Шеппард навсегда потерял способность улыбаться. Мир потух для него.
Он вошел, оглядываясь по сторонам, надеясь приметить все детали. Сейчас все было важно, все до последней мелочи. Оплошность могла стоить дорого – где-то поблизости была неизвестная инопланетная амфибия по кличке Лир.
Едва Шеппард подошел к повороту, он услышал нечеловеческий рык. Осторожно за глянув за угол, он увидел большое существо, напоминающее двуногого крокодила. Существенным различием было то, что вместо пасти у нее красовался целый веер мощных кольчатых щупалец. Тварь стояла в пяти метрах от капрала в луже воды и увлеченно подбирала с пола больших толстых пиявок, которые, видимо, вместе с водой выплеснулись из разбитого стекла аквариума, который находился так же в двух шагах. Шеппард решил не отрывать тварь от трапезы и лишь бросил ей под ноги гранату. Монстр, удивленно повернувшись на звук, обнюхал странный предмет и щупальцами отправил его себе в рот. Шеппард удовлетворенно скрылся за углом и вслушался в глухой взрыв. Затем капрал спокойно вышел из своего укрытия и, распинав с дороги обгорелые куски желтого мяса, подошел к следующей двери.
Здесь, как и обещал Тэд Бэкман, была еще одна лаборатория. Задерживаться тут не хотелось, так что Шеппард быстро огляделся. Никого. Выхода – нет. Только аппаратура, транспортер и бассейн за стеклом. Хотя… Шеппард, решив, что ему показалось, подошел к стеклу поближе. Точно, в стене бассейна сквозь толщу мутной воды виднелось отверстие. Над ним, непонятно только для кого, было написано: "Канал в резервуар кормежки".
"Ну, будем думать, что надпись сделана именно для меня! Только как же этот чертов транспортер запускается?"
Но все оказалось проще, чем предполагал Шеппард – прямо в клетке транспортера нашлась маленькая кнопочная панель, где и была кнопка с недвусмысленной надписью "Перемещение". Все было даже очень просто. Шеппард вошел в клетку и нажал на кнопку. Тут же откуда-то сверху упала решетка – клетка заперлась. Шеппард уже начал потихоньку паниковать, но вдруг слева и справа раздалось нарастающее гудение. Шеппард огляделся – встроенные в стены клетки странного вида лампы начали светиться. Миг – и между ними проскочила зеленая молния, едва не задев Шеппарда. Ему стало не по себе. И вдруг он заметил, что в бассейне за стеклом нет второй клетки. В этот момент на голову ему обрушился шар портала.
Исчезновение материи и тела уже было знакомо. Длилось оно на этот раз совсем недолго. Секунда – и перед глазами у капрала стоит водная муть. Странное ощущение – когда вся одежда разом промокает насквозь. Хлор воды резанул по глазам. Когда вода хлынула в рот, Шеппард вдруг понял, что забыл задержать дыхание. И он изо всех сил заработал руками, начал приближаться к увиденному ранее отверстию. Плавание по трубе длиной всего в два метра показались ему вечностью – ему срочно нужен был воздух. Перед глазами появились разноцветные искры – последний сигнал.
И он вынырнул.
Он оказался в каком-то небольшом бассейне. В стороне, метрах в пяти, на бортике бассейна висела лестница. "Хм, интересно, – подумал Шеппард, – И кого же тут они кормят?". Ответ не заставил себя ждать. Шеппард услышал из-под поды глухой, тихий рев. Он обернулся на звук.
Прямо к нему с немалой скоростью плыло нечто, напоминающее акулу. Оно плыло, ритмично показываясь на поверхности воды. Длинное, сигарообразное тело оканчивалось мощным плавником. Из деталей Шеппард успел заметить лишь две передних конечности, напоминающие ласты, или скорее, огромные когти; и глубокую пасть с рядами кривых желтых клыков.
Прилив адреналина подстегнул капрала, и он изо всех сил начал двигаться к спасительной лестнице. У Шеппарда даже не возникало и мысли о попытке убить чудовище, ему казалось, что вот-вот этот монстр разорвет его на куски. Это был резервуар кормежки, и такой корм, как солдат, тварь, похоже, очень даже одобряла.
Все эти мысли неслись в голове капрала, пока он плыл эти несчастные пять метров. Но вот, наконец, и лестница. "…Быстрее, только бы успеть…". И Шеппард успел. Лишь когда он уже одной ногой был на бортике бассейна, он почувствовал, как что-то ударило по другой ноге. Этого сигнала было достаточно – капрала почти прыгнул вперед, подальше от воды. И только после этого он в изнеможении завалился на холодный пол, попытался восстановить дыхание и успокоить колотящееся сердце. Первое знакомство с Лиром прошло не совсем удачно. Но второго Шеппарду почему-то не хотелось.
Капрал сел и снял с себя рюкзак. Первым делом – проверить груз. Не ища сложных решений, капрал просто сделал по выстрелу из каждого оружия, которое у него имелось. А его было совсем немного – "Беретта", "Дезерт Игл" и автомат. Все справились с задачей просто отлично – больше за оружие Шеппард не волновался. Телепортер выглядел вполне исправным, но проверить его не было возможности – батареи были разряжены. О гранатах можно было и не беспокоиться – он взрываются и под водой. Капрал пошарил по карманам и с удивлением выудил оттуда размокшую купюру в пятьсот долларов. Это были его "премиальные" – выигрыш на чемпионате по стрельбе, который недавно проводили в их военной части. Капрал горько усмехнулся и попытался расправить смятую бумажку. Размокшая купюра порвалась у него в руках. И Шеппард засмеялся. Мокрые кусочки бумаги прилипли к пальцам. Как это все-таки нелепо… Нелепо и вместе с тем горько… Он смеялся все громче, и в этом смехе была все боль и страдания, которые он пережил. В этих порванных, некогда очень ценных долларах было нечто символичное…
Капрал отбросил куски пятисотки и подавил в себе этот приступ слабости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49