были готовы карабкаться по склонам и самостоятельно, только бы иметь возможность вылечиться. Конечно, тех, у кого были искривлены конечности, посадили на паучьи спины, но молодые люди, страдавшие лишь язвами, выразили желание размяться. Они не хотели ни на ком ехать, если была возможность передвигаться самим. Само движение доставляло им радость, как, впрочем, и свежий воздух, и солнечный свет.
Найл оглядывал окрестности обычным человеческим зрением и прочесывал их ментальными импульсами. То же самое делали и все пауки, но пока никаких признаков жизни обнаружено не было.
Человекообразные, наверное, сидели по пещерам или под каменными навесами, горные козлы куда-то убежали, почуяв приближение огромного отряда, как, впрочем, и все остальные животные, насекомые и птицы. Следов маленьких человечков тем более не попадалось.
Отряд добрался до вершины хребта примерно через полчаса пути. Правда, паукам пришлось выпустить тенета: спасенным из подземелий рабам все-таки оказалось тяжело карабкаться самим, они еще больше травмировали свои язвы.
В основном, трудился паук-вязальщик, прихваченный на севере как раз для такой цели. Пауки-вязальщики умели выпускать паутину очень быстро, в большом количестве. Более того, они могли плести паутину повышенной толщины и прочности — такой, на какую не способны другие виды пауков. Правда, вязальщики обладали пониженным интеллектом. Вскоре с горного хребта уже спускалось несколько липких тросов. Пришлось немного подождать, пока они не затвердеют на воздухе. По тенетам маленькие человечки взобрались на гребень хребта довольно быстро и без проблем. По тенетам лазать легко.
Найл и другие члены отряда осмотрели окрестности, стоя на вершине. Но никаких проемов между хребтами отсюда видно не было! Теперь им следовало чуть-чуть спуститься вниз, метров на пятнадцать, а потом снова начинался подъем вверх, на следующий хребет, за которым, по идее, лежали небольшая долина и лес, в котором Найл с Энной и Куртом провели несколько дней.
— Рикки, где тот проем? Где Котел? — обратился Посланник Богини к начальнику паучьей разведки. — Ведь ты же летал над ним...
— Я не летал над ним! Если бы я над ним пролетел, меня бы сейчас здесь уже не было! Я просто пролетел на небольшом расстоянии от него...
— Но где он?! — спросил теперь Дравиг.
Найл поинтересовался у Рикки, как тот вообще узнал о существовании Котла. Маленький паучок пояснил, что он искал Посланника Богини по исходящим от того импульсам. Рикки мог их опознать среди тысячи других. А тут вообще не было других, только горы, камни, редкие травинки, чахлые кустики. Рикки знал, где Найл с Энной и Куртом провалились под землю, и предполагал, что они не смогут уйти далеко, даже по внутренним коридорам. И он оказался прав. Рикки и два его разведчика полетели на импульсы Найла, когда тот оказался на свежем воздухе.
Подлетая к нужному месту, паучки почувствовали жар, идущий откуда-то снизу, и тут же отклонились левее. Рикки не застал Найла у ручья. Когда маленькие паучки опустились на землю в том месте, где двуногие спрыгивали с плато, ни Посланника Богини, ни Энны, ни Курта там уже не было. Рикки прочитал ментальные следы, оставшиеся от двуногих, и понял, что примерно произошло, потом увидел остатки человекообразного.
— Останки, — поправил Найл.
— Нет, остатки. Разве ты не знаешь, что происходит с двуногим после удара жнецом? Да я его опознал только по ментальным следам! Там лежат рассыпавшиеся обгоревшие кусочки костей и кусочки опаленного меха. И все!
Исследовав местность под плато, Рикки с подчиненными стали продвигаться вдоль ручья, опять изучая ментальные следы, оставленные Найлом. Они видели трупы птиц и животных. Рикки почувствовал жар Котла гораздо раньше, чем Найл, и за поворот на залетел. Вместо этого маленькие паучки повернули назад, не желая экспериментировать на себе.
Когда они опять сели у плато, грунт раскрылся, и к ним вышли двуногие вместе со своими пауками, представились и предложили Рикки проследовать вниз, чтобы обсудить с вождем возможные варианты дальнейшего сотрудничества.
Рикки заявил, что, во-первых, он не может спуститься под землю, так как для него это смертельно. Он создал в воображении образ белого порошка, который ему требуется, чтобы принять приглашение. Во-вторых, Рикки беспокоило здоровье Посланника Богини, и он хотел убедиться, что с ним все в порядке, и он добровольно пошел под землю, а его не утащили туда силой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90