И Посланник Богини оказался прав. Вожак появился на небольшом плато, держа здоровенный булыжник в одной руке. Вожак стоял, глядя на пришельцев сверху вниз. Найл направил ему в сознание ментальный импульс: это — друзья, это — не враги, с ними надо договориться, сделать то, что они хотят, тогда они в свою очередь помогут племени.
Вожак издал странный звук, похожий на веселый собачий лай. Как понял Найл, этот звук у человекообразных означал приветствие. Посланник Богини постарался его повторить. После этого из пещер стали вылезать другие члены племени — вначале самцы, потом самки с детенышами. Любопытные малыши протискивались между ног родителей, хотя те и пытались их остановить, и внимательно разглядывали собравшуюся внизу группу.
Найл отправил следующий ментальный импульс в мозг вожака, заявляя, что группе пришельцев надо перебраться через горный хребет на другую сторону. Тогда пришельцы отдадут вожаку члена его племени, а также, например, помогут с охотой на крупного зверя. Кого нужно поймать членам племени? Кто их больше всего беспокоит? Кто мешает жить?
Найл рассчитывал, что вожак в эти минуты подумает о подземных пауках и Посланник Богини в свою очередь получит какую-то дополнительную информацию. Но не тут-то было.
В сознании вожака тут же появился образ леопарда. Вначале вожак вспомнил пятнистую кошку лежащей на нижней ветке какого-то толстенного дерева.
Леопард обхватил ее лапами, длинный хвост лианой спускался вниз. Леопард лежал спокойно, позевывал, иногда шевелил роскошным хвостом.
Затем вожак человекообразных вспомнил, как большая кошка охотилась на антилоп, которых собирались поймать себе на ужин человекообразные, выставив на них капканы. Но человекообразные остались без ужина — и не один раз. Правда, члены племени неоднократно подбирали добычу за леопардами: в отличие от льва, убивающего только ради утоления голода, леопард часто убивает просто ради наслаждения охотой и оставляет несколько жертв нетронутыми.
Но пятнистая кошка охотится и на человекообразных — когда поблизости не оказывается антилоп. Вожак вспомнил, как совсем недавно леопард прихватил только что родившую самку и ее детеныша. Самки человекообразных рожают ночью — чтобы успеть отдохнуть перед дневным переходом. Она устроилась рожать под деревом, ей помогали две другие самки племени. Но они не учли, что в зарослях листвы притаился леопард. Нерожающие самки смогли быстро убежать, роженица же была ослаблена, и леопард схватил несчастную вместе с детенышем. Кошки обладают большой силой и великолепно лазают по деревьям. Он и потащил самку наверх, несмотря на то, что она весила больше него. Сидя на дереве, он насладился пиром, а потом рассовал остатки еды в развилки ветвей — так, чтобы никто не добрался до его добычи.
Самим человекообразным с леопардом не справиться. Вожак предлагал сделку: вы убиваете пятнистую кошку, поселившуюся в этих местах, мы ведем вас туда, куда захотите.
Но у Найла возник вопрос и о пауках. Что вожак знает о них? Они разве не мешают ему жить также, как и пятнистая кошка?
Нет, — пришел ответ. Подземные пауки хватают только отбившихся от племени. А эти или сами виноваты, или племя выгнало их в наказание.
Пауки никогда не нападают на племя целиком, поэтому никакой опасности не представляют — для тех, кто держится вместе и подчиняется вожаку. Подземные пауки, по мнению вожака, были санитарами леса.
«Интересное мнение», — подумал Найл. Значит, подбирают отходы. Вожаку он отправил ментальный импульс, сообщая, что принимает его условия. Пусть теперь покажет, где может находиться пятнистая кошка.
«С другой стороны гор», — тут же подумал вожак. Найл выразил желание незамедлительно туда отправиться.
Не дожидаясь дальнейших указаний, предложений и приглашений, вожак первым развернулся на плато и стал карабкаться вверх, остальные члены племени последовали его примеру. Найл вскочил на спину гигантскому пауку и ухватился за привязанного к пауку человекообразного, Энна с Куртом опять сели на своих восьмилапых. Получив соответствующий приказ, пауки понеслись вверх по склону вслед за человекообразными. Рикки с двумя подчиненными летели у них над головами.
Самец, сидевший перед Найлом, истошно кричал: ему никогда в жизни не доводилось путешествовать на паучьей спине — ну если только не считать путешествия прошлой ночью, когда он был парализован. Но тогда он не мог кричать, сейчас же его охватил страх. Но Найл не обращал на это внимания. Они взбирались все выше и выше. Посланник Богини поражался ловкости других человекообразных. Сам он не смог бы так ловко карабкаться по камням, да вообще-то и слово «карабкаться» к ним не очень подходило. Это были целенаправленные, уверенные движения, словно они каждый день тренировались бегать по горам. А, может, так оно и было?
Они перевалили через самую высшую точку — и Найл с друзьями увидели простирающуюся с другой стороны долину. Где-то вдали маячил еще один горный хребет. Когда они перейдут через него, то окажутся уже в стране пауков, а там и до главного мегаполиса недалеко. Человекообразные уже сбегали по склону вниз, пауки по приказу Найла последовали за ними, но вдруг...
Горная порода внезапно начала сдвигаться. Лапы у пауков разъехались. Они не удержали равновесия и рухнули вниз, в бездну, в черноту...
Лишенные сознания пауки не издали ни одного ментального крика страха или боли. Они просто умерли, ударившись внизу головами о каменный пол. Но их тела не дали умереть людям и одному человекообразному, сидевшим на их спинах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90