Только что произошла одна смена власти: на трон сел его брат. Если появится новый человекообразный, побывавший у Котла, — начнется вторая. Значит, еще большая неразбериха. Гражданская война. И мы подоспеем. С твоей помощью, как мы надеемся. Да, этого человекообразного вам пришлось убить — иначе он убил бы вас. Мы понимаем. Вы нам нужнее. К сожалению, вы не успели вовремя скрыться под землей. Или он шел слишком быстро? Но мы намереваемся отправить в город еще одного превратившегося в супермена человекообразного. Отобьется кто-то от племени — мы приведем его к Котлу.
— А у вас какие конечные цели в этом деле? — спросил Найл.
— Тебе об этом расскажет наш вождь, — ответила девушка. — И пояснит конкретно, какую помощь надеется от тебя получить.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Не успела она произнести последнюю фразу, как дверь в комнату распахнулась и на пороге возник маленький человечек в шляпе, которого Найл впервые увидел у берега ручья. Маленький человечек снял шляпу и низко поклонился. Найл кивнул в ответ.
— Как чувствует себя наш больной? — спросил человечек, обращаясь одновременно и к Найлу, и к сиделке.
— По-моему, он пошел на поправку, — сказала девушка. — Выглядит значительно лучше. Да и вопросы постоянно задает. Раз проснулся интерес — значит, все в порядке.
Человечек кивнул и обратился к Посланнику Богини, приглашая следовать за ним к местному вождю, который давно хочет встретиться с гостем.
Найлу тут же принесли чистые одежды: и черные кожаные — такие, как у всех людей подземелий, только большего размера, и его собственную тунику.
— Значит, это вы прихватили нашу с Габриэлой одежду у реки? — понял Найл.
— Мы, — кивнул маленький человечек.
— Зачем?
— Ну, хотели посмотреть, что ты предпримешь... Найл ждал продолжения объяснений.
— Да, тебя не проведешь, — вздохнул собеседник. — Ты сам обладаешь ментальными способностями и еще ты — Посланник Богини. Нам нужно было что-то из твоих вещей, что-то, что хранит твой след, твою энергию... Ты меня понимаешь?
Найл кивнул и взял в руки кожаную одежду. В ней, как он понял, удобнее ходить по подземным коридорам — она не так пачкается.
Ему было несколько неловко, так как и девушка, и маленький мужчина с большим интересом рассматривали его гениталии, пока он натягивал на себя брюки.
Для Найла они пока являлись больным вопросом, и он не представлял, с кем бы можно проверить, способен ли он иметь детей или нет. Энна была девушкой старшего брата, и он не мог себе позволить вступать с ней в какие-либо интимные отношения, а с кем-то из маленьких женщин... Да он же их раздавит или разорвет внутри. Где бы отыскать женщину подходящего роста и телосложения? Только в городе бабочек, — сказал сам себе Найл. В любом случае придется отправляться туда. Интересно, а эти маленькие человечки могут сразу сказать, забеременела женщина или нет?
Оделся он быстро, вежливо попрощался с сиделкой, поблагодарив за уход и полученную информацию, затем отправился вслед за маленьким мужчиной, представившимся Рутом.
Когда они опять проходили мимо загонов с пауками, Найл попытался подключиться к паучьему сознанию, но быстро понял: все эти пауки находятся на низком уровне развития, примерно на том же, что и человекообразные на поверхности земли.
В эти минуты почти все пауки думали о еде, а также о своей очереди. Как понял Найл, у них была установлена очередь выхода на поверхность за пищей.
— А эти пауки от воздействия Котла не только уменьшились в размерах, но и отупели? — поинтересовался Найл у Рута.
— Да, но не сразу. Во втором поколении. Первые были очень разумными существами. А следующие... Возможно, сказалось проживание в подземелье без солнечного света. Не знаю. Но сейчас это просто рабочие лошадки. Они совершенно не похожи на тех пауков, которые правили этой местностью двести лет назад. Мне трудно поверить в рассказы старожилов. Так что, Посланник Богини, жизнь на Южном Континенте, как ты видишь, значительно отличается от жизни на Северном.
Найл кивнул в задумчивости. Отправляясь в путешествие, он даже предположить не мог, что тут найдет. Но в каждом уголке Земли свои порядки. Вот только бы побывать в разных... Найл предполагал, что на все путешествия может не хватить одной жизни.
Внезапно Рут остановился, и Найл чуть в него не врезался. По подземному коридору им навстречу шла группа юношей под руководством мужчины средних лет. Найл удивился, увидев, что у всех юношей выбриты головы, а затем на них белой глиной нанесены какие-то непонятные узоры. У юношей был исключительно серьезный вид. Рут вежливо пожелал им удачи, его также вежливо поблагодарили. Вскоре процессия скрылась в одном из ответвлений коридора.
— Кто это такие? — спросил Найл.
Рут пояснил, что по достижении восемнадцатилетия каждый юноша должен пройти школу посвящения. Под руководством специальных наставников они в течение нескольких недель совершают священные ритуалы и обряды. После этого они становятся полноправными членами племени, имеют право жениться, участвовать в заседаниях советов общин. Не прошедший ритуалы так и считается юношей и выполняет самые грязные работы.
— А в чем заключаются ритуалы?
— Это наша тайна.
Найл не настаивал, чтобы ее ему открыли: у каждого племени должны быть свои, тем более Рут обладал способностью воздвигать ментальный щит и закрывать свои мысли от проникновения извне.
— А что означают рисунки у них на головах? И почему они сделаны глиной?
— Это тайные знаки. Тебе не понять их суть. А глина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90