В клетке стоял, переминаясь с ноги на ногу, какой-то ученый, облаченный в дезинфекционный скафандр. Этот скафандр, впрочем, как раз и позволял ученому находиться под водой, как у себя дома. Когда он увидел Шеппарда, на лице ученого изобразилась радостная улыбка. Шеппард, не отрываясь, смотрел, как старичок в скафандре склонился над чем-то вроде спикерфона, встроенного в стенку клетки. Внезапно, заставив Шеппарда вздрогнуть, громкий голос ученого зазвучал из динамиков на потолке:
– Боюсь, что я запер себя здесь, пытаясь спастись от этих… хм… чудовищ. – И ученый показал взглядом куда-то в сторону.
Шеппард проследил направление и еще сильнее сжал револьвер – возле большой панели управления беспробудным сном спали три "шипомета".
– Не будете ли вы так добры нажать вон ту большую зеленую кнопку, чтобы транспортер мог переместить меня к вам?
Шеппард усмехнулся: в такой обстановке джентльменская вежливость ученого смотрелась несколько комично. И все же он прицелился, задержал дыхание, и выпустил все шесть зарядов в тварей, по две на каждую. "Шипометы" дару раз дернулись, но так и не встали. Стараясь не вступать в желтую кровь, Шеппард поискал на панели нужную кнопку. После ее активации, лаборатория чуть-чуть сотряслась. Шеппард успел заметить, как в клетке с ученым проскочили зеленые молнии, и ученый исчез. Он тут же появился, в точно такой же клетке, но уже с этой стороны. Отряхнувшись от воды всем телом, словно собака, ученый нажал какую-то кнопку в клетке и вышел к Шеппарду.
– Здравствуйте…
Приветствие у ученого прозвучало глухо, словно из погреба, и он жестом попросил Шеппарда подождать секунду, а сам принялся снимать шлем.
– Ну, здравствуйте, уважаемый!
Шеппард усмехнулся.
– Доброго дня!
– О чем это вы? Скорее уж доброй ночи!
Шеппард поднял глаза. В недоумении огляделся.
– А что, разве ночь?
– Ночь.
Молчание грозило затянуться. Ученый принялся вытирать волосы каким-то полотенцем, а Шеппард, решив не прерывать его, из вежливости отошел и начал рассматривать разную аппаратуру. Наконец старик-ученый нарушил молчание:
– И каким же ветром сюда занесло моего спасителя?
– Постойте, постойте! – Шеппард был совершенно сбит с толку несколько необычной манерой беседы. – Я вас пока что не ни от чего не спасал.
– Ну как же! – с упреком в голосе произнес ученый, – А как же эти буллсквиды?
– Кто?! – Шеппард начал злиться.
– Вот те, которых вы убили у пульта. Теперь я ваш должник.
Шеппард досадливо махнул рукой.
– Ничего вы мне не должны. Это была самооборона. Забудьте. Кстати, – Шеппард все-таки заинтересовался, – Почему вы их буллсквидами зовете?
Ученый развел руками.
– Так уж здесь повелось…
– Вы так говорите, – Шеппард улыбнулся. – Как будто давно с ними знакомы.
Тут пришла очередь ученого улыбнуться.
– А это так и есть. Хотя и не очень давно, всего месяц, как мы наткнулись на расу Х.
Шеппард странно посмотрел на этого доктора.
– Чего? – не совсем корректно воскликнул он, – Что это за раса Х?
Ученый вдруг понял, что сболтнул лишнего. На его лице изобразилось мучительная работа мысли. Всю его интеллигентность как рукой сняло. Шеппард, заметив неладное, начал приближаться к ученому.
– Отвечайте, док, что за раса? Непохоже на простые выдумки.
– Вы так думаете? Может, это старческий маразм, а? Может, я брежу? Забудьте о моих словах.
– Э, нет, мистер доктор, так не пойдет! Выкладывайте правду, живо! – Шеппард перешел на грозный тон.
Ученый неприязненно наморщил лоб. Развел руками.
– Ну, что уж теперь скрывать, вы, наверное, этих пришельцев не раз сами видели…
– Да уж, и даже не два раза! Эти "крабы" из вашей расы Х меня чуть живьем не съели!
Ученый приподнял бровь. Впрочем, бровь тут же вернулась на место.
– Грубая классификационная ошибка. Хедкрабы – не расы Х. Это создания расы Ворт.
– Еще не легче!
В голове у Шеппарда пронеслись некоторые недавние события, которые вдруг сложились в логическую цепь. Ученые, ничуть не пугающиеся "крабов". Огромный протал "Лямбда". Люди в той странной "островной" вселенной. Чертежи переносного телепортера. Фотография вортигонта.
Все складывалось один к одному. Что-то здесь было не так. Что-то было неправильно в отношениях этих ученых с пришельцами. Получалось, что…
– Говорите правду. Я имею право знать. – В лоб спросил Шеппард. – Еще до инцидента, вам были знакомы все эти существа.
Ученый поднял взгляд и вздохнул.
– Вы правы, уважаемый.
– Объясните! – почти взмолился Шеппард.
Он вдруг начал надеяться, что сейчас все прояснится. Что правда поможет ему. Он еще не понимал, что неведение иногда лучше.
Ученый пригласил его присесть на небольшой письменный стол. Это означало, что разговор может получиться долгим. Шеппард сейчас даже перестал строить предположения. Он вот-вот узнает все.
Ученый же начал:
– Еще до катастрофы, за много лет до нее, мы наткнулись на упавший корабль расы Ворт. На борту все были мертвы, мертвы уже давно. Корабль попал к нам в систему случайно и, как мы позже выяснили, это было чудо. В том смысле, что согласно всем законам времени и пространства ничто не сможет долететь от Зена до Земли…
– Подождите. Что такое Зен?
– Это гравитационная система, в которой почва висит прямо в пространстве в виде островков… Это – дом расы Ворт. Хотя, по нашим подозрениям, не родной. Не приспособлены они к нему. Что-то заставило их переселиться туда…
– Но вы говорили о каком-то корабле…
– Ах, да! – ученый вдруг огляделся, словно боясь, что кто-то еще мог его услышать. – На борту мы нашли некоторые устройства для телепортации.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49