"Откуда он взялся… Это ведь спрайт, споры труперов, Бэкман говорил…". Спрайт тем временем продолжал крутиться перед лицом Шеппарда, словно надоедливое насекомое, и Шеппард невольно отмахнулся. Спрайт отлетел на метр подальше, еще секунду весело поплясал в воздухе перед Шеппардом и полетел куда-то вверх. Капрал проследил за ним взглядом. Спрайт залетел в вентиляционное отверстие в трубе под потолком и скрылся.
И тут Шеппард радостно улыбнулся. Сейчас он готов был благодарить этот спрайт – странное явление инопланетян: оно указало ему путь. К трубе снизу вела выкрашенная в зеленый цвет, и поэтому незаметная на ландшафте, лестница. И да, спрайт именно указал ему путь. Ведь он не улетел от него, когда Шеппард начал отмахиваться, он вертелся у его лица, желая привлечь внимание. Он не стал атаковать, выбрасывать эти споры или что-то еще – он указал путь. Шеппард не понимал, зачем, зачем пришельцам помогать ему. Но факт оставался фактом. Просто так разумная раса не полетела бы в эту трубу. На том ее конце был выход.
Шеппард хотел было уже пойти к лестнице, как вдруг, на звук его шага, громадный червь повернул свою увенчанную роговым клювом "голову" и мощно вонзил клюв в землю, в десяти сантиметрах от ботинка Шеппарда. Капрал все еще не понимал до конца всей ситуации и решился на небольшой, но отчаянный эксперимент – замахал чудовищу руками. Никакой реакции не последовало, червь лишь покромсал немного землю в том же месте и снова отвернулся.
Стало совершенно понятно – червь слеп. Но слух у него был отменный, в этом Шеппард уже успел убедиться. Шеппард понимал – сейчас следовало пробраться, очень тихо пробраться через опасную зону и добежать до лестницы. И капрал медленно, гуськом пошел к спасительному выходу.
Каждый его шаг отдавался сумасшедшим стуком крови в висках и холодной испариной на лбу. Не было сомнений: один удар клюва – и Шеппард останется лежать так же, как и тот бедный сержант, с выгнутой от удара спиной и переломанными конечностями. Каждый его шаг казался вечностью. Малейший скрип гравия под ботинком казался раскатом грома. Червь не двигался и даже как будто задремал. Осталось всего полтора метра, всего лишь полтора метра.
И тут "муравей" на руке капрала неожиданно громко и весело пискнул. Сотая доля секунды – и в руку Шеппарда влетает огромный клюв червя, и тут же червь вырывает клюв обратно для следующего удара. Но этого момента было достаточно, Шеппард, который и так был уже на пределе, закричал и, сорвавшись с места, побежал к лестнице. Боли он совсем не чувствовал. Только страх гнал его вперед, страх, соединившийся со ужасом того, что он пережил раньше.
Даже не взглянув на пробитую руку, капрал быстро взобрался по лестнице к отверстию в трубе и нырнул в него. Труба сразу оказалась наклонной, что произвело впечатление глубинного ныряния. Шеппар, как только влез в трубу, сразу же поехал по гладкой стенке трубы куда-то вниз, набирая скорость. Секунда – и он с разгону налетел на стенку трубы – в том месте она сворачивала вправо. Удар пришелся не слишком удачно – Шеппард приложился о стену затылком. В глазах помутнело, и капрал на минуту потерял сознание.
В первый же миг, когда взгляд его немного прояснился, капрал бросился проверять пробитую руку. Он не чувствовал боли, пока нащупывал кнопку фонарика, встроенного в его жилет. "Это все из-за болевого шока… Скоро я буду выть от боли…".
Но при призрачном свете лампы он увидел, почему боль так и не приходила. "Мурвей" на его руке безжизненно повис, в "голове" его зияла большая дыра от когтя. Он был мертв. Шеппард опустил руку – и существо, словно тряпичная кукла, сползло с его руки. Шеппард посмотрел на ладонь. Рука была цела. Червь был слеп, но бил точно в цель – в источник неожиданного писка. В оружие иных технологий. Шеппард даже не знал, следует ему радоваться, или огорчаться. Его незаменимое, мощное оружие было мертво. Но зато и рука осталась на месте. Еще раз вздохнув о потере "муравья", Шеппард пополз по трубе.
Путь продолжался довольно долго. Простому человеку может показаться, что это легко – провести сорок пять минут ползком, но это совсем не так. Вылез Шеппард в каком-то темном помещении и, превознемогая дикую боль в спине, выпрямился.
Здесь все было уже кончено. На полу остался лишь печальный след битвы – мертвый десантник из КМП. Пол был залит кровью, желтой и красной, тут и там валялись стреляные гильзы, а в углу, в груде каких-то обгорелых досок лежала разбитая военная рация.
Шеппард даже не стал смотреть лицо военного или пытаться реанимировать рацию – он и так знал, что и то и другое бессмысленно. Но труп он все же обыскал и собрал немалый урожай – три обоймы на автомат. Выход отсюда был – небольшая ржавая дверь.
Шеппард толкнул ее. У него вдруг появилась надежда. Уже два мертвых военных встретились ему, а значит, должны быть поблизости и живые. Как же капралу сейчас не хватало своих друзей, Дока и Джонси… Он и сам готов был бы умереть, чтобы вернуть их, но, увы, чудес не бывает, и смерть его не добавила бы добра в этот мир.
Он прошел через тихий склад, который был теперь затоплен. Ботинки его тут же погрузились в водную муть, которая странно попахивала помоями. Пока он расталкивал плавающие контейнеры и ящики, ин даже и не подумал посмотреть наверх, где, из окна подсобки за ним с легкой усмешкой наблюдал человек в синем костюме…
Ядовитое Гнездо
Наконец, путь был расчищен, и Шеппард оказался к массивной железной двери.
– "Сток радиоактивных отходов. Опасно для Жизни" – прочел Шеппард. – Вот черт, опять радиация! – И с этими словами он нажал мощный рычаг для открытия двери.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49