Жена управителя сразу же возненавидела девушку с почти белой кожей. Почему-то она посчитала ее серьезной конкуренткой на внимание мужа, хотя чисто черных и даже таких, как Карла никогда не воспринимала серьезно, уверенная, что муж поразвлекается с ними какое-то время, а потом отправит или на кухню, или в услужение в другие места. Но Онне не повезло - хотя бы потому, что управитель стал брать ее к себе в постель каждую ночь, на какое-то время забыв о других наложницах. А потом его вызвали в главный паучий город и он покинул дворец на несколько дней. Этим воспользовалась жена - и сожгла девушке лицо раскаленным утюгом.
Найла передернуло. Как можно быть такой жестокой? И в чем виновата девушка? Его интересовало, понесла ли наказание жена управителя.
- Какое наказание? - удивилась Карла. Ей все сошло с рук. Ведь никто из нас не станет на нее доносить - себе дороже. Девушка всем повторяла, что это несчастный случай - она сама упала на раскаленный утюг, когда гладила себе платье. Управитель если и догадывался, то тоже молчал.
- И где она сейчас?
- Работает стражницей в подвале, - сообщила Карла. Чтобы никто не видел ее лица… Она не выходит на белый свет и так и живет затворницей… А в подвале под этим домом - тюрьма. Там также живет часть слуг, работающих в доме. Онна убирает их комнаты и усмиряет непокорных. Она очень изменилась… И не только чисто внешне.
Карла даже вздрогнула, вспоминая. Ее запирали внизу только один раз - и этого воспитательного процесса хватило на всю оставшуюся жизнь. Ее держали без пищи и воды пять дней и она от жажды лизала влажные стены. Это ее и спасло. Карла не представляла, как кухарки могут ночевать в этом подвале каждый день, и как Онна уже не выходит оттуда целых два года…
- А как ко всем этим порядкам относятся восьмилапые? - уточнил Найл.
- Белые присягнули им на верность. Найл кивнул: он уже слышал об этом.
- Они служат восьмилапым верой и правдой, так что пауки позволяют им делать с нами все, что им заблагорассудится: только бы поддерживали порядок. Методы восьмилапых не интересуют.
Посланник Богини задумался, а потом уточнил, известно ли Карле про случаи исчезновения людей.
- Откуда ты знаешь про них? - удивилась она.
Найл молчал, ожидая продолжения. Оказалось, что чернокожие пропадают довольно часто. Например, уезжают на повозке в главный город для выполнения каких-то работ и не возвращаются, причем никто из тех, с кем они вместе отправились утром, не может сказать, куда делись товарищи. Вроде бы только что работали рядом, потом отошли или их куда-то позвал белый надсмотрщик, или даже кто-то из восьмилапых - и они как в воду канули.
- Ты знаешь, что с ними происходит? - с беспокойством спросила Карла. Могу только высказать предположения, - уклончиво ответил Найл, думая о том, что люди здесь тоже не представляют, что их поедают пауки - как это не знали те, кто сейчас живет с Найлом в одном городе.
- А белые пропадают? - уточнил он.
- Те, с кем приходится сталкиваться мне - во время оргий в этом доме - все на месте.
«Интересная вырисовывается картина», - подумал Посланник Богини. Может, это и есть основное положение соглашения между белыми и восьмилапыми? Наверное, они и присягнули на верность паукам только для того, чтобы их не поедали. Они поняли, что происходит - или понял кто-то один, самый умный, и белые решили обеспечить восьмилапых пищей за счет представителей другой расы. Поэтому и стараются.
Найла также интересовало, какую борьбу вели северные люди с восьмилапыми.
Но борьбу вели лишь чернокожие: белых положение вещей полностью устраивает.
Они поднимали восстания дважды - и дважды не смогли победить ни восьмилапых, ни белых, выступавших единой силой.
Все лидеры восстаний были публично жестоко казнены, а большинство участников просто исчезли. Никто их больше никогда не видел.
Кенгу, брат Карлы, подумывает о новом восстании, но у него нет достаточно сильного оружия, чтобы справиться с восьмилапыми. Он уже прикидывает, не вступить ли в союз с гигантскими муравьями, надеясь, что те выселят восьмилапых из этих мест и оставят тут людей, отобрав их у пауков.
- А ведь в городе гигантских муравьев тоже живут люди, - заметил Найл, вспоминая то, что видел во время приема сигналов.
- Да, - кивнула Карла. И белые, и черные, но там все равны и все свободны.
Посланник Богини удивленно вскинул брови.
- Да, - снова кивнула Карла. Мы не знаем, как так получилось. Но людей там очень мало - по сравнению с нашими городами: ровно столько, сколько нужно для обеспечения жизнедеятельности гигантских муравьев и выполнения функций, непосильных для насекомых. Насколько нам известно, там строго контролируется рождаемость - у людей. Насекомым не нужны лишние. А вот муравьи, наоборот, плодятся с катастрофической скоростью.
- То есть люди из муравьиного города не устраивали и не собираются устраивать никаких восстаний?
- По-моему, нет. Ну подумай сам: они знают, как живем мы, а у них единственное ограничение - это количество детей. Там можно иметь только одного ребенка. Конечно, они всем довольны и не желают меняться с нами местами.
Найл решил, что должен обязательно встретиться с Кенгу, братом Карлы, и обсудить с ним дальнейшие планы.
- Ты упоминала, что он знает, где хранится оружие? Или у него есть оружие?
- Этим оружием не победить восьмилапых. Вот если ты выступишь на нашей стороне… Тогда…
- Ты можешь сегодня отвести меня к брату?
- посмотрел Найл на Карлу. Где он живет? Кенгу жил в том же доме, где родились они с Карлой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95