Их миры лежат слишком далеко – электромагнитные и радиоизлучения вселенной не позволяют им даже телепортацию. Они не могут, слышите, не могут сделать этого!
Они помолчали. Шеппард тоже решил играть в открытую.
– Простите, а как ваше имя?
– Зовите меня доктор Бэкман. Тэд Бэкман.
– А меня – капрал Шеппард. Доктор Бэкман, меня недавно телепортировало в Зен.
Бэкман вытаращил глаза и уставился на Шеппарда так, что тому стало даже неловко.
– То есть, я так думаю, что… То есть, по вашим описаниям выходит, что это и был Зен…
– Простите, я сейчас не расположен шутить…
– Да и мне не до шуток, доктор.
– Но как?
– Я не знаю, – честно ответил Шеппард. – Портал возник из ниоткуда.
– Но… но как же вы вернулись? Вы видели кого-нибудь их экспедиции, да?
– К сожалению, нет. Я вернулся через портал, который висел в воздухе между островками. Но я хотел сказать совсем о другом…
– Слушаю вас.
– Там, в Зене, я уходил через небольшой, зеленый портал, такой же, из каких появляются эти твари… вортигонты. Но там же я вдел и другой портал. Как вы и описывали, он был побольше, совсем не такой плотный и розового цвета…
Казалось, с Бэкманом сейчас случится обморок. Он весь как-то напрягся, а зрачки его расширились.
– Что-то происходило с порталом Х? – наконец спросил он.
– Из него вылетали какие-то светящиеся шарики и летели прямо в обычный портал…
Бэкман грохнул кулаком по столу.
– Ну конечно же! Вот и разгадка! Вот и разгадка! – он вскочил и забегал взад-вперед по лаборатории. – Как же я сам не догадался?!
Шеппард тоже встал.
– В чем – разгадка? – не понял он.
– А вы разве не понимаете? Получается, Зен – своеобразный энергетический коридор! Как раз через него раса Х попадает на Землю! О, боже…
– Но как это вяжется с теми шариками?
– Эти шарики – спрайты – споры солдат Х – труперов. Из них они вылупляются! О, господи… Это конец…
Шнппард попытался успокоить доктора Бэкман и успокоиться самому.
– Ну, наверное, не все так плохо. Нужно просто быстрее выбраться отсюда и…
– Не так плохо? Если на нас будут наседать и Ворты и раса Х, мы обречены! Наступило столкновение миров…
Капрал вдруг понял, сколько времени он потерял здесь, за беседой.
– Послушайте, доктор Бэкман. Нам надо торопиться. Вы говорили, что вы знаете лаборатории несколькими уровнями выше?
– Да, это так…
– Оттуда есть какой-нибудь лифт на поверхность?
– Нет, но оттуда идет выход на склад, а через склад можно выйти на улицу… Черт возьми, вы правы! Нельзя терять ни минуты. Пойдемте!
– То есть, вы хотите сказать, – улыбнулся Шеппард. – Что вы теперь – мой напарник?
– Ваш спутник. И ваш должник – вы ведь спасли мне жизнь.
Шеппард вдруг засомневался.
– Знаете, док, я не вполне уверен, что смогу защитить вас…
– Чушь! Вы ведь военный. Тем более, – добавил Бэкман, лукаво глядя на капрала, – Тем более, что здесь везде второй уровень секретности. Все-таки, это лаборатории по изучению гидрофауны Зена… Все двери открываются при помощи сканеров сетчатки. Я вам пригожусь, а? – и он, подмигнув, быстро направился к выходу. Шеппард вздохнул и последовал за ним. Он хорошо понимал нетерпение этого ученого…
…
Назад по коридору они прошли молча. Каждый переваривал услышанное. Шеппард почему-то не сомневался, что все, что он только что услышал правда. Хотя, если лично увидишь такое наяву, поверишь в любую фантастику. Бэкман на ходу подходил к мониторам в стенах и читал строки отчетов. Щелкал какими-то тумблерами. Возле очередного экрана доктор выругался:
– Вот черт! Не везет же нам!
– Что случилось? – Шеппарда очень взволновал тон Бэкмана.
– Все очень плохо. Один из бассейнов с пиявками, похоже, разрушен… Только бы ничего не случилось с Лиром…
– Это ваш знакомый? – поинтересовался Шеппард.
– В некотором роде, – усмехнулся Бэкман. – Лир – это амфибия из мира Зен. Мы сумели вырастить ее из личинки. И если какой-нибудь из шлюзов его бассейна пострадает, у нас могут возникнуть неприятности…
– Какие, например? – Шеппард решил быть морально готовым ко всему.
– Например, Лир прорвется в бассейн с пиявками, а он, как я уже говорил, разрушен. Лир вырвется на свободу.
– А это плохо?
– Вы даже себе не представляете, насколько.
Они прошли мимо лифта, из которого совсем недавно выходил сам капрал, и, повернув за угол, остановились перед автоматической дверью.
– Сейчас нам придется быть начеку. Бассейны с животными начинаются прямо за этой дверью. Там, впереди, – такая же лаборатория, в какой мы сейчас были, с таким же транспортером в подводную клетку. Эти клетки нужны для кормления Лира и ему подобных. Сейчас я открою…
Бэкман нажал на большой панели у двери и склонился над двумя окулярами, давая возможность сканерам системы безопасности распознать рисунок сетчатки его глаз. Процесс считывания продолжался несколько секунд. Шеппард уже приготовился к проникновению в лабораторию, ожидая, что дверь вот-вот откроется. И она открылась. Но одновременно с этим внезапно взорвался монитор сканера сетчатки. Шеппард инстинктивно пригнулся, но успел заметить, как доктора Бэкмана отбросило к стенке. Капрал вскочил и кинулся к неподвижному ученому.
– Доктор Бэкман! Что… Вот дьявол… – Шеппард в отчаянии начал делать доктору массаж сердца, но все было бесполезно.
Ученый умер, так и не пройдя и ста метров от своей лаборатории. Шеппард поднялся. На него холодно глядело изуродованное взрывом лицо. И капрал отошел от тела.
Но одновременно с этим что-то оборвалось в его душе. Еще одна смерть хорошего, ни в чем не повинного человека, подбросила последнюю гирьку в чашу весов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49